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しばしの休息⑪

朝起きると、いつものようにシルフを喚び出す。

皆で挨拶をして、井戸水で顔を洗ってから朝ご飯を食べる。

いつもと変わらない我が家の朝。

違うことがあるとすれば一つだけ。

挨拶をする相手が一人増えた。

まだ声を返してくれることはないけど、ママのお腹にいる弟か妹にも「おはよう」と声を掛ける。

昨日まで知らなかったのに、存在を知った途端に気になって仕方がない。

ちゃんと元気に育ってね。

朝食を終えてパパとママを仕事へ見送ると、家に置いてあるママの台車を外へ持っていく。

続いて《Storage》から高額な素材をいくつか取り出し、荷台へ積んでしっかりと固定した。

「シルフ、お願い。」

「はいはい。」

シルフに精霊魔法で軽くしてもらう。

これなら私でも問題なく運べる。

荷台を引いて転送屋まで移動すると、いつものお婆さんにお願いして『ポータル』を開いてもらう。

目的地は昨日まで滞在していたアクエリアス。

まさか帰った翌日に、また来ることになるとは思わなかったね。

そこから荷台を引いたまま町を進み、見覚えのあるウミネコの看板が掲げられたお店の前まで移動する。

「ごめんくださーい。」

「お邪魔するわねー。」

「いらっしゃい。あら、お早いお帰りね。」

店の奥から出てきたセリーちゃんのお母さんが、私たちを見て少し驚いた顔をした。

そりゃそうだよね。

つい昨日、しばらく来ないみたいな雰囲気でお別れしたばかりだもん。

「はい、ちょっと用事ができまして。」

よいしょっと荷台を置く。

するとセリーちゃんのお母さんは、その上に積まれた素材をまじまじと見つめた。

「あら、良質な素材ね。しかも管理も行き届いているわ。」

さすが商人。

素材を見る目は確かなようで、一目見ただけで状態の良さに気付いたらしい。

「はい。商人ギルドで換金したくて。セリーちゃんに着いてきてもらえると助かります。」

「アタシが呼んでくるわ。」

「あ……。」

止める暇もなく、シルフがすいーっと店の奥へ飛んでいった。

その後ろ姿を見たセリーちゃんのお母さんが何かを言いかける。

だけど間に合わなかったらしく、伸ばした手だけが高いところで止まっていた。

「止めた方が良いですか？」

「いえ、大丈夫よ。たまにはあの子も反省が必要でしょうし。」

「？」

何を言っているのかは分からないけど、もしかして見られたくない物でもあるのかな。

そういえば以前来た時も、何かを一生懸命片付けていた気がする。

まあ、お母さんが大丈夫と言うなら大丈夫なんだろう。

そう思った直後。

「きゃあああああああああああああ！？」

店の奥から、とんでもなく大きな悲鳴が響いた。

「！？」

何！？

今のセリーちゃんだよね！？

何があったの！？

その後、シルフがもの凄い勢いで私たちのところへ戻ってきた。

工房の方からはバタバタと慌ただしい音が聞こえてくる。

何かが倒れたような音まで混じっていた気がするけど、私は何も聞かなかったことにした。

やがて騒ぎが静かになる。

そして、しばらくしてから工房の奥より涙目になったセリーちゃんが出てきて、今に至る。

「うぅ……。」

「ごめんってば。」

珍しい。あのシルフが本気で謝ってる。

セリーちゃんのお母さんは呆れたようにため息を吐いているし、セリーちゃんはまだ涙目。

そして私だけが何があったのか理解していない。

この状況で説明を求める勇気はない。

多分、誰も教えてはくれないんだろうなぁ。

「お、おはよう。」

「……おはよう。」

お互いに何とも気まずい挨拶を交わす。

さっき何があったのかは、決して聞いてはいけない。

そんな空気がもの凄く漂っていた。

気になる。すっごく気になるけど、触れてはいけない気がする。

仕方なく私は気持ちを切り替え、今日ここへ来た本題に入ることにした。

「この素材を売りたいんだけど、良いところを知らないかなって。」

私は持ってきた素材を指差した。

「教えるのは簡単だけど、こんなにたくさんどうして？」

「実は――。」

かくかくじかじか。

ママが妊娠して、私に弟か妹ができること。

それに伴って家を建て直すことになったこと。

そして、その建築費用を私が出すのでお金が必要なことを説明した。

「わ、おめでとう～～！」

「ありがとう～～！」

さっきまで涙目だったセリーちゃんの表情が一気に明るくなった。

二人でぴょんぴょん跳ねながら、お互いの手を合わせて喜ぶ。

自分のことみたいに喜んでくれるのが嬉しい。

お友達にお祝いしてもらえるって良いなぁ。

「それなら私が買い取るよ。市場買取より高くできるよ。」

「うん。ありがとう、セリーちゃん。」

本当に私にはもったいないくらいの友達だ。

わざわざ市場買取より高く買い取ってくれるなんて。

「大丈夫。絶対に赤字にはならないから。」

それでいて抜け目もない。

うん、心配いらなかった。

セリーちゃんだって立派な商人だ。

私のために損をするつもりはなく、それでも私が他で売るより高く買い取れるということなんだろう。

本当に頼もしいよ。

早速、セリーちゃんに素材を一つずつ確認してもらう。

種類や状態を見ながらざっくりと買い取り値を出してもらい、最後に全部を合計した金額を私が確認する。

「うん、問題ありません。」

「はーい、毎度あり～。」

こうして商談成立。

改めて総額で見ると、なかなか凄い金額になった。

これを裸で持ち歩いたら、十秒でスリに遭う自信がある。

もちろん、そんな危険なことをするつもりはない。

受け取ったお金をしっかりと風呂敷に包んでしまう。

これで建て直しのための資金も用意できた。

「ありがとう。ちょっと工務店まで行ってくるから、帰ったらまた来るね。」

「いってらっしゃい～。」

「また後で来るわ。」

セリーちゃんに見送られて、お店を後にする。

荷物もなくなって身軽になったところで、私は隣を飛んでいるシルフへ視線を向けた。

「ねぇ、シルフ。さっき何を見たの？」

「……アタシからは言えないわ。」

むぅ。口が堅い。

さっきはあれだけ本気で謝っていたんだから、何かあったのは間違いない。

そう言われると、ますます気になる。

「本当に教えてくれない？」

「言えないものは言えないの。」

ダメかぁ。いくら聞いても、これ以上は聞き出せる気がしない。

セリーちゃん本人に聞くなんてもってのほかだし、お母さんも教えてくれそうにない。

仕方ない。この事件は迷宮入りしたのである。