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しばしの休息⑥

ここからの一週間については、特別大きなことも無かったのでダイジェストで。

朝から夕方までは、アクエリアスの港から船で行ける海底洞窟を探索した。

目的は戦闘よりも素材の採集が中心。

岩肌に露出している天然の魔力石の原石を採ったり。

洞窟の奥で人魚の姿をしたモンスターに遭遇したり。

初めて訪れる場所だったので、私としてはかなり楽しかった一方で、

「また魚……。」

海底洞窟を泳いでいるモンスターを見たシルフは、何とも言えないうんざりした顔をしていた。

前に倒させられた海のモンスターでも思い出したのかな。

魚型、蟹型、海底洞窟だけあって、水の中に生息するモンスターが多い。

シルフからすると、あまり良い思い出が無いのかもしれない。

その中でも食べられる種類のモンスターは、倒した後に持ち帰った。

魚は活け締めして蟹の身は傷まないよう凍らせる。

そうして処理した素材をセリーちゃんのお母さんへ渡したところ。

「まあ！　こんなに良いもの貰っていいの？」

もの凄く喜んでもらえた。

港町なので魚介類そのものは珍しくない。

だけど私たちが持ち帰ったものは、討伐した直後にきちんと処置をしている。

活け締めした魚肉に、すぐ凍らせた蟹の身。

港で普通に売られている品よりも状態が良かったらしい。

喜んでもらえたなら何よりです。

それと今回の滞在中に、セリーちゃんのお父さんとも初めて会った。

以前セリーちゃんから聞いた話だけだと。

真面目で娘にも厳しく、いかにもお父さんという感じの人を想像していたんだけど。

「いやぁ、アイラちゃんか！いつもセリーが世話になってるね！あの魔道具も本当に面白い発想だ！」

実際に会ってみるとめちゃくちゃ喋る人だった。

商品の話、店の話。

最近のアクエリアスの景気。

私たちが作っている魔道具の今後について。

次から次へと話題が飛んでくる。

ああ、この人。完全な商売人だ。

以前セリーちゃんに厳しい話をしていたのも、娘が大事だからこそだったらしい。

別に怖い人ではなかったのは良かった。

お友達のお父さんに睨まれながら一週間過ごすことにならなくて、本当に良かった。

そして夜になれば。

「今日は何の話する？」

「ん～、じゃあ昨日の続き！」

一日の終わりは、セリーちゃんの部屋でパジャマパーティ。

……パジャマパーティ。

そう呼んでいいのかは少し疑問だけど。

あんまり良い寝間着が無くて今は下着みたいな格好なんだよね。

まあ、それは置いておこう。

話題の中心は、私の冒険の話とセリーちゃんの商売の話だった。

私がどこの街へ行ったのか。

どんなモンスターと戦ったのか。

セリーちゃんがどんな商品を作ったのか。

どれくらい売れたのか。

そんな話をしているだけでも、かなり盛り上がる。

だけど、この一週間で一番盛り上がってしまった話題は。

「だからアタシは言ってるでしょ。金髪はアイラのこと絶対好きだと思うわ！」

これだった。

「シルフ！」

余計なことを言わないで！

「えっ！？」

ほらぁ！

案の定、セリーちゃんが思いっきり食いついた。

「何それ！？　アイラちゃん、好きな人いるの！？」

「いないよ！？」

「金髪が一方的に好きなのよ。」

「シルフ！」

だから！

年頃の女の子の前で、そんな話をしたら興味を持つに決まってるじゃん！

……まあ。私だって、人の恋バナなら興味あるけど。

それとこれとは話が別です。

私が主役となれば話は別なのだ。

「ねぇねぇ、どんな人！？」

「前に話してたクレスって人よ。」

「シルフ！」

「クレスさん！？あの騎士の！？」

「ほら、やっぱり覚えてる！」

もう嫌。

その後、二人から左右を固められた私は、強い圧力に屈した。

本当に仕方なくクレスについて話すことになってしまった。

とはいえ最初にクレスと出会った時のことは、セリーちゃんには話せない。

あれを説明しようとすれば、私がずっと隠していることまで話さなければならなくなる。

だから最初の部分については、かなり濁して話すことになった。

「えっと。昔、ちょっと見かけたことがあって。」

「見かけた？」

「うん。」

「それで二年後にレオで再会したの？」

「そう。」

「……？」

ほら。やっぱりそうなるよね。

話の最初が全然繋がっていない。

セリーちゃんが露骨に『？』という顔をしている。

お願い。そこは深く聞かないで。

それでも話を進めていくうちに、疑問よりも恋バナの方が楽しくなってきたらしい。

「それでね、アイラが危ない目に遭った後、金髪がアイラの頬を触ったのよ。」

「ええっ！？」

「ちょっとシルフ！？」

「それ絶対好きじゃん！」

「だから違うって！」

「しかも別れる時なんて、わざわざアイラに次の行き先まで聞いてたのよ。」

「シルフ！」

何で全部喋るの！？

「それって、また会いたいからじゃないの？」

「違うよ！　魔王のことで連絡が必要になるかもしれないから！」

「本当にそれだけかしらねぇ。」

シルフがニヤニヤしている。その顔やめて。

「じゃあ、クレスさんがアイラちゃんのこと心配して会いに来たのも？」

「それは騎士として――。」

「好きだからでしょ。」

「シルフ！」

「きゃー！」

何でセリーちゃんまでそんなに楽しそうなの！？

話せば話すほど。

シルフが勝手な妄想を付け足す。

そしてその妄想へ、セリーちゃんが食い気味に反応する。

「それでそれで！？」

「アンタ、結構食いつくわね。」

「だって気になるもん！」

「私は気にならないよ！」

「本人なのに？」

「本人だからだよ！」

本当にもうやめてください。

二人に挟まれたまま私は逃げることもできず。

話題を変えようとしても、すぐクレスの話へ戻される。

そのあまりの勢いに、もう殺して……。と私は心の中で泣き続けることになった。