先生、今度は異世界ですか？

二章

精霊の湖

「んーー、ふああぁぁぁ。あれ、眠っちゃってた？」

「あら、あら、いつの間に」

「ふにゃああああぁぁぁ。まだ昼じゃないの、もう一眠りしないと」

　荷台から目を覚ました三人の声がする。

　霧が完全に晴れているので、少し距離があるここからでも三人の姿がよく見えた。

「あれっ、バク君がいないよ。何処に……あっ、いた！　いつの間に外に出てたの、って、そのお馬さんは？」

　荷台から半身を乗り出し、続けざまに質問を投げかけてくる、レイフー。

「お前は鈍くさいんだから、落ちるぞ」

　あと、大きな胸が勢いよく跳ねて服からこぼれ落ちそうだ。色んな意味で危なっかしい。

「白馬に乗ったバク様が、わたくしを迎えにきてくださったのですね」

「あんた、まだ夢見てんじゃないの。って、その馬、角が生えてない？　あと、ほっぺた腫れてない？」

　レイフーを押しのけるように二人も身を乗り出している。

　やっぱり目立つよな、俺が騎乗している白駄馬ことユニコーンは。

「さっき、そこで会ってな。どうやら、レイフーが目的としている湖の守護者のような存在らしい」

「我はユニコーン。精霊と会う権利があるか否かの選別を任されておる」

　偉そうに首をもたげ、鼻を鳴らしている。

　高圧的な態度ではあるが、その目は三人の首から下にしか向いていない。

「姫らしき乙女と色気ムンムンの乙女……あの乙女は本当にお前と同年代なのか？　まあ、あの二人の豊かに実った胸は合格点だ。隣の貧相な獣人は無しだ」

　お前、小声で物騒なことを呟くな。何様のつもりで品評を始めているんだ。

「純血の乙女が大好物なお前なら、胸も小ぶりで幼い感じの見た目が好きなんじゃ？」

「何を言っている、我はロリコンでもケモナーでもない。二つの意味であの獣人はあり得ん。最良は熟した体を持て余しながらも、実は処女。そのギャップが一番萌えるではないかっ。ベストは未亡人でありながら処女である」

　鼻息荒く熱弁を振るう白駄馬に、心底ドン引きする。

「なので、レイフー姫よりも、隣の若干老けて見える乙女に興味ビンビンである」

　涎をこぼしながら、目尻を垂れ下げて語り続ける、白駄馬。

　うわー、馬のニヤけ面ってこんなにも気持ち悪いのか。先生、このキャラはちょっと攻めすぎでは。賛否あると思いますよ。たぶん、この話限定の使い捨てキャラになるだろうが。

