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怪我の功名③

しばらく二人の頭を撫でていると、ようやく涙も落ち着いてきたようだった。

シルフもドライアドも、まだ私にぴったりとくっついているけど、さっきまでの悲しそうな表情はなくなっている。

よかった。少しは安心してくれたみたいだね。

そういえば、二人に聞いておきたいことがあったんだった。

「そういえば、二人はどこにいたの？」

私が尋ねると、シルフが顔を上げて答えてくれた。

「皆寝たから、上空を散歩してたの。」

「ああ、そうだったんだ。」

確かに、二人は人間みたいに毎日決まった時間に寝る必要もないもんね。

私が眠っている間、暇になって散歩に出掛けたのかな。

すると、今度はドライアドが少し悲しそうな顔になった。

「ふらっとして戻ってきたら、アイラがいなくなってたから、置いて行かれたのかと思った。」

「あっ……。」

なるほど、そういうことだったんだ。

私が目を覚ましてテントを出た時、二人はちょうど散歩に出掛けていたんだね。

それで戻ってきたら私がいなくなっていて、置いて行かれたと思っちゃったのか。

ああ、だからあんなに泣いていたんだね。

昨日のこともあったから、余計に不安になっちゃったのかもしれない。

でも、それなら一つ気になることがある。

「もう、契約している以上、繋がってるんだから確認したら分かるでしょ。」

私達は精霊契約を結んでいるんだから、離れていたってお互いの存在を感じ取ることができる。

少なくとも、私がどこかへ消えてしまったわけじゃないことくらい、確認できたはずなんだけど。

そう伝えると、シルフが目を丸くした。

「あ、それもそうね。」

「焦ってて忘れてた。」

ドライアドまで、何でもないことのように頷いている。

「ええっ、忘れてたの？」

二人は顔を見合わせると、少し気まずそうに笑った。

もう、そんな大切なことを忘れちゃうなんて。

「あはは、何やってるの。」

思わず笑ってしまった。

だけど、そう言っている私も、二人がどこへ行ったのか分からなくて、どうしたんだろうなんて呑気に考えていたんだよね。

契約の繋がりを確認すれば良かったのは、私だって同じことだというのは黙っておこう。

さっきまで二人を慰めていたのに、実は自分も同じことをしていました、なんて格好がつかない。

何も知らない二人は、すっかり安心した様子で私にくっついている。

その姿が何だか可愛らしくて、私はもう一度二人の頭を撫でてから、ゆっくりと立ち上がった。

地面に座っていたせいで、服には少し砂がついてしまっている。

私は手で軽く払い落とし、野営地の方へ目を向けた。

丘の下では、目を覚ました人達が少しずつ動き始めている。

そろそろ戻らないとね。

「一緒に戻ろうっか。」

私がそう声を掛けると、二人は嬉しそうに顔を輝かせた。

「うん！」

「戻ろう～。」

すると、シルフが私の右手を、ドライアドが左手を取ってきた。

二人ともにっこにこの笑顔で、私の手をぎゅっと握っている。

そして、そのままぐいぐいと手を引っ張り始めた。

「わわっ、そんなに引っ張らなくても大丈夫だよ。」

思わず笑いながら、二人に合わせて歩き始める。

でも、ちょっと不思議だね。

いつもなら二人とも空を飛んで移動することが多いのに、今日は私の両隣を歩いている。

「飛んでいかないの？」

私が尋ねると、シルフは私の手を握ったまま、にっこりと笑った。

「アイラと歩きたい。」

「ゆっくりいこ。」

ドライアドも、反対側から私の顔を見上げてくる。

うーん、うちの子が今日も可愛い。

そんな顔でお願いされたら、断れるわけないじゃない。

どうも私は、こういう可愛い子達のお願いには弱いんだよね。

「うん。いいよ、一緒に歩こう。」

そう答えると、二人はますます嬉しそうな顔になった。

それから私達は、三人で手を繋いだまま、ゆっくりと丘を下り始めた。

右にはシルフ、左にはドライアド。

二人とも私の歩幅に合わせてくれているのか、急ぐこともなくのんびりと歩いている。

しばらくすると、シルフが楽しそうに鼻歌を歌い始めた。

それにつられるように、ドライアドも同じ旋律を口ずさみ始める。

二人の声が重なって、何だかとても綺麗な響きになっていた。

聞いたことのない歌だね。

少なくとも、私が知っているネームレスオンラインの音楽ではなさそうだ。

もしかして、アールヴヘイムの歌なのかな。

「ねぇ、それはアールヴヘイムの歌？」

私が尋ねると、シルフが得意そうに頷いた。

「そうよ。妖精なら誰でも知ってるわ。」

「夜に妖精が集まって歌ったりするよ。」

へぇ、そうなんだ。

妖精達が集まって歌を歌うなんて、何だか素敵だね。

夜のアールヴヘイムで、たくさんの妖精達が楽しそうに歌っている光景を想像してみる。

きっと、とても幻想的な光景なんだろうな。

私も一度くらい、そんな光景を見てみたい。

「いいね、今度私にも教えて？」

何気なくそうお願いすると、シルフが勢いよくこちらを向いた。

「ええ、ええ！あたしが教えてあげるわ！」

「私が教えるもん。」

すると、今度はドライアドが負けじと声を上げた。

あれ、何だか張り合い始めちゃった？

「だって、あたしの方が上手に歌えるもの！」

「私だって上手。」

二人とも私の手を握ったまま、互いの顔を見合わせている。

もう、さっきまであんなに仲良く歌っていたのに。

「喧嘩しないの。二人一緒に教えて？」

私がそう言うと、シルフは少し考えるような顔をしてから頷いた。

「そうね、それが平等だわ。」

「私もそれでいい。」

ドライアドも納得してくれたようだ。

よかった。これで仲良く教えてもらえそうだね。

それにしても、二人が先生になってくれるなんて、何だか楽しみだな。

どんな意味の歌なのかも気になるし、アールヴヘイムのことも色々聞いてみたい。

そんなことを考えていると、左右から握られている手に、少しだけ力が込められた。

シルフもドライアドも、私の手を大切そうに握ってくれている。

私もそれに応えるように、二人の手をそっと握り返した。

温かいなぁ。

昨日はあんなに落ち込んで、一人になりたいと思っていたのに。

今はこうして、二人と一緒に歩いているだけで嬉しくなってくる。

この先、私達がどこまで一緒にいられるのかは分からない。

精霊である二人と、人間である私では、きっと色々なことが違うんだろう。

これから先、何が起こるのかだって分からない。

それでも、できることならずっと一緒にいたい。

少なくとも、私にできる限りは、この手を離さないようにしよう。

私はそう心に決めながら、二人と手を繋いだまま、ゆっくりと野営地へ向かって歩いていった。