【完結】厄介払いで醜い公爵様に嫁ぎましたが、夜だけ小さくなる旦那様が私を離してくれません

第18話 断罪の日

　腕の傷がすっかり塞がったのは、それから十日後のことだった。

　その間、旦那様は一度も私のそばを離れなかった。

　文字どおり、一度もだ。

　食事は私の部屋で一緒にとり、仕事の書類も私の部屋に運ばせた。夜は当然のように同じ寝台で眠り、朝は私より先に起きて、ただじっと寝顔を眺めている。

「旦那様、私はもう大丈夫ですから」

「まだ、傷が残っている」

「ほとんど見えません」

「ほとんど、だろう」

　一事が万事、この調子だった。

　マーサさんは「まあまあ」と笑うばかりで、ハンスさんは「旦那様のお気の済むように」と穏やかに目を細めるだけだった。

　呪いが解けても、旦那様は何も変わらない。

　夜のディートと、同じように、私を離してくれない。

　そのことが、困るはずなのに、少しも嫌ではなかった。

　王宮から召喚状が届いたのは、十一日目の朝だった。

　ガルフォード・ヴェルナーの裁きが、王の御前で行われる。被害者として、旦那様と私も出席するように、とのことだった。

「無理をして行く必要はない」

　旦那様は、召喚状を握りしめて言った。

「お前の証言なら、監察官がすでに書面で受け取っている」

「いいえ、参ります」

　私は首を振った。

「旦那様が三年間、苦しんでこられたことの、決着がつくのです。私も、この目で見届けたいのです」

　旦那様は、しばらく私を見つめていた。

　やがて、小さく息を吐いた。

「……分かった。ただし、私の隣を離れるな」

「はい」

「一歩もだ」

「はい、一歩も」

　頷くと、旦那様は満足そうに私の手を取った。

　王宮の大広間には、大勢の貴族たちが集まっていた。

　公爵家の当主が呪いをかけられ、先代公爵が毒殺されていた。そんな噂は、とっくに王都中を駆け巡っていたらしい。

　好奇の視線が、四方から突き刺さる。

　その視線の多くが、旦那様の顔に向けられていた。

「あれが、ヴェルナー公爵……？」

「醜い痣があるという噂だったのでは」

「なんと、端正な」

　ざわめきが、波のように広がっていく。

　旦那様は、今日は仮面をつけていなかった。

　痣の消えた素顔は、夜の湖のように静かで、整っていた。

　かつて「化け物」と噂していたであろう令嬢たちが、扇の陰で頬を染めている。

　私は、少しだけ、胸の奥がもやもやした。

「どうした」

　旦那様が、私を覗き込む。

「いえ、何でも」

「顔が不機嫌だ」

「……皆様、旦那様のことを、見すぎです」

　思わず、本音がこぼれてしまった。

　旦那様は、一瞬、目を丸くした。

　それから、ひどく嬉しそうに、口の端を上げた。

「やきもちか」

「ち、違います」

「私の真似か」

「違いますってば」

　握られた手に、きゅっと力がこもる。

「安心しろ。私が見ているのは、お前だけだ」

　耳元で囁かれて、顔が一気に熱くなった。

　周りの令嬢たちが、ため息をつくのが聞こえた。

　やがて、玉座に国王陛下がお着きになった。

　衛兵に両脇を抱えられて、ガルフォード・ヴェルナーが引き出されてくる。

　十日の牢暮らしで、その姿はすっかり変わっていた。上等な外套は剥ぎ取られ、撫でつけていた灰色の髪は乱れ放題だ。

　けれど、その目だけは、まだぎらぎらと光っていた。

「監察官、申し述べよ」

　陛下の声に、ローデリヒ様が進み出た。

「ガルフォード・ヴェルナーの罪状を申し上げます」

　淡々とした声が、広間に響く。

　先代公爵への毒の混入。その毒を手に入れた薬師の証言。

　現公爵ディートハルト様への呪詛。粉々に砕けた呪具の破片と、それを作らせた闇の術師の証言。

　屋敷に侍女を送り込み、公爵夫人を拉致したこと。その侍女リゼの証言。

　そして、狩猟館で、本人が自らの口で語った自白。

「以上、すべて、監察院がこの耳と目で確かめたものにございます」

　広間が、水を打ったように静まり返った。

「ガルフォード・ヴェルナー。申し開きはあるか」

　陛下の問いに、ガルフォードは顔を上げた。

「……陛下。すべては、でっち上げにございます。甥は、呪いで気が触れて」

「黙れ」

　低い声が、広間を貫いた。

　旦那様だった。

　一歩、前へ出る。私の手は、握ったままだ。

「叔父上。あなたが三年前、父の杯に毒を入れた夜、私はあなたと話をした。その翌朝、私の顔には痣があった」

「知らぬ、そんなことは」

「あなたが私の妻を連れ去り、刃を向けたとき、私はその場にいた。子どもの姿で、すべて見ていた」

　旦那様の声は、静かだった。

　けれど、その奥に燃える怒りが、空気をびりびりと震わせていた。

「私のことは、まだいい。だが、あなたは、私の妻を傷つけた」

　握られた手に、痛いほどの力がこもる。

「それだけは、決して許さない」

　ガルフォードの顔から、ようやく血の気が引いていった。

　陛下が、重々しく口を開いた。

「ガルフォード・ヴェルナー。先代公爵殺害、ならびに現公爵への呪詛、公爵夫人拉致の罪により、すべての爵位と財産を剥奪する。北の塔にて、終生の幽閉を命ずる」

　ガルフォードは、その場にがくりと膝をついた。

　何か叫ぼうとして、声にならないまま、衛兵たちに引きずられていく。

　その背中が扉の向こうに消えたとき、旦那様の手から、ふっと力が抜けた。

「……終わったな」

「はい」

　私は、旦那様の手を両手で包んだ。

　三年間、たった一人で耐えてきた手だった。

「お疲れさまでした、旦那様」

　旦那様は、何も言わずに、私の肩に額を預けた。

　大勢の貴族の前で、恥ずかしいはずだった。

　けれど、私は、そのまま旦那様の背中を撫でていた。

　そのとき、広間の後方から、強い視線を感じた。

　振り返ると、見覚えのある三つの顔が、こちらを見ていた。

　父と、継母と、クラリッサだった。