黄泉へ
目を覚ますとそこはすごいでかい古民家の家屋？みたいな所だった。
俺は体を起こして辺りを見回す。
出入口らしき襖からは外の光が少し見えるな。
柱は直径2メートルはあろうかという大木。恐らく梁もそのくらいあるバカでかい構造体だ。天井付近には茅葺きの様な物が見えるから、屋根は茅葺き屋根か？
床は美しい木目の板張りでそこら中に火の玉が浮かんで部屋を照らしている。
俺はそのバカ広い部屋の一段高くなってる高砂の様な場所に、羽毛のような素材の塊の布団で寝かされていた。
「すげぇ、こんな家みたことねえな。あれ？なんだこの服は。うわ…これもまたすごい服だな…」
いつの間にか和服の浴衣みたいな服を着ていた。花や、蝶々、鳥や木々などの美しい紋様が刺繍されたすごく綺麗な浴衣だ。
良克は立ち上がると出入口らしき襖に向かった。
そーっと襖を開け、外を見る。そこには見たこともない規模の和風庭園が、遥か先に見える山まで、いや、目に写る範囲の景色が和風庭園になっていた。光輝く４つの小さな太陽。目が覚めるほど美しい青い空。流れる空気は澄み渡り、山は錦を散らしたような優美な色で輝き、生命力が満ち溢れている。
良克はあまりのスケールに言葉を失い、呆然と景色に見入ってしまった。
「本当に俺は黄泉の世界に来ちまったのかぁ…。」
「お目覚めか。体の具合は如何かな？」
扉の左右に良克と同じような和装の、長い黒髪を後ろに縛っている男と無造作ヘアスタイルの男が座っていた。二人共、腰には刀らしき武器を携えている。その男たちはアイコンタクトを交わすと突然片方の男が煙のように消えた。
「うわっ！何だ！？消えた！」
「移動しただけだよ。貴殿が目覚めたのを伝えるために。私の名は才賀主。才賀主 泰平彦一。
以後、泰平と呼んでくれて良いよ。貴殿はもう6昼夜眠っていたんだ。」
さいがぬしたいへいひこいち。長い名前だなおい。この無造作ヘアスタイルの泰平って奴は金で何かの紋様が入った黒縁メガネをかけ、整った顔立ちをしているにこやかで柔らかい言葉使いをする男だ。てか６日も寝てたのか？
「６日も！？寝過ぎだろ俺は！」
「致し方ないだろうさ。転移自体は問題無く成功したのだがね…実は着界に失敗した。案内人がまだ未熟だったためか、転移の勢いそのままに我々の主君のがおわす神宮本殿に落下し、大股を開いて地面に頭から突き刺さってしまってね…。もちろん全裸でだ。プッwww頭部から首、背骨にいたる霊子体の破損を負ってしまって。蘇生回復に時間がかかってしまったのだよ。」
「え……。」
「それはそれはもう見事な突き刺さり様でな。まるで闇夜を切り裂く稲光の様な、くっwww勢いで突き刺さり、我が主君の眼前にて、ぶぶーwww貴殿の世で言う所のちんぐり返し、いや、あれは大ちんぐり返しと呼ぶべき雄々しき姿であった。しかも屁をこいておったぞぎゃははははは！！！！！！」
「ぐああああ！！！マジでかーー！！！！お前爆笑しすぎだ！てか恥ずかしすぎる！俺はもう帰る！帰りたい！！」
「ぎゃははははは！！！！！！まあまあまあまあ、大丈夫大丈夫！落ち着きなよ。見事な尻芸だったよ。火界始まって以来の無礼講男。君には『珍愚利王 竹』の称号を与えよう。いや、『仏古稀王 竹』が良いかい！？」
「いや完っ然にバカにしてるだろ！なんだチングリオオタケって！ブッコキオオタケってコラァー！王と大竹を掛け合わせるんじゃねぇ！」
こいつ…最初はすげー印象良かったのに…腹抱えて笑い転げてやがる。マジでぶっ飛ばすぞ。
「あー、面白い。僕もその時用事で主君と共に神宮にいたから、奇跡の瞬間に立ち会えたんだ。いやもう大盛り上がりだったよ！！ぎゃははは！！あー、うける。戯れはこの辺にして、改めて主君の所へ参ろうか。まずはこの世界の主様に御目通りをしないとね～。この本殿は歩くには広すぎるんで、建物内を法力を使って転移しながらじゃなきゃ到底回れないんだ。さあ、参ろう。すぐ着くから僕に掴まって。」
ガシッ
良克は才賀主の尻を思い切り掴んでやった。
「なんで僕の尻を掴むんだ！貴殿！男色ハゲ野郎か！？」
「うるせー！ハゲてねえわ！ボウズだ！とっとと移動しろバカ！」
ボワッと視界が曇ったと思ったら目の前にはバカでかい鳥居。石段が奥に見える神社の様な建物に向かい延びていて、両側と奥は凄い森になっている。
おお、本当に瞬間移動した。鳥居でか！！木、でっか！！
