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第6話　初めての依頼は、薬草採取……のはずだった

翌朝。

「起きて、レン」

「……ん」

「朝よ」

「あと五分……」

「異世界に来て三日目で、寝坊する余裕があるのね」

「昨日いろいろあったから……」

「昨日の昼から夕方まで寝てたでしょう」

「……そうだっけ？」

ベッドから起き上がる。

窓の外は、すでに明るい。

異世界に来て三日。

まだ慣れないことばかりだが、少しずつ楽しくなってきた。

顔を洗い、宿を出る。

隣を歩くエリスは、いつもの白いローブ姿だった。

「今日は何する？」

「冒険者として依頼を受けるんでしょう？」

「そうだった」

昨日登録したばかりだ。

せっかく冒険者になったのだから、依頼くらい受けてみたい。

ギルドへ向かう。

掲示板には様々な依頼が貼られていた。

薬草採取。

荷物運び。

護衛。

魔物討伐。

「これがいい」

俺が指差したのは、一番簡単そうな依頼だった。

【薬草採取】

指定された薬草を二十本。

報酬、銀貨一枚。

「簡単そう」

「そうね」

エリスが依頼書を見る。

「ただし、薬草は森の奥でしか採れないわ」

「昨日の森？」

「そう」

「じゃあ行こう」

俺たちは森へ向かった。

昨日通った場所を歩いていく。

すると。

「あ」

俺はすぐに薬草を見つけた。

「これ？」

「そう。それが薬草」

「分かりやすいな」

緑色の葉。

小さな青い花。

俺は手を伸ばした。

【対象：薬草】

【状態：正常】

【薬効：微弱】

【薬効成分：葉・茎に分散】

「…………」

「どうしたの？」

「これ」

俺は薬草を見ながら言った。

「葉っぱと茎で薬の効果が違う」

「え？」

エリスが覗き込む。

「本当？」

「うん」

「どうして分かるの？」

「スキル」

「……また？」

「整理したら分かった」

エリスは呆れたように笑った。

「便利ね」

「だろ？」

俺は薬草を採取した。

そして二十本。

依頼達成。

「簡単だったな」

「そうね」

「もう終わり？」

「帰りましょう」

来た道を戻る。

その途中。

森の中から、微かな音が聞こえた。

「……誰かいる？」

俺たちは足を止めた。

「声？」

エリスが耳を澄ませる。

「助けて……」

確かに聞こえた。

俺は声の方向へ走る。

木々を抜けた先。

そこには、一人の少女が倒れていた。

長い赤髪。

服はボロボロ。

そして、その周囲には――

大量の魔物。

「囲まれてる！」

エリスが杖を構える。

「レン、下がって！」

「いや」

俺は少女を見る。

足を怪我している。

逃げられない。

魔物は十匹以上。

「助けよう」

「でも……！」

魔物が一斉にこちらを向いた。

「グルルル……」

「来る！」

エリスが魔法を放つ。

「《風刃》！」

風の刃が飛ぶ。

しかし。

「え？」

魔物の身体に当たる直前。

風の刃が消えた。

「……魔法が消された？」

森の奥から、別の魔物が現れた。

今までの魔物より明らかに大きい。

黒い狼。

額に一本の角。

「……あれは」

エリスの顔色が変わった。

「ブラックホーンウルフ……」

「強い？」

「Aランク」

「またAランクか」

「笑ってる場合じゃない！」

狼が咆哮する。

周囲の魔物が一斉に襲いかかってきた。

「整理」

俺が手を伸ばす。

魔物たちの身体が光に包まれる。

【対象：ウルフ】

【構造確認】

【魔力：不安定】

【攻撃衝動：過剰】

【原因：群れ全体に共通する魔力異常】

「……まただ」

昨日のグランドベアと同じ。

魔力が乱れている。

「これ、整理すれば――」

俺は魔力を整える。

魔物たちの動きが止まった。

「よし」

魔物たちは俺たちを見つめる。

そして。

一斉に逃げていった。

「…………」

エリスが口を開けたまま固まっている。

「終わった？」

「終わった……けど」

「じゃあ、この子を助けよう」

俺は倒れている少女のところへ駆け寄った。

「大丈夫？」

少女はゆっくり目を開けた。

「……あなたが？」

「うん」

「魔物を……？」

「整理した」

少女が目を丸くする。

「……整理？」

「そう」

「そんな魔法……」

「魔法じゃないよ」

俺は笑った。

「スキル」

少女はしばらく俺を見つめていた。

そして。

「……変な人」

「今日それ三回目」

エリスが吹き出した。

「ふふっ」

「エリスまで……」

少女は小さく笑った。

けれど。

次の瞬間。

その顔から笑みが消えた。

「……お願い」

「ん？」

「私の村を……助けて」

「村？」

「この森の奥にある村が、魔物に襲われているの」

エリスが険しい顔をする。

「どういうこと？」

「一週間前から……魔物が増え始めたの」

少女は震える声で続ける。

「最初は弱い魔物だけだった」

「でも、昨日から……」

「Aランクの魔物まで出るようになった」

俺は森の奥を見る。

「原因は？」

「分からない」

少女は首を振った。

「でも……」

「でも？」

「村の近くにある古い遺跡から――」

少女が言葉を止めた。

「黒い光が出ているの」

その瞬間。

俺の頭の中に、見たことのない表示が浮かんだ。

【警告】

【対象：未整理領域】

【危険度：測定不能】

俺は思わず立ち上がった。

「……何だ、これ」

エリスが俺を見る。

「レン？」

俺は森の奥を見つめた。

そこには、何も見えない。

それなのに。

なぜか分かった。

この先に――

何かが、壊れている。

そして俺のスキルは。

それを見つけた瞬間から、今までとは違う反応を始めていた。