GM権限を持ったまま転生したけど、私はこの世界で幸せに暮らしたい

危うい冒険心⑨

『辻斬り』は、サービス開始時から『深い森』に配置されていたモンスターの一体だ。

『ネームドモンスター』じゃない。

普通のモンスター。

だけど、多くのプレイヤーの記憶に刻まれたトラウマモンスターでもある。

本来、生息地はサービス開始当初の最難関ダンジョン。

それなのに、初心者の町の一つ『サジタリウス』近くにある深い森にも、時間湧きで配置されていた。

その理由について、後のインタビューで開発チームはこう答えている。

「冒険には常に緊張感が必要だ。」

結果、多くの初心者が森で突然辻斬りと遭遇し、何をされたのかも分からないまま戦闘不能になる事件が多発。

匿名掲示板には、怒りや戸惑いの投稿が溢れていた。

当時は、そんな理不尽もゲームだから笑って許せた。

だけど、これは現実だ。

死ねば終わり。

だからこそ、この絶望的な状況では最善の選択が求められる。

死の象徴と遭遇してしまったのだから。

ここへ到着してから、まだそれほど時間は経っていないはず。

なのに、時間の感覚さえ失うほどの緊張感が辺りを支配していた。

冒険者たちは動けない。

辻斬りは笑っている。

――恐怖で、体が動かない。

初めて目の当たりにする命のやり取り。

本物の殺意。

自分へ向けられたものじゃない。

それなのに喉が締め付けられ、息が浅くなる。

――逃げたい。

本当なら、《Storage》と念じて『レーヴァテイン』を取り出せばいい。

それだけで何とかできるはずたった。

だけど、極度の緊張で頭は真っ白になり、その選択肢さえ浮かばない。

先に硬直を破ったのは冒険者たちだった。

活路を見出したわけじゃない。

張り詰めた緊張に、耐えきれなかっただけだ。

「構えろ！」

リーダーらしき男が叫ぶ。

冒険者たちは一瞬で陣形を組み直した。

前衛が前へ出る。

後衛が辻斬りへ狙いを定める。

さらに後方ではプリーストが『プロテクション』を唱え、前衛たちの防御力を高めていた。

いい連携だった。

素人の私が見ても、それなりのダンジョンなら十分通用しそうな動きに見え――

――キンッ。

辻斬りが動いた。

一番前にいた冒険者の首が落ちる。

――キンッ。

二番目の冒険者の首が落ちる。

――キンッ。

三番目の冒険者の首が落ちる。

何も見えなかった。

正確には、刀を鞘へ納める動作だけが見えた。

それは前世で知る、居合の動きだった。

「っ……！」

誰もが息を呑む。

一瞬で前線が壊滅した。

誰が見ても絶望的な状況。

それでも、冒険者たちはまだ諦めていなかった。

「『ライトニングケージ』！」

『ウィザード』が冒険者たちと辻斬りの間に雷の檻を作り出す。

「『エンフィーブルメント』！」

『プリースト』が辻斬りを弱体化させる。

「『パワーショット』！」

『ハンター』が雷の檻の隙間から辻斬りを狙う。

放たれた矢が一直線に迫る。

しかし、辻斬りはいとも簡単に身を躱した。

「クソ、避けられた！」

連携は良かった。

だけど、相手が悪すぎた。

回避の直後、辻斬りがもう一度、不自然に身を躱して刀へ手をかける。

――キンッ。

辻斬りが何かを斬ると突然、すぐ隣に男の姿が現れて、その首が落ちる。

今度こそ、全員が完全に硬直した。

新たに首を斬られた男が身につけていたのは、『ローグ』の装備だった。

『シーフ』系の二次職。

『ハイド』などの姿を隠すスキルを駆使して戦う近接アタッカーだ。

仲間たちの攻撃に合わせ、《ハイド》で姿を消したまま辻斬りへ奇襲を仕掛けるつもりだったのだろう。

その動きは悪くなかった。

だけど、私は知っている。

辻斬りは悪魔型モンスター。

この種族は『ハイド』のような身を隠すスキルを看破する能力を持っている。

しかしこの無謀な攻撃を見る限り、冒険者達は辻斬りの種族も、特性も知らなかったのだろう。

だから、通用するはずのない奇襲を仕掛けてしまった。

今度こそ、完全な詰みだ。

辻斬りは獲物を見定めるように、裂けるような笑みを浮かべている。

「もう、無理だ……。」

誰かが呟いた。

あのローグが、この中で一番の実力者だったのだろう。

最後の希望を失った冒険者たちの心は、完全に折れてしまっていた。

「せめて子供だけでも……。」

「『ポータル』を早く繋げ！」

もう自分たちは助からない。

そう確信したのだろう。

それでも、せめてカイ君だけは助けようとしている。

――私は、動けなかった。

手足の震えが止まらない。

怖い。

怖い。

怖くて仕方がない。

ふっ、と両者を隔てていた雷の檻が消えた。

『ライトニングケージ』の効果時間は十秒しかない。

辻斬りが一歩、前へ踏み出した。

「うわあああああああああ！！」

最後の命綱を失ったカイ君の絶叫が森に響く。

「っ！」

次に起こるであろう悲劇に耐えられず、思わず目を閉じた。

もう、ダメだ――。

「下がって！」

突如、どこかで聞いたことのある声が響いた。

思わず目を開けてその声の主を見る。

そこには、一人の女性が立っていた。

辻斬りと冒険者たちの間。

まるで彼らを守るように、その背中を辻斬りへ向けている。

「なんで……。」

五年前とは髪型が変わっていて、後ろ姿だけでは分からなかった。

だけど。

命の恩人の顔を忘れるはずがない。

あの日、死にかけていた私を救ってくれた女性。

ハイプリースト様が、辻斬りの前に立っていた。