第29話 転機
29話になりました。
この章の真の敵との闘いまでは、あと少しです。
さて、私作者ですが、先日焼津の、小川魚市場というところで昼ご飯を食べました。
さすが漁港がすぐ近くにあるというだけあって、海鮮の類のメニューが多かったですね。
その中で作者が選んだネギトロ丼はまあおいしい。
舌がとろけるレベルでしたね。
そしてそのあと行ったところは藤枝の山奥にある射撃場。
僕、作者は当然銃の所持許可など持っていませんから、やったのはビームライフルです。
やってみると、まあ的に当たらない。
中心に当たれば１０点ですが、１０点なんてたまーにしか当たらないレベル。
「ライフル・イズ・ビューティフル」という漫画の試し読み冊子をいただきましたが、よくもまあポンポン１０点にあてるもんだなあと、思ってしまいます。
まあ楽しかったからよしとしますか・・・。
「ユリ殿・・・！？」
ゴルバが百合の変身に驚いて目を見開くが、百合は落ち着いた声で言った。
「ゴルバさんは忍を後ろに運んで。皆私の変化に気づくとは思うけど指示に従ってくれるかどうかは分からないから、私も叫ぶけどゴルバさんが指示を出して」
「了解した。して、その指示は？」
「今から攻勢に転じる。丁度今姉ちゃんから連絡が入った。あと5分で到着するって。だから、槍兵を先頭で、後ろに戦士や剣士を配置、その後ろから魔法使いを置き、一つの巨大な槍を作って突撃する。血走って凸っちゃった兵士達は生きていればその隊列に組み込む」
「分かった。では、そうしよう」
ゴルバは忍を抱きかかえ、陣の後ろの方へ走っていく。
動揺も収まり始め、はじめは恐れていた敵軍も次第にこちらへ攻める動きを再開し始めている。こちらも応戦する動きだ。
百合が覚醒した直後に、一から連絡が入った。
「遅れてごめん。今こっちに戻ってきたから、今から戦場に向かうよ。あと5分かかる・・・ちょ、竜馬やめて、もういくから！」
との事だった。忍の持つ「擬似存在」の能力を使い、アヤネの力で得た「念話」スキルを用いて送ってきたのだ。
最後の方はよく分からないが、恐らく焦れた竜馬が一を引っ張って急かしたのだろう。
王都から戦場までは20km以上あるが、空を飛んでくれば5分もかかるかどうかというレベルだろう。
とにかく、これでもうあとは攻めるだけだ。
「恐れるな！只今より攻勢に転じる！槍兵を先頭に、剣士、戦士がその後ろにつき、密集して一つの巨大な槍となるのだ！先に特攻を掛けた者達も出来るだけ助けるぞ！」
「よーし、ボク達も行こう！」
ゴルバとアルルがそれぞれ叫び、指揮官の命令を守って守勢を貫いた兵士達がそれに応じる。ずっと守り続けてジリ貧気味な状況になっていたので、早く攻めたいという兵士達は士気がかなり高い。加えて、百合達の力をまだあまり信じていない人々もまだ多くいたが、一部の兵士を除けば、指揮官（百合というよりはゴルバ）の命令があったため、早く前へ攻めに出たいと思う気持ちを抑えて守りを続けていた。シルフィス公国の精鋭達は、強い陽射しの中でかなり弱ってしまい、そもそもあまり積極的に攻めていなかった。
しかし、忍が気絶したので百合は覚醒した。
「覚悟を決めし挑戦者」は、周りに自分の力を無意識的に知らしめていたのだ。
基本的に相手の力を知るには「鑑定」スキルや「気配察知」、「魔力感知」などのスキルが有用だが、そのスキルがなくても分かるほど、力のオーラが染み出していた。
そのため、兵士達は、「彼女は本当にめっちゃやばい力を持っていたんだ」と理解した。
そして、「それならいける！」と希望を見出した。
連合軍の兵士達は、シルフィス公国の人々も含めて、元気を取り戻したかのように（実際そう）先程までとは打って変わって俊敏な動きであっという間に隊列を完成させた。先頭にはゴルバと百合、アルルがいる。
「さて、こちらも攻めるとしますかね」
