危うい冒険心②
十二歳まであと二年。
その間にできることは限られている。
「そろそろレベルを上げてもいい頃かも。」
十分に体もでき、知識も身に付いてきた。
本格的な準備に取りかかってもいい頃だと思う。
「そうなると、モンスターを殺して解体できないといけないよね。」
これは冒険者になる以上、避けては通れない。
前世と違い、この世界で冒険者として生きるには、生き物の命を奪い、自ら解体して生活の糧にする必要がある。
スーパーへ行けば食肉や加工食品が並んでいた前世とは違う。
命を奪い、奪われる。
だからこそ、討伐したモンスターの素材は可能な限り無駄なく使うべきだと考えられている。
もし命を弄んだと思われれば、女神ガイアへの冒涜と受け取られる。
それが、この国の常識だった。
「私に、できるかな？」
この世界で十年間過ごしたおかげで、以前ほど忌避感はない。
それでも、こればかりは前世の感覚が足を引っ張るかもしれない。
「やってみないと分からないか。」
私は覚悟を決め、町の外へ向かうことにした。
人気のない路地をいくつか通り抜け、誰もいないことを確認する。
「ここなら大丈夫。」
そう呟くと、頭の中で静かにコマンドを念じた。
《HidePC》
ぱっと姿が消える。
久しぶりだったけど、問題なく発動できた。
「よし、大丈夫そう。」
小さく頷き、私は町の南門へ向かって歩き始める。
GMコマンドの検証はしてきたけど、町の外へ出るのはこれが初めてだった。
心臓が少しだけ速く鼓動する。
少し怖い。
でも、それ以上に楽しみだった。
しばらく歩くと、町を囲む高い壁と大きな南門が見えてきた。
そこには門番が二人立っている。
槍を肩に立てかけ、何やら世間話をしていた。
目の前まで歩いても、二人の視線が動くことはない。
――やっぱり、大丈夫。
心の中で少しだけ安堵すると、私は二人へ向かって小さく頭を下げた。
――いつも町を守ってくださって、ありがとうございます。
声には出さず、そのまま門を抜ける。
サジタリウスは広大な森と湖に囲まれた町だ。
町の周囲のおよそ七割は大きなサジタリウス湖に面しており、陸続きになっているのは南西と南の二方向だけ。
そのため、町の出入口も南西門と南門の二つしか存在しない。
今回、私が南門を選んだのにも理由がある。
南西門の先は、険しい獣道が続く山林地帯。
大人の冒険者ならともかく、十歳の子供が歩くには危険が多すぎる。
一方、南門の先は比較的なだらかな道が続いている。
初めて森へ入るなら、こちらの方が安全だった。
やがて石畳が途切れ、土の道へ変わる。
さらに少し歩くと、木々がなくなり視界が開けた。
「すごい……。」
思わず声が漏れる。
そこには、多くの冒険者たちが集まっていた。
武器や防具の最終確認をする者。
仲間と作戦を話し合う者。
依頼書を広げ、行き先を相談する者。
これから森の奥や、町外れに点在するダンジョンへ向かう人々の熱気で、その場所は活気に満ちていた。
「昔はこんな感じだったなぁ。」
ゲームサービス開始直後。
初心者の町の周辺は、いつもこんな賑わいだった。
アップデートが進み、高レベル帯の町へ人が移ってからは、ここまで活気のある景色を見ることはほとんどなくなった。
だからこそ、この光景がたまらなく懐かしい。
画面越しに何度も見た景色。
なのに今は、風の匂いも、人々の笑い声も、革鎧の軋む音も、すべてが本物だった。
目を輝かせながら、その懐かしくも新しい世界をゆっくり見渡す。
「でも、やっぱり冒険者の水準はゲームより低そう。」
二次職と思われる人はごくわずかしかおらず、装備も質素。
ほとんどが一次職の冒険者だった。
「町でも二次職をほとんど見たことなかったもんね。」
ちなみにパパはハンターで、ママはマーチャント。
二人とも一次職だ。
『パパは、二次職を目指さなかったの？』
何気なく尋ねたことがある。
するとパパは少し照れくさそうに笑って、
『アイラがママのお腹にいるって分かってからは、危険なことはやめたんだよ』
そう言って優しく頭を撫でてくれた。
「うっ。」
思い出した途端、胸がちくりと痛む。
「大丈夫。無茶はしない。」
自分に言い聞かせるように、小さく呟く。
そう心へ誓うと、私は冒険者たちが向かう森の奥とは反対へ視線を向けた。
町からそれほど離れていない場所に、小さな脇道がある。
ダンジョンとは逆方向のため人通りも少なく、冒険者でもほとんど足を踏み入れない道だ。
私は迷うことなく、その小道へ足を踏み入れた。