あそこに火界の主がいるわけか。主ってどんな奴なんだろ。すげーごっついジジイとかむさ苦しい筋肉野郎かな。
「付いてきて。」
「おお、なあ、泰平。俺をこの世界に連れてきた巫女はどうしたんだ？齋 円って女の子。」
「ああ、案内人は貴殿と共に着界し、普通に降り立った。君の変態っプリケツを見て爆笑してたなぁ。」
「死ねー！！」
「ははは！！冗談だよ～。自分のせいでスサの末裔が大怪我を負ってしまったことを悔やみ、毎日必死に回復の祷りを捧げていたよ。齋家は代々火界の主、天照大御神に仕える高位の神官の家系だ。きっと今は大御神様の神宮にいるんじゃないかな？円の祷りの効果は凄く良く作用したはずだよ。あの子は回復系特化法力だから。そのうちまた会えるさ♪」
「いちいちバカにしやがって。てかアマテラスオオミカミとかスサノオとか和風庭園とか、色々なんだか日本っぽいところが多いな。お前も日本語喋ってるし、和名だし。」
「バカにしてないって。貴殿がただ面白いのだよ。というか本界における現代日本の文化、遡れば大和大国の文化はこの火界の文化を参考にしているんだよ。だから建築様式や衣食の文化が似ているのさ。漢字という文字の原型も数千年前に何度かこちらの文化との交流があった際に伝わったようだよ。よく知らないけど。言葉に関してはここは霊子世界だからね。生命体で自我と意志のある者ならどのような生命とも同じ言葉で互いに認識され、意志の疎通が可能だよ。」
「そうなんだ。てことは犬とかとも喋れるのか。めっちゃ楽しそうじゃん。」
「そうかい？犬神は手厳しいからなぁ。」
石段を登りきり、豪奢な神社の様な建物の前まで歩いて行くと、門には長槍を持った二人の門番が立っていた。才賀主と良克を見つけると背筋をピシッと伸ばし、礼をする。
「門番ご苦労様。本界の覚醒者をお連れしたよ。」
「才賀主大隊長。ご足労御苦労様にございます。大御神様が中でお待ちです。どうぞお通り下さい。」
大隊長？泰平は隊長なのか。
建物の扉が自動で開いたな。自動ドア？
「さあ参るよ。ここは神宮に続く入口でもあり、大御神様と謁見するための拝謁の間という建物だよ。」
その豪奢な建造物に入ると、先程まで寝かされていた部屋に似た造りの大広間の奥に階段が続き、10メートル位高くなっているスペースがあり、天井からスダレのような物が下がっている。良く見えないがその中に一人の女が鎮座し、周りに四人の従者が控えている。その中心に鎮座する女から発せられる圧力はまるで目の前に灼熱に燃え盛る巨大な太陽があるかの如く凄まじいもので、あまりの迫力に良克はその場で失神して泡を吹いてぶっ倒れてしまった。才賀主は気にせず両膝を着き、頭を深く下げる。
「御前に控えますのは、才賀主 泰平彦一。偉大なる大神名、天照坐皇大御神。大神名、須佐乃袁尊の力を受け継ぎし者、大竹 良克殿をお連れ致しました。失神してしまっておりますが…。恐れながら、主君。彼の者はまだ霊力を全く鍛えていない状態に御座います故に、主君の神力を極限まで抑えて戴かねば拝謁も叶いませぬ。」
『才賀主。ご苦労であった。あら、ごめんなさい。それなりに抑えていたつもりだったのだけど…。頑張って極限まで抑えてみるわ。それ…』
絶え間なく大爆発を繰り返しているような凄まじい神力の大嵐が女の元に収束していく。それでも溢れ出る神力は暴風吹き荒れるが如しである。
「大御神。有り難う御座います。さあ良克殿、起きなさい。ほら！」
才賀主は良克の体を起こし、背中に手をかざし霊力を体に流すと良克の体が青く発光し、目が開いた。
「はう…おえ…気持ち悪…頭が割れそうに痛い。」
「大御神様の神力の影響だろうね。僕の霊力を分けてあげるから頑張って珍愚利王 竹。」
「てめえ。まだ言うか。」
「ははは。その調子だ。もう大丈夫だろう。…大竹 良克殿。上座に御座す御方に向かい、頭が高いぞ。ハゲ頭。あの御方こそ火界の主にしてこの全世界に於ける太陽の神 大神名天照坐皇大御神様である。」
「ハゲじゃねえわ。てか、ア…アマテラシマスマスカキオオカミ…？」
「コラ、大竹殿！違う違う！ちゃんと名を覚えたまえ！アマテラシマススメオオミカミ様だよ！」
才賀主はあわてて耳打ちする。が、良克は頭が悪い。
「あてまらますかきおめこかみかみ…。」
「いやいやいやいや！ておい！ふざけすぎだぞ！大竹殿！貴殿は馬鹿か！」
「うるせー！長くて舌を噛みそうだろが！」
『クスクス…』
