遠回りしたぶん、幸せになれる

第20話 自分を許す日

第19話では、悠斗が「夢を語るのが怖い理由」と向き合いました。

夢を語るのが怖いのは、まだその夢が大切だから。

今回の第20話では、悠斗が一番難しい宿題に向き合います。

それは、誰かを許すことではなく、自分自身を許すことでした。

---

朝倉悠斗は、ノートに書かれた一文を見つめていた。

『第二十の宿題。自分を許す日を決めろ。』

　自分を許す。

　それは、父に本音を伝えることよりも、美月に謝ることよりも、夢を語ることよりも、ずっと難しく思えた。

　なぜなら、悠斗が一番長く責め続けてきた相手は、他の誰でもない自分自身だったからだ。

　夢から逃げた自分。

　美月を傷つけた自分。

　父に本音を言えなかった自分。

　友人の幸せを素直に祝えなかった自分。

　仕事で後輩に嫉妬した自分。

　普通になれないと嘆きながら、何も変えようとしなかった自分。

　笑えなくなっていた自分。

　それら全部を、悠斗は心の中で何度も裁いてきた。

　情けない。

　遅い。

　弱い。

　逃げた。

　何もできなかった。

　そんな言葉を、自分に向かって投げ続けてきた。

　けれど福神弥助は言った。

「許す日は勝手に来るもんやない。自分で決めるんや」

　悠斗はペンを持った。

　ページの上に、ゆっくりと書く。

『自分を許す日。』

　そこまで書いて、手が止まった。

　今日なのか。

　明日なのか。

　いつなら許せるのか。

　もっと小説を書けるようになったら。

　仕事で結果を出せたら。

　誰かともう一度恋愛できたら。

　父ともっと普通に話せるようになったら。

　美月への後悔が完全に消えたら。

　そう考えた瞬間、悠斗は苦笑した。

　また、条件をつけている。

　成功したら許す。

　ちゃんとできたら許す。

　誰かに認められたら許す。

　それでは、今までと同じだった。

　悠斗は深く息を吐き、もう一度ノートを見る。

『自分を許す日。』

　その横に、今日の日付を書いた。

　手が少し震えた。

　今日、許す。

　完全に許せるかはわからない。

　それでも、今日をその日にする。

　そう決めるだけで、胸の奥がざわついた。

　朝、悠斗はいつものコンビニへ向かった。

　山口さんがレジにいた。

「おはようございます」

「おはようございます、山口さん」

　お茶とパンを買う。

　レシートを受け取る時、山口さんが言った。

「今日は少し緊張してます？」

「わかります？」

「はい。何か大事な日みたいな顔です」

　悠斗は少し笑った。

「今日は、自分を許す日なんです」

　口にしてから、少し恥ずかしくなった。

　でも山口さんは笑わなかった。

　少し驚いたあと、やわらかく微笑んだ。

「それは、すごく大事な日ですね」

「はい」

「うまくできますように」

　その言葉が、朝の光のように胸に入ってきた。

「ありがとうございます」

　悠斗は頭を下げ、店を出た。

　会社に着くと、西野が声をかけてきた。

「朝倉さん、おはようございます」

「おはよう」

「今日、なんか雰囲気違いますね」

「みんなによく見られてるな」

「最近の朝倉さん、わかりやすいので」

　西野は笑った。

　悠斗も笑った。

　以前なら、自分の感情が外に出ることを恥ずかしいと思っていた。

　でも今は、少しだけ思える。

　人にわかるくらいでいい。

　何もかも隠してしまうより、少し伝わるくらいでいい。

　午前中、仕事で小さなミスをした。

　送る予定だった確認メールに、添付ファイルをつけ忘れたのだ。

　大きな問題ではない。

　すぐに再送すれば済む。

　けれど以前の悠斗なら、そこで自分を責め始めていた。

　またやった。

　こんなこともできない。

　だから駄目なんだ。

　だが今日は、その声が出かけたところで、悠斗は一度深呼吸した。

　そして心の中で言った。

　ミスをした。

　でも、人格が駄目なわけじゃない。

　直せばいい。

　悠斗は再送メールを書き、先方に一言添えた。

『失礼いたしました。添付ファイルを追加して再送いたします。』

