危うい冒険心④
◇
スライムは石で弾け飛んでしまったため、素材は残らなかった。
だけど私の力では、これ以外の倒し方は思い付かない。
奪ってしまった命に両手を合わせる。
お祈りを終えると、次のスライムを探し始めた。
草むらで一匹。
岩の上で一匹。
湖畔で一匹。
見つけるたびに近くへ落ちている大きめの石を拾い、投げる。
一匹ずつ。
確実に、着実に経験を積み重ねていく。
そして十数匹目のスライムが弾け飛んだ、その瞬間。
頭上から降り注いだ柔らかな光が、私の周りで淡く輝く。
「きた！」
間違いない。
これは確実にレベルアップだ。
エフェクトも記憶と一致している。
「レベルアップした！」
レベルアップは確かに存在していた。
「やった！」
思わずその場で小さく飛び跳ねる。
これでまた一つ、この世界がネームレスオンラインのシステムを受け継いでいることが証明された。
「ところで、ステータスポイントやスキルポイントはどうしたらいいの？」
浮かれたのも束の間、新しい疑問が浮かぶ。
ネームレスオンラインは、自由度の高さが売りのMMORPGだった。
レベルアップで得られるステータスポイントとスキルポイント。
それらを自由に割り振り、自分だけのビルドを作り上げる。
ナイトでも魔力を伸ばす人がいる。
ウィザードなのにナイト顔負けの体力を持つ人もいる。
プレイヤーごとの個性が生まれる。
そんなゲームだった。
もっともサービス開始から二十年以上が経ち、レベル上限の解放が何度も繰り返されるうちに、ステータスポイントの総量は過剰になった。
やがて全ステータスをほぼ均等に伸ばすビルドが主流となり、その自由度も少しずつ薄れていく。
最終的には、個性よりも効率が重視されるようになった。
それでも低レベルのうちは違う。
どの職業を選ぶか、どの能力値を伸ばすか。その選択一つで、その後の冒険は大きく変わる。
だからこそ、職業選択もステータスやスキルの割り振りも慎重に考えなければならない。
「でも、ステータス画面ってどうやって出すの？」
沈黙。
森の中を風が吹き抜ける。
そこまで考えていなかった。
「いや、いやいやいや。」
レベルは確かに上がった。
でも、ステータス画面が開けなければ、ステータスポイントもスキルポイントも振れない。
それでは、せっかく立ててきた育成計画が全部水の泡だ。
いろいろ試してみる。
だけど、ステータスやスキルが増えたような感覚はない。
再検証のため、スライムを二十匹以上倒した。
再び柔らかな光が私を包む。
それでも、状況が変わることはなかった。
ふぅ、とため息が溢れる。
「ステータス画面なんて都合がいいもの、あるわけ無いもんね。」
この問題は一旦保留にした。
もしかしたら、鍛練やスキルの練習を重ねることでポイントを消費するのかもしれない。
新たに検証できそうなことが見つかり、好奇心が刺激される。
まだまだ、この世界には秘密がたくさんありそうだ。
「それはそれとして、モンスター討伐は大変だなぁ。」
分かっていたことだけど思わずぼやいた。
スライムを四十近く倒したところで、そろそろ腕が限界に近づいてきていたから。
「重い石を何度も持ち上げたもんね。」
魔力もある世界なので信じられないほど力や体力がいる子もいる。
それなのに、これくらいで疲れてしまうのは、この世界の子供としてはひ弱だ。
こんな調子だと、前世の知識があっても冒険者としてやっていくのは難しいかもしれない。
もしメインストーリーのように、王国の冒険者として魔王と対峙する可能性を考えればなおさらだ。
――となると。
「やっぱり、『あれ』を使うしかないのかな。」
……『あれ』を使うことには強い抵抗があった。
もし成功してしまえば、いろいろと後戻りできなくなるかもしれない。
今日まで何度も悩んで保留にしてきた問題だ。
だけど、私の夢を叶えるためにも、大切な人を守るためにも、それが最善の道だと思う。
当然ながら不安はある。
やめておくべきじゃないかと、頭の中で警鐘が鳴り続けている。
それでも私は覚悟を決めた。
目を閉じて何度か深呼吸をする。
そして《CreateItem》で石を生み出した時と同じように手を前へ差し出した。
そして、静かに呟く。
「《CreateItem Laevateinn》」
