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第7話　村を救ってほしい

「お願い……村を助けて」

少女は、地面に座ったまま俺を見上げていた。

赤い髪。

少し日に焼けた肌。

服はところどころ破れていて、膝には擦り傷がある。

それでも、その瞳だけは強かった。

「まず、名前を教えて」

俺がそう言うと、少女は少し驚いた顔をした。

「……私？」

「うん」

「リナ」

少女は胸に手を当てた。

「リナ・フォルテ」

「リナか」

「あなたは？」

「レン」

「レン……」

リナは俺の名前を小さく繰り返した。

「変な名前」

「それ、エリスにも言われた」

「ごめん」

「いいよ」

少しだけ笑う。

するとエリスが俺の隣に座った。

「まず、怪我を見せて」

「でも……村が」

「あなたが動けなかったら、村も助けられないでしょう？」

「……分かった」

エリスはリナの足に手を当てた。

「治癒魔法は使える？」

「少しだけ」

「じゃあ私がやるわ」

淡い緑色の光が、エリスの手から溢れる。

リナの傷が少しずつ塞がっていく。

「……すごい」

「これくらい普通よ」

「普通じゃないだろ」

俺が言うと、エリスが振り返った。

「レンに言われると複雑なんだけど」

「なんで？」

「なんでもない」

治療を終える。

リナは立ち上がった。

「ありがとう」

「気にしないで」

「……本当に村を助けてくれる？」

「うん」

俺は即答した。

エリスが驚いた顔をする。

「レン、本気？」

「困ってるんだろ？」

「そうだけど……」

「なら助けよう」

俺にはそれ以外の選択肢が思いつかなかった。

元の世界でもそうだった。

困っている人がいたら、できる範囲で助ける。

散らかっているものがあれば片付ける。

それと同じだ。

「それに」

俺は森の奥を見る。

「俺のスキルが、あっちを気にしてる」

「スキルが？」

「うん」

頭の中に、さっきの表示が浮かぶ。

【未整理領域】

【危険度：測定不能】

「これが何なのか知りたい」

エリスは少し考えてから頷いた。

「分かった」

「いいの？」

「ここまで来たら私も行くわ」

リナが頭を下げる。

「ありがとう」

「ただし」

エリスが俺を見る。

「無茶はしないこと」

「分かった」

「本当に？」

「たぶん」

「絶対よ」

「……はい」

俺たちは森の奥へ向かった。

リナが先頭を歩く。

「村までは、あと一時間くらい」

「魔物は？」

「昨日までは何匹かいただけだった」

「今日は？」

「……分からない」

その言葉通り。

森を進むほど、魔物の数が増えていった。

狼。

大蛇。

角の生えた猪。

そして、見たことのない昆虫のような魔物まで。

けれど。

俺が手を向けると、ほとんどの魔物が動きを止めた。

【魔力構造：乱雑】

【原因：外部干渉】

「やっぱり」

「何が？」

「こいつらも同じだ」

魔物の身体には、黒い糸のようなものが絡みついている。

昨日のグランドベアにもあった。

ブラッドラビットにも。

「これ……誰かが魔物の魔力を変えてるんじゃない？」

エリスが顔を曇らせる。

「そんなことができる人間がいるなら、かなり危険よ」

「人間とは限らないけどね」

俺は魔物に触れる。

「整理」

黒い糸が一瞬で消えた。

魔物はしばらく俺を見る。

そして森の奥へ逃げていった。

「……まただ」

エリスが呟く。

「あなた、本当に何をしてるの？」

「だから、整理」

「それで全部説明できると思ってる？」

「できない？」

「できないわよ」

リナがくすっと笑った。

「面白いね、レンって」

「そう？」

「うん」

「エリスにもよく言われる」

「私も分かる気がする」

「二人ともひどいな」

三人で歩いていると。

突然。

森の木々が途切れた。

「……見えた」

リナが呟いた。

目の前に村があった。

木造の家が並んでいる。

畑。

井戸。

小さな教会。

一見すると普通の村だ。

……ただし。

「誰もいない」

人の姿がない。

「みんな家の中にいるの？」

俺が聞く。

リナは首を振った。

「違う」

「じゃあ？」

「昨日の夜から……」

リナの顔が青ざめる。

「外に出られなくなったの」

「どうして？」

「村の外に、黒い霧が出ているから」

俺は村の入口を見る。

確かに。

地面を這うように、薄い黒い霧が広がっている。

「触っても大丈夫？」

「分からない」

「じゃあ、少しだけ」

俺はしゃがみ込んだ。

指先で霧に触れる。

その瞬間。

【対象：黒霧】

【構成：魔力・呪力・？？？】

【分類：不明】

【整理不能】

「……え？」

初めてだった。

整理できない。

今まで、どんな魔物でも魔力でも整理できた。

なのに。

この霧だけは違う。

「どうしたの？」

エリスが聞く。

「……これ、整理できない」

「え？」

リナも近づく。

「そんな……」

黒霧が、俺の指先から少しずつ腕へ伸びてくる。

「レン！」

エリスが叫んだ。

「離れて！」

「大丈夫」

「大丈夫じゃない！」

黒い霧が腕を覆う。

その瞬間。

頭の中に、見たことのない文字が浮かんだ。

【警告】

【異常を検知】

【対象があなたを認識しました】

「……俺を？」

黒霧が、まるで意思を持っているかのように動く。

そして。

俺の腕に刻まれた。

一つの黒い紋様。

「レン！」

エリスが俺の腕を掴む。

「何これ……」

俺自身にも分からない。

ただ。

その瞬間。

頭の中に声が響いた。

――見つけた。

「……え？」

――ようやく、見つけた。

「誰だ？」

エリスとリナには聞こえていないらしい。

俺だけに聞こえる声。

――整理する者。

黒霧が一瞬で消えた。

俺の腕に残った黒い紋様だけが、淡く光っている。

「…………」

「レン？」

「……何でもない」

俺は咄嗟に隠した。

けれど。

エリスは俺の顔をじっと見ていた。

「何かあったでしょう？」

「……あとで話す」

「約束よ」

「うん」

そのとき。

村の奥から。

――ドォン！

巨大な爆発音が響いた。

家の屋根が吹き飛ぶ。

「きゃあああ！」

村人たちの悲鳴。

リナが叫んだ。

「村長の家！」

俺たちは走った。

その先にいたのは――

巨大な黒い魔物だった。

四本の腕。

全身を黒い霧で覆われた異形。

そして。

その胸には、赤く光る巨大な目が一つ。

エリスが震える。

「……そんな」

「どうした？」

「この魔物……」

エリスが呟いた。

「Sランク指定魔物――『災眼』」

俺は魔物を見上げた。

そして。

頭の中に表示された文字を見て、初めて笑えなかった。

【対象：災眼】

【危険度：測定不能】

【状態：異常】

【構造：未整理】

【警告】

【この対象を整理した場合――】

その先が、表示されない。

「……何なんだよ、これ」

災眼が俺を見る。

赤い目が、ゆっくり細くなった。

そして。

初めて言葉を発した。

「――整理する者」

俺は息を呑んだ。

この世界に来て初めて。

俺のスキルを知っている存在と出会った。