「はっ！！申し訳御座いません大御神様！！大竹殿！いや馬鹿竹！馬鹿竹！尻芸野郎！万物の霊長に位置する太陽神様の御前であることをわきまえないか！頭が高いぞハゲ野郎！」
ぐおお！なんだ！急に凄まじい力で地面に押し付けられた。法力か！？すげえ、ぐえええ…息ができねぇ～…焦りすぎだろこのバカ泰平、少しは力の加減をしろぉぉ～…潰れるだろ…
『クスクス…そんなに恐縮せずとも宜しいですよ。万物の霊長、太陽神とはいえ、同じ世界に生きる生命です。才賀主。法力を解いて差し上げなさい。初めまして、大竹 良克殿。良くぞ意を決し、黄泉に来てくださいました。火界の主として、礼を言います。』
地面に凄まじい力で押さえつけられていた呪縛が解かれる。
バインッッッ！！
「ぬうわーー！」
押さえつけられる力に必死に力で抵抗していたため、法力が解かれた瞬間、カエル跳びのような形で10メートルくらい跳び上がってしまった良克。端から見たらかなりの馬鹿だ。
天照坐皇大御神の周りの従者四人がそれぞれ警戒して構えてるのが見えた。その中の一人が良克の方に手をかざす。
良克はちょうど上座の高さと同じくらいの位置でピタリと止まり、じたばたじたばたしている。
「うおお！浮いてる！浮いてる！うい……。うい！？」
改めて上座に鎮座する天照坐皇大御神を見た良克は、あまりの美しさに目を見開いた。
か…可愛い…めっちゃ可愛い…やばい美しい…。
歳は20代くらいに見える。髪は美しく艶やかな黒、肌は雪のように白く美しく、凛とした黄金の瞳は全てを見透すかのような力強さと、底知れない慈愛を感じさせる。頭には金のティアラの様なものを被り、赤と白の巫女装束を纏っている。その微笑む口元は桜の花のような上品な桜色。その存在の圧力に圧倒されながらも、良克はすべてに目を奪われた。
『私の名は、オオヒメ。これから貴殿には内包する力を解放するために、多くの修行と儀式を行っていただきます。命を賭して世界の為に戦って下さる貴殿に対し、我々は協力は惜しみませぬので、何なりと申し付けていただきたい。そこにいる才賀主に貴殿の案内役をしていただきましょう。少ない時間で大変失礼かと存じますが、私はこれにて。』
「あ…あ、待って！オオヒメちゃーーん！！待って！めっちゃ可愛い！いやマジでめっちゃ可愛い！女神様ーっ！」
オオヒメは微笑むと、深々と頭を下げ、更に奥の部屋へと従者を引き連れて去って行ってしまった。
手をかざしていた黒髪ショートカットの美しい従者が良克を睨む。手を降り下ろすと良克は地面に猛烈な勢いで激突する。
「ぐはああああ！！！いてえー！！！！」
「おい本界人よ。私の名はクシナダ。貴様…、無礼にも程があるぞ。転移時に汚いものを曝しただけでなく、この拝謁の間でも無礼な言動。大御神様は尊大なお方故に笑って済んでいるが、本来であれば決して許されん愚行だ。せめてしっかり修行をし、大御神様のお役に立て。力の解放がうまく出来なかった時は、私が貴様の魂を解放してくれる。」
クシナダは踵を返し、足早に去って行った。
「いででで…。なんだあの女！偉そうな野郎だな！」
「大丈夫かい？貴殿はやはり面白いなあ。あの大御神様に可愛い可愛いって…そんな無礼な事できた人間はいないんじゃないかな。無礼な大竹。ブレタケさんと呼ぼうか。」
腰を擦りながら良克は立ち上がる。
「なんだそのブレてる竹みたいなネーミング。やめろ！で、これからどうするんだ？早速修行するのか？」
才賀主は良克に肩を貸すとそのまま肩を組む。
「やる気まんまんじゃないか！ヤルマンタケさんじゃないか！まあまあ、まずは黄泉について色々説明しようか。酒でも呑みながらさ♪」
「だからなんだそれ！ヤリマンみたいに言うな！ほんとお前俺を馬鹿にしかしないな！」
「ははは！とりあえず火界の酒はうまいぞ大竹殿！今日は呑もう！呑もう！お前達も呑むか！」
門番も誘っているが、門番はピシッと礼をして断ってる。
きっと泰平は意外と偉い立場なんだろうな。
とりあえずはこの世界についてとか、敵の感じとか全然よくわかってないから、そこら辺はちゃんと色々教わらなきゃいけないな。街の様子とかも見てみたい。
いちいちバカにしてくるけどこいつも悪い奴じゃなさそうだし。
円の話じゃ火界以外にも何個か世界があったよな？覚醒者も俺以外にも何人かいるとか？よく覚えてないな。
それにしてもオオヒメちゃん。めっちゃクソ可愛いじゃねえか。あんな可愛い女見たことない。
また会いたいな。
こうして二人は昼間から酒屋に向かうのであった。
