【完結】厄介払いで醜い公爵様に嫁ぎましたが、夜だけ小さくなる旦那様が私を離してくれません

第8話 逃がさない（ディート視点）

　扉の前で、ディートは何度も立ち止まっていた。

　鍵は、さっきかけた。ハンスが置いていった寝間着も、ちゃんと着た。首には、ミレッタが返してくれた指輪が下がっている。

　あとは、朝まで寝ていればいい。

　それだけのことなのに。

「あけちゃ、だめ」

　小さな声で、自分に言い聞かせた。

「あけちゃ、だめだ。あけちゃ、だめ」

　それなのに、気づくと、鍵に指がかかっている。

　背伸びをして、ぐっと回した。

　カチリ、と音が鳴る。

　扉を、ほんの少しだけ開けた。

　廊下の冷たい空気と一緒に、柔らかな灯りが、すうっと流れ込んでくる。

　床に置かれたランプ。

　その隣に、毛布を肩にかけたミレッタが、小さな椅子に座っていた。

「こんばんは、ディート」

　ディートは、息が止まった。

「……なんで」

「待っていたの。夜になったら、会えるかなと思って」

　ミレッタは、ふわりと笑った。

　昼間、庭で自分の痣を見たときと、同じ顔だった。

　驚いていない。怖がっていない。ただ、嬉しそうに、こちらを見ている。

「ミレッタ」

「うん」

「ひるま、ぼくに、ゆめだって、いった」

「……ええ」

「うそ、でしょ」

　小さな声が、震えた。

　ディートは、扉の縁を握りしめる。

「ぼくのこと、しってるんでしょ」

　長い、沈黙が落ちた。

　ミレッタは、じっとディートを見つめている。

　その沈黙が、怖かった。

　逃げられる。

　そう思って、心臓がきゅうっと縮んだ。

　けれど、ミレッタは静かに頷いた。

「はい。知っています」

「…………っ」

「初めて抱き上げたとき、瞳の色が、旦那様と同じだと思いました。指輪を見て、確信しました」

「いつ、から」

「最初の夜から」

「……さいしょの、よるから」

　ディートの目から、ぽろりと涙がこぼれた。

「ぼく、こわくない？　ばけもの、みたいって、おもわない？」

「思いません」

「うそだ。みんな、いなくなった。みんな、にげた」

「私は、逃げません」

　ミレッタは椅子から降りて、ディートの前に膝をついた。

　同じ高さで、まっすぐに目を合わせてくる。

「泣き虫で、寂しがり屋で、とても頑張り屋さんの、私の旦那様です。怖いところなんて、ひとつもありません」

　ディートは、堪えきれなかった。

「うわ……っ、ああ……っ」

　声を上げて泣いた。

　大きな声で、子どもみたいに。

　ミレッタは、そのまま、ぎゅっと抱きしめてくれた。

　温かい。柔らかい。薬草の、優しい匂いがする。

　腕の中で泣きじゃくりながら、ディートは思った。

　もう、だめだ。

　この人を、離せない。

　しばらくして、涙が止まった。

　ミレッタの肩に顔を埋めたまま、ディートは小さな声で言った。

「ミレッタ」

「なあに」

「ぼくの、へやに、きて」

「ええ、いいわよ」

　手を引いて、部屋の中へ連れていく。

　ミレッタが一歩入ったところで、ディートは扉を閉めた。

　そして、背伸びをして、鍵をかけた。

　カチリ。

　ミレッタが、ぱちぱちと瞬きをする。

「ディート？」

「かぎ、かけた」

「……そうみたいね」

「ミレッタが、にげないように」

　ディートは、鍵を小さな手のひらに握りしめた。

「ぼくがもってる。ミレッタは、あけちゃだめ」

　言ってから、はっとした。

　こんなことを言ったら、嫌われるかもしれない。怖がられるかもしれない。

　そう思って、おそるおそる顔を上げた。

　ミレッタは、笑っていた。

「閉じ込められてしまいましたね」

「……いや？」

「いいえ。嫌じゃないわ」

　その答えに、ディートの胸が、ぎゅっと熱くなる。

「ほんとう？」

「ええ、本当」

「じゃあ、やくそく。ずっと、ここに、いて」

「ずっと、は難しいけれど……今夜は、ここにいるわ」

「あした、も」

「明日も」

「その、つぎの、ひも」

「そうね。その次の日も」

「ぼくが、おとなに、なっても？」

　ミレッタは、少しだけ目を見開いた。

　それから、柔らかく微笑んだ。

「もちろん。大人の旦那様のそばにも、ちゃんといるわ」

「ほかの、ひとのところには、いかない？」

「行きません」

「ぼくだけ、みてて」

「ええ、見ています」

「……やくそく、して」

　ディートは、小さな小指を差し出した。

　ミレッタが、自分の小指を絡めてくれる。

「約束」

　その瞬間、胸の奥で、何かがぱちんと音を立てた。

　離したくない。

　絶対に、誰にも渡したくない。

　この人は、ぼくのものだ。

　そう思う気持ちが、小さな身体いっぱいに膨らんで、あふれそうだった。

　寝台に横になると、ディートはミレッタの腕にしがみついた。

　小さな身体を、ぴたりと寄せる。

「ミレッタ」

「うん？」

「ディートって、よんで」

「ディート」

「もっと」

「ディート。ディート、私の小さな旦那様」

　くすぐったくて、嬉しくて、ディートは顔を枕に埋めた。

　こんなに温かい夜は、初めてだった。

　眠りたくない。目を閉じたら、朝になってしまう。

　朝になれば、自分は大人に戻る。冷たい仮面をつけて、彼女に距離を置くふりをしなければならない。

　けれど、夜のあいだだけは。

　この人は、ぼくだけのものだ。

「ミレッタ」

「なあに」

「ぼくがね、おとなに、なっても」

「うん」

「にげたら、だめだよ」

「逃げません」

「にげたら……」

　そこで、小さな声が途切れた。

　続きの言葉を、ディートは飲み込む。

　見つけ出して、閉じ込めてしまう。

　そんな物騒なことを、思ってしまったから。

「……ううん。なんでもない」

「そう？」

「ミレッタ」

「うん」

「だいすき」

　返事は、なかった。

　見上げると、ミレッタはもう、穏やかな寝息を立てていた。

　ディートは、ミレッタの手のひらに、そっと頬を寄せた。

　小さな声で、ささやく。

「ぼくを、おいていかないで」

　窓の外では、月が静かに輝いている。

　腕の中の温もりを、ぎゅっと抱きしめたまま、ディートは目を閉じた。

　絶対に、逃がさない。

　そう胸に刻みながら。