　送信。

　それで終わり。

　終わらせていい。

　自分を何時間も責めなくていい。

　それだけのことが、悠斗には新鮮だった。

　昼休み、悠斗は公園へ行った。

　ベンチに座り、ノートを開く。

『許すことは、なかったことにすることではない。』

　そう書いた。

　美月を傷つけたことは消えない。

　夢から逃げた時間も戻らない。

　父と話せなかった年月も、そのまま残っている。

　でも、それらを理由に、自分を一生罰し続けなくてもいいのかもしれない。

　悠斗は続けた。

『許すことは、罰を終わらせることだ。

　失敗した自分に、もう一度歩くことを許すことだ。

　後悔した自分に、これからは違う選択をしていいと言うことだ。』

　書きながら、胸が少し熱くなった。

　自分を許すとは、甘やかすことではない。

　責任から逃げることでもない。

　むしろ、これからを生きるために必要なことなのだ。

　罰し続けている限り、人は前に進めない。

　罰が終わらなければ、次の一歩も、次の愛情も、次の夢も受け取れない。

　悠斗は、もう一つ書いた。

『僕は、逃げた自分を許す。

　でも、これからも逃げ続けることを許すわけではない。

　僕は、傷つけた自分を許す。

　でも、誰かを傷つけた時に謝らない自分には戻らない。

　僕は、夢を諦めた自分を許す。

　でも、もう自分の夢を笑わない。』

　風が吹いた。

　ノートのページが少し揺れた。

　悠斗は手で押さえながら、静かに目を閉じた。

　自分を許す。

　まだ完全ではない。

　でも、今日その方向へ歩き始めた。

　午後、父からメッセージが届いた。

『今度の日曜、時間があれば来るか。母さんが焼き魚を用意すると言っている。』

　悠斗は少し笑った。

　父の誘い方は、相変わらず不器用だった。

　でも、以前なら考えすぎていた。

　行くべきか。

　何を話すべきか。

　また気まずくなるのではないか。

　今は、少し違う。

『行く。昼頃に行くよ。』

　そう返信した。

　すぐに既読がついた。

　返事はなかった。

　それでもよかった。

　父との関係も、完璧でなくていい。

　少しずつ作ればいい。

　夕方、美月からも短いメッセージが来た。

『最近、少しだけ花を買いました。昔みたいに。悠斗も、何か一つ、自分のために置けるものがあるといいね。』

　悠斗はその文を見て、胸が温かくなった。

　花。

　美月が好きだったもの。

　部屋が息をしている感じがすると言っていたもの。

　悠斗は返信した。

『ありがとう。今日、帰りに花を買ってみる。』

　送信してから、少し照れくさくなった。

　花を買う。

　自分のために。

　そんなことを、今まで考えたことがなかった。

　仕事が終わった帰り道、悠斗は駅前の小さな花屋に寄った。

　店先には、色とりどりの花が並んでいる。

　どれを選べばいいかわからなかった。

　迷っていると、店員が声をかけてくれた。

「ご自宅用ですか？」

「はい。初めてで」

「でしたら、一本だけでもいいですよ。気に入ったものを」

　一本だけ。

　それでいいのか。

　悠斗は少し安心した。

　目に留まったのは、小さな白い花だった。

　名前はわからない。

　でも、美月が好きそうだと思った。

「これを一本ください」

　花を包んでもらい、店を出る。

　手に花を持って歩くのは、少し落ち着かなかった。

　けれど、不思議と悪くなかった。

　自分の部屋に花を置く。

　自分のために。

　それは、自分を少し許す行為のように思えた。

　夜、いつものバス停へ行くと、福神弥助がいた。

　ベンチで大福を食べている。

「今日は花持ってるんか」

「はい」

「ええやん。負け犬から花持つ男に進化したな」

「その言い方、褒めてます？」

「だいぶ褒めとる」

　悠斗は隣に座った。

「自分を許す日、決めたか？」

「今日にしました」

　弥助は、大福を食べる手を止めた。

「ほう」

「完全に許せたわけじゃないです。でも、今日に決めました」

「それでええ」

「許すって、なかったことにすることじゃないんですね」

「せや」