　……でも、稀に、こういう個性の強いキャラが変に人気が出て、再登場どころか準レギュラー化する、なんて展開もあるからな。

「バク、あたし猫獣人だから、耳がすっごくいいのよねぇ」

　荷馬車で爪を研ぎながら、苛立ちを隠そうともせずに気圧してくるのはジェニファー。

　だから、さっきから半眼で白駄馬を睨んでいたのか。

「こいつが何を言っていたか、二人にも教えてやってくれ」

「なっ、それは困るぞ！　我の清きイメージがっ！」

　唾をまき散らしながら反論する白駄馬の頭を軽く小突いて黙らせる。

　暴力に訴えるツッコミは嫌いなのだが、こいつに対しては別だ。

　ジェニファーに耳打ちをされて、すべてを伝えられた二人が蔑んだ目で白駄馬を見つめている。

「はああぁぁっ。清き乙女からそんな目で見られては……あれ、なんなのだ、この感覚。プライドが傷つけられているというのに、じんわりとこみ上げてくる快感は」

「やめろ！　それ以上、属性を盛るな！　処女厨でマゾとか手がつけられなくなる」

　こんなやつに跨がっている自分が嫌になってきたので、さっさと背から降りる。

　たてがみを鷲掴みにして、白駄馬を仲間のもとへと引っ張っていく。

「痛いではないかっ！　放せ、放さんかっ！　いななくぞっ、いなないちゃうぞっ！」

「なんか、騒がしいけどどうしたんだ。うおっ、ユニコーン⁉　初めて見たぜ、かっけえな！」

「おおっ、美しい毛並みに、見事な一本角ではないか！」

　御者席からやってきた、マーブダッチとシュナイダーが白駄馬を見て感動している。

　そんな二人の反応に機嫌が復活したのか、また鼻を鳴らして自慢げな顔をしているな。

「ふむ、人間のオスよ。見事な審美眼ではないか。褒美に触らせてやってもよい……いや、そこのオス。貴様は近寄るでない」

　白駄馬が首を振って拒絶すると、マーブダッチに角の先端を突きつける。

　シュナイダーを嫌うならまだわかるが、人当たりと社交性の高さに定評のあるマーブダッチを拒絶する意味がわからない。

「なんでだよ。なんで、俺だけダメなんだ」

「気品が足りぬのではないか」

　不満顔のマーブダッチに対して、白駄馬の首筋を撫でている上機嫌なシュナイダーが返す。

「決まっておる。貴様からはドブ川のような腐った臭いがするではないか！　この非童貞めっ！」

「「「「「えっ」」」」」

　衝撃の一言に、この場の時が止まったように感じた。

　一人を除いた全員が驚愕に目を限界まで見開いたまま、ゆっくりと彼――マーブダッチに視線を向ける。

「えっ、お前ら未経験なのか？」

　照れることも動揺することもなく平然と対応する、マーブダッチ。

　鋭い返しに胸を貫かれた俺たちは、その衝撃に膝を突いてしまう。

「十六で成人なんだぞ。別に早くもないし、普通だろ？　それに結婚してるし、童貞のわけねえよ」

「「「「「はああああああっ⁉」」」」」

　悪意のない言葉が俺たちを切り刻んでいく痛みよりも、驚きが凌駕する。

　確かにマーブダッチは過去作で彼女が存在していて、今作でも彼女がいる設定だ。以前の作中でも、童貞じゃないことを匂わすような発言はあった。だが、だが、確信はなかった！

　おまけにこの世界では既に結婚しているだと⁉　俺より何歩先に進んでいるというんだ‼

　仲間だと……信じていたのに。

「バクたちはまだわかるけど、シュナイダーは俺たちより年上だろ？　それにいいとこの坊ちゃんっぽいし。まだ未婚なのか、意外だな」

　や、やめるんだ！　それ以上、無自覚に人を切り刻むんじゃない！

　四つん這いで地面を掻きむしっている哀れな姿が見えないのか！　可哀想だろ！

「はぐうううぅぅっ！　ボクには幼い頃に誓い合った許嫁がいるんだっ！　今、彼女の国は騒乱の真っ只中で気軽に会えるような状況ではない。だから、ボクは童貞を守り続け、誰よりも強くなり彼女を迎えに行かなければならない！」

　心臓のある胸元をギュッと掴むような仕草をしながら、堂々と宣言するシュナイダー。

　そんな設定があるのか。男として見直したぞ。

「マーブダッチ、好感度マイナス二十。シュナイダー、好感度プラス二十」

「なんだよ、その判定！」

「何故か複雑な気持ちなのだが」

　両者とも不満があるようだが、大丈夫だ。それでも、まだマーブダッチへの好感度の方が高い。

「あの、あの、そういう話は夜にでもしてもらっていいかな。肝心の湖についてユニコーンさんに訊ねたいのだけど」

　おっと、そうだった。馬鹿なやり取りに気を取られて、すっかり忘れていた。

　レイフーの言う通り、本命は精霊のいる湖だ。

「うむ、レイフー姫よ。お主の精霊に会う権利を認めよう。我の背に乗るがよい。他の連中はここで待つように」

　レイフーがゆっくりと近づき、俺の手を借りて白駄馬の背に乗る。

「では、湖まで案内しようではな、い、ん？　何故、貴様も我の背に乗った」

　レイフーに続いて、俺も背中に飛び乗ると、白駄馬がしかめ面をこちらへ向けてきた。

「お前と二人きり、一人と一匹にさせるわけがないだろ。俺も連れて行け」

「なんだと。そんなことが許されるわけが――」

　文句を口にする白駄馬に対し、俺はスマホを突きつける。

「スマホまだ使えるんだ。充電切れないの？」

「こんなこともあろうかと、携帯式ソーラーパネル持ってるからな」

　四作目の《ハードキャンプ》で愛用していたアウトドア用品の一つだ。

　異世界ではスマホの充電が切れて使えなくなる問題が多発しているが、先生が考えた解決策がこれなのだろう。

　と無駄話をしている間も、白駄馬はじっとスマホの画面を見つめている。

「ここに写っている二人の女性。両方とも処女で成人だ」

「えっ、これってお」

　余計なことを言おうとしたレイフーの口を手で覆う。

「一見、貴様らと同年代のように見えるが、片方は少し年上でもう片方は……三十、いや、四十代か！」

　この写真は姉と母が写っているものだが、一目で母の年齢を当てるとは対したもんだ。普通の人なら多く見積もっても二十代半ばと答えるレベルの美貌だというのに。

「俺の同行を認めてくれたら、この二人を紹介してもいい」

　さすがに写真で処女判定は無理なはず。母親は純粋無垢な乙女がそのまま成長したかのような外見でありながら、大人の余裕さも兼ね備えている。

　こいつの好みにドンピシャなはずだ。

「ふむ、今回は特別だぞ？　約束を違えるでないぞ？」

「助かるよ。わかってるって」

　ただの口約束なので気にしない。

　まあ、姉……ここだとモトアーネか。それなら紹介してもいい。そもそも、母親はこの世界にいないだろうからな。

　まあ、紹介するシーンも巻末のおまけで、ちょこっと描かれるぐらいだろうし。