GM権限を持ったまま転生したけど、私はこの世界で幸せに暮らしたい

危うい冒険心③

私は森の小道を慎重に歩いていた。

崖や急な段差には近づかない。

視界の悪い草むらには入らない。

そして、決して無茶をしない。

それが今日、自分自身へ課した一番大切なルールだった。

小道に十メートルほど入ったところで、不意に視界の端で何かが動く。

「何！？」

足を止め、その方向へ視線を向けた。

そこには、小さな切り株のようなモンスターがちょこんと立っていた。

つぶらな瞳。

短い枝のような腕。

根っこのような短い足。

ぼんやりと日向ぼっこでもしているような姿は、とても魔物には見えない。

「か、可愛い……。」

思わず頬が緩む。

それは記憶にある植物型モンスター『スタンプ』だった。

私は前世から植物型のモンスターが大好き。

モンスターと旅をするゲームでは、植物モンスターばかり相棒に選んだ。

目の前のスタンプは、どこかのんびりした雰囲気があって、見ているだけで癒やされる。

初めて実際に動く姿を見たけれど、やっぱり可愛かった。

そのまま眺めていると、今度は近くの草むらで黒い何かが動いた。

丸い体。

艶のある黒い甲殻。

六本の脚をせわしなく動かしながら歩く、虫型モンスターだった。

「うっ……。」

思わず一歩後ずさる。

前世では虫嫌いじゃなかった。

子どもの頃は父の趣味に付き合って、よく一緒に虫取りへ出掛けたくらいだ。

だから平気なはずだった。

だけど――。

「なんか、すごく嫌かも……。」

理屈じゃない。

体が本能的に拒否しているような感覚だった。

前世では平気だったのに。

これも『アイラ』の感覚なのかな。

それなら、それで仕方がない。

「これからは、昆虫型モンスターにはできるだけ近づかないようにしよう」

小さく頷き、その場を離れる。

もっとも、この辺りにいるモンスターは比較的大人しい種類ばかりだ。

こちらから危害を加えない限り、人を襲ってくることはまずない。

もちろん、うっかり踏みつけて反撃された、なんて話は何度も聞いた。

でも、それはモンスターが悪いんじゃない。

冒険中に足元への注意を怠った人間側の責任だ。

私も気を付けよう。

そんなことを考えながら歩いていると、小道へ入って五分ほど経った頃だった。

木陰の下で、ぷるん、と赤い何かが跳ねた。

反射的に身を低くし、草の隙間へ目を凝らす。

そこには、ぷるぷると震える赤い半透明の体。

まるで水まんじゅうがそのまま跳ねているような、不思議な生き物がいた。

胸が高鳴る。

「いた、『スライム』だ。」

レベルを上げるため、その第一歩となる相手。

今日はこの子たちを倒してレベルを上げるために、ここへやって来た。

草むらから姿を現したスライムは、ぴょこんと一度跳ねる。

キリッとした眉。

丸くてつぶらな瞳。

そして、大きく開いた口は笑っているようにも見えた。

「この子もかわいい。」

思わず両手で口を押さえる。

ゲームでは何度も見てきた。

だけど、実物の破壊力は比べ物にならない。

ぷるぷると揺れる姿は、見ているだけで頬が緩んでしまう。

しかもスライムは、分類上は植物型モンスターだ。

植物型モンスターが大好きな私にとっては、まさにど真ん中。

好みのストライクゾーンだった。

「……でも。」

可愛いからといって、侮ってはいけない。

ゲームでは最弱モンスター。

初心者が最初に倒す相手。

そんな印象しかない。

だけど、ここはゲームじゃない。

目の前にいるスライムは、成人男性の顔より一回り大きい。

体のほとんどは水分でできているとはいえ、最小個体でも数キログラムはある。

そんな塊が数十センチも跳び上がって体当たりしてくるとなれば、十分すぎるほど危険だった。

実際、駆け出しの冒険者が「スライムくらいなら大丈夫」と軽い気持ちで近付き、

体当たりをまともに受けて悶絶することもあるらしい。

運が悪ければ、そのまま意識を失う。

そして動けなくなったところへ何度も体当たりを受け続け、命を落とす。

そんな話も冒険者たちから聞いていた。

ゲームなら攻撃を受けてもHPが減るだけで済んだ。

でも現実では違う。

殴られればよろける。

痛みで動きは鈍くなる。

一度転べば、それだけで致命傷になることだってある。

命のやり取りをしているという事実を忘れた者へ訪れるのは、

――死だ。

大きく深呼吸をする。

大丈夫、落ち着いてと自分に言い聞かせて周囲を見渡す。

視線を足元へ向けると、両手で抱えるほどの石を見つけた。

「よいしょ！」

持ち上げると、ずしりと腕へ重みが伝わる。

おそらく目の前にいるスライムと同じくらいの重さだ。

私には少し辛い。

それでも、がんばって石を胸の前まで持ち上げた。

スライムは何も知らず、ぷるん、と楽しそうに跳ねている。

「……ごめんね！」

小さく謝ると、全身の力を込めて石をスライム目掛けて投げ放った次の瞬間。

パァンッ！ と、スライムの体が大きく弾け飛ぶ。

石の重みをまともに受けたスライムは、そのまま動かなくなった。

「……倒せた。」

人生で初めて。

モンスターの命を、自分の手で奪った。

もう少し抵抗があるものと思っていたけど、意外と平気だった。

でも、嬉しくも楽しくもない。

ただ胸の奥が、少しだけ重い。

前世の価値観が、まだどこかに残っているのかもしれない。

それでも乗り越えなくちゃいけない。

ここはゲームじゃない、現実だ。

もし躊躇っていたら、足元へ転がっているのはスライムじゃなく、明日の自分かもしれないから。