「罰を終わらせることなんだと思いました。失敗した自分に、もう一度歩いていいって言うこと」

　弥助は静かに頷いた。

「ええ答えや」

「でも、まだ責める声は出ます」

「出るやろな」

「消えますか？」

「消えへんかもしれん」

　弥助はあっさり言った。

「でも、小さくはなる」

「小さく？」

「責める声が出た時に、別の声を出せるようになる。『それでも歩いてええ』ってな」

　悠斗は、手に持った白い花を見た。

　それでも歩いていい。

　その言葉が、今の自分には必要だった。

「次の宿題や」

　弥助は紙切れを差し出した。

『第二十一の宿題。誰かのために一文を書け。』

　悠斗は紙を見つめた。

「誰かのために一文……」

「今までは、自分を取り戻すために書いてきた」

「はい」

「次は、誰かに渡すために書け」

「誰に？」

「自分で決めろ」

　弥助は笑った。

「夢はな、自分の中で守ったら、次は誰かに少し渡してみるんや」

　家に帰ると、悠斗は花をコップに挿した。

　花瓶など持っていない。

　透明なコップに水を入れ、そこに白い花を一本だけ入れた。

　机の上に置く。

　古本屋で買った文庫本。

　歩の駒。

　宿題ノート。

　小説ノート。

　そして白い花。

　部屋は相変わらず完璧ではない。

　でも、机の上だけは少しずつ生きている場所になっていた。

　悠斗はノートを開く。

『自分を許す日。

　今日に決めた。

　完全に許せたわけではない。

　でも、今日から罰を少しずつ終わらせる。

　逃げた自分を許す。

　傷つけた自分を許す。

　夢を眠らせた自分を許す。

　その代わり、これからは違う選択をしていく。』

　少し間を置いて、続ける。

『許すとは、もう一度歩くことを許可すること。

　僕は僕に、もう一度歩いていいと言う。』

　書き終えると、胸の奥に静かな熱が残った。

　次に、小説ノートを開く。

　夢を拾いに行った男の物語。

　今日の一文を書く。

『男は、自分を許す日を決めた。

　それは過去を消す日ではなく、過去を背負ったまま、もう一度歩いていいと自分に言う日だった。』

　ペンを置いたあと、悠斗は次の宿題を見た。

『誰かのために一文を書け。』

　誰に書くか。

　父。

　美月。

　恒一。

　西野。

　山口さん。

　陽菜。

　弥助。

　いろんな顔が浮かんだ。

　でも、最初に一文を渡したい相手は、すぐに決まった。

　陽菜だった。

　「おじちゃん、おはなしつくるの？」と聞いてくれた小さな女の子。

　「すごい」と言ってくれた子。

　悠斗の夢を、大人の物差しで測らずに聞いてくれた子。

　悠斗は新しいページを開いた。

『陽菜ちゃんへ。』

　少し考えて、一文を書く。

『迷子になっても大丈夫。大事なものは、急がなくても、ちゃんと少しずつ見つかるよ。』

　それは小さな一文だった。

　けれど、悠斗にとって初めて、誰かに渡すために書いた一文だった。

　翌日、悠斗はその一文を恒一に送った。

『陽菜ちゃんに、この前のお礼。いつか読んであげて。』

　恒一からすぐに返信が来た。

『泣かせるなよ。ありがとう。陽菜に読んでやる』

　悠斗はスマートフォンを見つめ、静かに笑った。

　自分の書いた一文が、誰かのもとへ行く。

　それは小さなことだった。

　でも、確かに夢が一歩外へ出た瞬間だった。

　自分を許す日。

　その翌日に、誰かのための一文を書けた。

　それだけで、悠斗は思った。

　許すことは、終わりではない。

　始まりなのだ。

　自分を罰することを少しやめた分だけ、誰かに渡せるものが生まれる。

　遠回りしたぶん、幸せになれる。

　その言葉の意味が、また少しだけ深くなった気がした。

---

第20話を読んでくださり、ありがとうございます。

今回のテーマは「自分を許す日」でした。

自分を許すことは、過去をなかったことにすることではありません。

失敗した自分に、もう一度歩いていいと言うこと。

悠斗は、自分を許す日を“今日”に決めました。

そして次は、誰かのために一文を書く宿題へ進みます。

次回は、第21話「誰かのために一文を書く」へ続きます。