集団戦で映える方法
本命のバトル前に一つ訊いておきたいことがあったのを思い出す。
「あんた、曲がりなりにもＳランク冒険者なんだろ。こういった無法行為がバレたら、資格が取り消しになるって話を聞いたんだが？」
「はっ、バレたらな。いいか、ガキ共。世の中ってのは悪いことをした方が楽してハッピーに生きられるんだよ。ルールや道徳を尊重するから人生を楽しめねえ。良心なんて捨てちまえば人生がバラ色になるぞ」
両腕を大きく広げ熱弁をするムキムキマッチョ。
怪しい宗教かセミナーみたいな語り口だ。背後に並んでいる部下たちが、嫌らしい笑みを浮かべて同意している姿が、更に怪しさを増してくれている。
「同情の余地が必要ない、わかりやすい悪役で助かるよ。ちなみに悲しい過去とかないよな？」
「何言ってんだお前？ 俺様は裕福な商家で生まれ育った超エリートだっての。まあ、素行が悪すぎて家から追い出されたけどよ。その際に説教を垂れる親父をぶっ殺して、金目のもんを奪ってきたからしばらくは贅沢三昧で楽しかったぜ」
邪悪な喜びに満ちた顔で訊いてもいないことまで、べらべらと自慢話を続けている。
「理想的な悪党ですわね」
「悪の方が倒しやすいけど、ここまで盛る必要あるのかな？」
呆れるキーサラギと、一番設定を盛られがちなジェニファーが何か言っている。
「あそこまで歪んでいると《浄化》が効きそう」
「あー、確かに。だけど、するなよ？ ああいう悪党が善人のような性格に豹変したら怒りのぶつけどころがなくなるし、それまでの罪が消えるわけでもない。読者もスッキリしないだろ。悪は悪として滅ぼした方が爽快感がある」
これは俺の持論だから、先生がそれを求めているかどうかは不明。
先生は俺たち各キャラに個々の性格や設定を与えている。なので、俺の考えが先生の本心とは限らない。あくまで俺の意思だが貫き通させてもらう。
「おうおう、俺様を前にして余裕の態度じゃねえか。その顔を絶望に染めてやるよ。てめえら、出てこい」
背後から草木を掻き分ける音と足音が近づいてくる。
一瞬だけ振り返ると、目元だけ空いた顔全体を覆う頭巾を被った伏兵が十名、武器を構えて並んでいる。
全員似たようなデザインの皮鎧か。いや、一人だけフード付きのマントを着ているのがいるな。そいつだけは杖持ちだが、他の輩が手にしているのはブーメランのように湾曲した、独特な形状をしている巨大なナイフ。
確かあれは、ククリナイフだったか。ネパールか何処かの民族が使っていたナイフだが、軍用ナイフとして広まった武器だ。
《ラッシュ３》で、これを両手に構えた軍隊崩れの格闘術を使うキャラがいたので覚えている。素手の格闘がメインの作品で刃物は卑怯だろ！ と当時は思ったが、その後は刃物なんて可愛く思えるような能力が目白押しだったからな……。
「おい、てめえはなんで、ほっこりした顔をしてんだ」
おっと、敵のムキムキマッチョから指摘されてしまった。
あの頃を思い出して、つい和んでしまった。緊張感、緊張感。
自分の顔を両手で強く挟み撃ち、もう一度気合いを入れ直す。
「二十一対六か」
「戦力外が二人だから、マイナス二で四でしょ」
俺の横に並び、舌なめずりをしながらちらっと戦力外の二人に視線を向ける、ジェニファー。
「はいはい、戦闘では役立たずですよ。ここは大人しく見学させてもらいましょ。ささ、レイフーもこちらへ」
「はーい、お邪魔します。みんな、頑張ってね……じゃない。おほんっ！ 皆さんの無事を祈っていますわ」
レイフーが途中で役割を思い出してくれてよかったよ。
キーサラギが《アイテムボックス》を開き、レイフーの手を掴んだ状態で中へと入っていった。
「ということで、シュナイダーとマーブダッチは後ろの連中を頼んでいいか？」
「おうよ。俺は対した戦力にはならねえけどな」
「ふっ、ボクに任せておけばいい」
「流石、Ａランク冒険者様だぜ！ 頼りにしてるぜ！」
「ご期待に応えようではないか」
マーブダッチが上手い具合にシュナイダーを転がして、やる気を引き出してくれている。
俺にあっさりやられた過去はあるが、実力はかなりのものだ。搦め手を使わずに正面から戦えば、俺でも苦戦する相手。仲間になると頼もしい。
「じゃあ、こっちは一緒に戦うとするか」
「そうね。共に戦えるのって、あ、た、し、だけだしぃ」
わざわざ、《アイテムボックス》を開いた場所に向けて大声で言い放ち、「あたし」を強調している。
こっちからは見えないが向こうからは外の様子が見えているそうだ。きっと、今頃キーサラギは悔しそうに顔を歪めているのだろうな。
「まあ、あれだ、頼りにしてるぞ」
「ふふっ、まっかせなさーい」
自分の胸を勇ましく叩いているが、肉球のクッションがあるので、ポムッという可愛らしい擬音が聞こえただけだった。
