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第40話 第四来訪者
白い光は、空から落ちてこなかった。
正確には。
空そのものが――開いた。
雲が割れたわけでもない。
空間が裂けたわけでもない。
まるで、この世界の上に重なっていた別の景色が、ゆっくりと剥がれていく。
「……何、あれ」
リナの声が震える。
アルベルトは剣を抜いた。
「全員、下がれ！」
フェンリオスが低く唸る。
エリスも魔力を展開した。
俺は空を見上げながら、【構造解析】を発動する。
――瞬間。
頭の中に大量の情報が流れ込んできた。
「っ……！」
世界。
空間。
魔力。
時間。
生命。
そして。
そのすべてに重なっている、巨大な構造。
【解析不能】
【対象が世界構造の外側に存在しています】
「またこれか……」
俺は歯を食いしばる。
でも。
前とは違った。
【始原整理】が自動的に動き始める。
情報が分類されていく。
世界に属するもの。
世界に属さないもの。
干渉しているもの。
観測しているだけのもの。
そして――。
【第四来訪者】
その情報だけが。
なぜか整理できなかった。
「……名前は？」
俺が呟いた瞬間。
空から声がした。
『名前？』
少女の声だった。
『そんなもの、必要？』
白い光の中から。
一人の少女が歩いてくる。
長い黒髪。
白いドレス。
そして。
右目だけが金色だった。
「……女の子？」
リナが呟く。
少女は地面に足をつけると。
俺たちを見回した。
「あなたが」
「蓮？」
「……そうだけど」
少女は首を傾げる。
「思ったより普通」
「よく言われる」
「そう」
少女は少し笑った。
「じゃあ」
一歩。
俺に近づく。
その瞬間。
エリスが前に出た。
「近づかないで」
少女がエリスを見る。
「あなたがエリス？」
「そうよ」
「なるほど」
少女はエリスをじっと見つめた。
「あなたは」
「本当に綺麗にできてる」
「……どういう意味？」
「壊れそうなのに」
「壊れない」
少女の言葉に。
エリスの表情が変わった。
「あなた」
「私を知ってるの？」
「知ってるよ」
少女は笑う。
「ずっと見てたから」
「……！」
俺は二人の間に立つ。
「目的を聞かせてくれ」
少女は俺を見る。
「あなたの【始原整理】を回収する」
「黒衣の男と同じか」
「違う」
即答だった。
「私は」
「あなたを壊さない」
「じゃあ何をする？」
「あなたの中から」
「力だけを取り出す」
「……それは」
「あなたが死ぬ？」
「死なないよ」
少女は淡々と言った。
「ただ」
「あなたは普通の人間に戻る」
「……」
俺は少し考えた。
普通の人間。
魔法も使えない。
【始原整理】もない。
世界の異常を見ることもできない。
――それだけ。
「それなら」
俺は言った。
「断る」
少女は目を瞬かせた。
「理由は？」
「俺が嫌だから」
「それだけ？」
「それだけで十分だろ」
少女は黙った。
しばらくして。
小さく笑った。
「変なの」
「よく言われる」
「そうじゃなくて」
少女は俺を見る。
「普通の人間なら」
「もっと迷うと思った」
「俺の力は俺のものだから」
「……」
「誰かに必要だからって」
「渡す理由にはならない」
少女の表情から。
初めて笑みが消えた。
「あなたは」
「やっぱり危険」
「そう？」
「うん」
少女は空を見上げる。
「だから」
「回収する必要がある」
「どうして？」
「あなたが」
「自分で選べるから」
「……？」
少女は。
俺の胸を指差した。
「始原整理は」
「世界を整理する力じゃない」
「じゃあ何なんだ？」
「選択肢を」
「残す力」
「……」
「消さない」
「決めつけない」
「戻せるものは戻す」
「あなたが今までやってきたこと」
「全部そうだった」
俺は黙った。
確かに。
俺は何かを消したかったわけじゃない。
壊れたものを戻したかった。
乱れたものを元に戻したかった。
そして。
誰かが「不要だ」と決めたものを。
勝手に消したくなかった。
少女は言った。
「だから」
「あなたは」
「始原外存在に選ばれた」
「……！」
アリアが反応した。
「違う」
少女が振り返る。
「何が？」
「彼は」
「選ばれたんじゃない」
アリアは俺の隣に立つ。
「見つけられたの」
少女は黙る。
「あなたたちは」
「まだ勘違いしてる」
アリアが続ける。
「彼の力は」
「誰かが与えたものじゃない」
「じゃあ」
少女が俺を見る。
「どうして？」
「どうして彼が持っているの？」
アリアは答えなかった。
代わりに。
俺の【始原整理】が反応した。
【未整理情報を検出】
【始原外存在に関する情報】
【開示条件：本人による選択】
「本人による選択？」
俺が呟く。
すると。
第四来訪者が笑った。
「そう」
「だから私は」
「あなたに選ばせに来た」
「何を？」
少女は。
まっすぐ俺を見る。
「力を持ち続けるか」
「それとも」
「力を返すか」
「返すって……誰に？」
少女は答えなかった。
ただ。
一言だけ。
「あなたが死ぬ直前」
その瞬間。
俺の脳裏に。
見覚えのある光景が蘇った。
道路。
転がるペットボトル。
自転車。
そして。
あの少女。
俺が拾ったペンを差し出した少女。
――アリア。
でも。
違う。
その後ろに。
もう一人。
誰かがいた。
黒い影。
顔は見えない。
ただ。
俺を見ていた。
そして。
あの声。
『まだ早い』
『この魂なら』
『きっと整理できる』
「……お前」
俺は第四来訪者を見る。
「俺が死ぬ前から」
「俺を知ってたのか？」
少女は。
初めて答えに迷った。
そして。
静かに言った。
「知っていた」
「誰に？」
少女は空を見上げる。
「あなたを送った存在に」
「……名前は？」
「名前はない」
「じゃあ、何者なんだ？」
少女は。
少しだけ悲しそうに笑った。
「この世界より外側で」
「願いだけを持っている存在」
その瞬間。
世界中に。
警告音が響いた。
【始原外存在による接続を確認】
【接続先――蓮】
【警告】
【対象の願いが流入しています】
「……願い？」
俺の視界が。
真っ白になる。
そして。
頭の中に。
知らない声が響いた。
『寂しい』
『誰かいてほしい』
『でも怖い』
『一人になりたい』
『消えたい』
『消えたくない』
『全部ほしい』
『何もいらない』
『――助けて』
俺は。
息を呑んだ。
これ。
アリアが言っていた。
始原の願いと同じだ。
混ざり合った。
整理されていない。
矛盾した願い。
そして。
最後に。
たった一つ。
はっきりとした願いが聞こえた。
『私を』
『整理して』
俺は目を見開く。
その声は。
アリアでも。
第四来訪者でもなかった。
そして。
黒衣の男でもない。
もっと遠く。
もっと深い場所から。
俺に向けられていた。
【始原整理】
【対象を認識しました】
【整理対象――】
【始原外存在】
そして。
次の瞬間。
第四来訪者が呟いた。
「……始まった」
「何が？」
少女は俺を見た。
「あなたが」
「向こう側を整理し始めたの」