「おいおい、圧倒的な戦力差だってのに健気に抵抗する気かよ。てめえら、女は殺すな。他はぶっ殺せ！」
出たな、女は好きにしていい、という悪党定番のセリフ。
不良グループとの抗争で何度も聞いた覚えがある。いやはや、懐かしい。
あの頃はありきたりな脅し文句にびびったりもしたが、慣れというのは恐ろしい。何も心に響かないどころか、微笑ましさすら感じさせてくれる。
「しみじみしてないで！」
ジェニファーの怒鳴り声が俺を過去から連れ戻してくれた。
目の前には武器を構えて襲いかかってくる、ムキムキマッチョの部下らしき冒険者が数名。
三人ほどは後方から動いていない。二人は弓を構えていて、もう一人は長い杖を掲げて何やらブツブツと呟いている。
ボスのムキムキマッチョは腕組みをして見学、と。俺たちを甘く見ているようだ。
遠距離攻撃を先に潰すのが定番か。
覆面越しでもわかる凶悪な面で、ククリナイフを振り上げている男の隙だらけな腹に前蹴り、別名ケンカキックを叩き込む。
同時に足裏へ《弾》を発動させるのも忘れない。
くの字に折れ曲がった男が地面と平行に、後ろへと吹き飛んでいく。その進路方向にいるのは杖をぐるぐると回して詠唱を続けている、魔法使いらしき人物。
仲間が吹き飛んでくるとは予想もしていなかったのだろう。激突した二人が伸びている。
「ジェニファー！」
「そういうことね！」
俺の前にぽっかりと空いた空間にジェニファーが跳び込み、他の敵には目もくれず四足歩行で真っ直ぐ走っていく。
凄まじい速度で走り抜けるジェニファーに一瞬、目を奪われる男たち。
「油断大敵」
俺から視線が逸れた連中の顎、人中、鎧で覆われていない急所に容赦のない打撃を入れる。
瞬時に二人倒したところで、他の連中が警戒して身構えるが今更だ。
既に四人が使い物にならなくなり、二人の弓使いはジェニファーに襲われている最中。つまり、俺の相手は残り四人。
全員が凶悪な形状をしたククリナイフを両手に握っている二刀流。
しかし、ククリナイフは相変わらずエグい形状をしている。内側へと歪に曲がった刀身。幅広で分厚くナイフよりも鉈に近い。
本来、素手で刃物を持つ相手と戦うなんて愚の骨頂。
まず、間合いが違う。更に防御ができない。
当たり前だが腕で刃物をガードなんてしたら、大量出血か切断。その時点で負け確定。なので、すべて躱す必要がある。
「無謀であろうが、俺は主人公。魅せないとなっ」
相手は以外にも連携の取れた動きで攻撃を加えてくる。一人ずつではなく、最低二人で同時に攻撃。それも少しタイミングをずらしているのが小憎たらしい。
風を切る音が耳に届くよりも早く、刃を避ける。
振り下ろし、横薙ぎ、突き。相手の動きは悪くない。だが、その程度の腕では俺を傷つけることは不可能だ。
残念だったな。《ラッシュ３》初期の俺なら勝つのが難しい相手だったが、物語が進行していく内に敵がインフレしていき、それに対抗するために俺も強くなっていったんだよ。
そのおかげというか、物語終盤には初期の俺とは比べ物にならないほどの実力を手に入れた。正直、この世界で何処まで実力を発揮していいのか先生も迷っているようなので、今のところ中期ぐらいまでの実力しか出せないようだが。
それでも、充分な身体能力だし、戦いの経験はそのまま残っている。相手の所作から動きを読み、最小限の体捌きで躱す。
身体能力が劣っていても、培われた経験、技術はそのまま俺の中に残っている。
「こ、こいつ、攻撃が当たらねえぞ！」
「なんなんだ、こいつは！」
動揺が顔と声に出ているぞ。
焦りは隙を生む。攻撃に技の要素が薄れ、力任せになっている。
漫画の演出として回避シーンはこれぐらいで問題ないよな。なら、片付けるか。
打撃ばかりで倒すのも芸がないので、ククリナイフを持っている手を掴み、足を払うと同時に投げる。
視界が半回転して天地が逆になった男を隣の男にぶつけた。
「ぎいぎゃああああっ‼」
おっと、運悪く背中にククリナイフが刺さったようだ。
だから、仲間の悲鳴ごときで動きを止めるな。悪党なら仲間が死んでも動揺するんじゃない。
と説教したくなったが、言うだけ無駄なので残りも始末しておく。殺しはしないけどな。
「はあああぁぁ、なんて使えねえやつらだ。あっさりとやられちまいやがって」
ムキムキマッチョが露骨に大きなため息を吐き、地面に唾を吐く。
「そうそう。その方が悪党らしくていい」
「あら、そっちも終わったんだ」
俺の隣に駆け寄ってきたジェニファーが後ろ足で頭の耳を掻いている。
猫っぽい仕草が余裕な態度も表していていい感じだ。
「なっさけねえな。まあ、いい。元々、俺様は一人でやってきたんだ。余計な荷物が消えて清々するぜ」
首を左右に振る度に、コキコキと関節の鳴る音がする。
さて、こいつは定番の噛ませ犬なのか、それとも期待を裏切る強敵なのか。
先生、この先の展開を期待していますよ。