「先程まではああり暴れられなかったからな。騎士団長の本気を見せてやろう」
「ボクも頑張るよ！」
再び迫り来るシュミッツ帝国軍を前に、3人はさっきまでとは違い余裕そうな顔だ。
そもそも守りに徹しなければならなかったこの状況では、タンクとなる盾持ち達は本領を発揮出来ていたが、剣士達はあまり深追い出来ず、焦れていたのだ。それが一気に攻めるという状況になり、ついにこれまでのフラストレーションを発散出来ると知った兵士達は一気に士気が高まったのだ。それは、指揮官3人も同様だった。
ただ、この戦力で相手を殲滅できるとはさすがの百合も思っていない。ゴルバも同様だ。
この突撃の目的は、相手を怯ませ時間を稼ぐ事、そして相手に打撃を与える事だ。
「全員、突撃―！！」
「「「おおお！！！」」」
百合が剣を前に突き出してそう叫ぶと、それに呼応して兵士達が鬨の声をあげ、全力で走り出した。
槍兵が槍を前に構えて突進し、その後ろから剣士達が追走する。魔法使い達はあまり前には出ず、後ろから全開の魔法を次々とぶちかます算段だ。
既に先走って突っ込んでしまった兵士達はほとんどが倒されてしまっているが、まだ生きている兵士がいる。
「暴れるんだ！」
「よっしゃーー！！」
これまでの鬱憤を晴らすかのように全力で暴れまわる。
スキルも全開、ゴルバは自身の持つ愛剣「王の守護者」を縦横無尽に振り回し、振るたびに敵が吹っ飛ぶ。
百合も、ゴルバの横で敵を短い空の旅へ送りまくる。
他の兵士達もこれまでの劣勢が嘘だったかのように戦い、こちらが優勢になっているのは確実だ。
「な、何故こんなにも強大な力を持っておきながら最初からそれを出さなかったのだ・・・？」
「いや、極限状態の中で覚醒しただけなんだけどね。ずっとこの状態ではいられないよ」
百合の変身に驚いたらしい帝国軍の指揮官が疑問を百合に投げかけてくる。
「だが、私達とてそうやすやすとやられるわけにはいかないのでな。こちらの兵士もたくさん倒された。我らはその屍を糧とし、このような力を手に入れたのだ」
「ど、どう言う事だよ。お前達はどうしてそんな力を手に入れた・・・？どうして手に入れようと思った？」
「フン。貴様らにそのようなことを話すいわれはない。強いていうとするなら・・・」
そういうと帝国軍の指揮官は自らが持つ剣を虚空へ向けて高く掲げた。
「我らが真の力に震え、怯えひれ伏すが良い！！」
「！？」
指揮官がそう言うと同時に、剣から何かが発せられた。
帝国軍の兵士が倒された時と同じ黒い粒子をもう少し小さくした感じのものだ。
「おお、ついに真の切り札を使われるのだ！」
「これで俺達は最強になれるのだ！」
次々と帝国軍の兵士が叫ぶが、百合には意味が分からなかった。それはゴルバやアルルも同様だ。
連合軍の兵士も驚き、いきなり叫び出した帝国軍の兵士達に戸惑い、攻撃の手を緩めてしまった。
「これで長く夢見た全世界統一にまた一歩近づくぞ！フハハハハハハ！！」
帝国軍の指揮官は百合の方も見ず、恍惚とした表情で身を反らして高々と笑っている。
百合達連合軍はその理由が分からなかったが、その理由は5秒後に明らかになった。
連合軍が攻めるかどうか迷っていた、その少しの時間が仇となった。
そう。連合軍はここで、何か変化が起きる前に迷わずに突撃して、早期決着をつけてしまうべきだったのだ。そうすれば一達にも繋がる。
しかし後悔先に立たずだ。もう、始まってしまった変化は止められない。
「フハハハハハハ！」
指揮官の哄笑とともに、シュミッツ帝国の帝都の方から黒い霧がやってきて帝国軍へ降り注ぎ、帝国軍の兵士達があり得ないほどにどんどん強化されていく。
「な、なんだこの力は・・・？」
「これは、異質だ。途轍もなく、異質だ・・・」
帝国軍の兵士が発する黒のオーラもどんどん強く、大きくなっていく。
その黒き力は、百合達からするととても異質だった。
しかし、異変はそこから起こった。
「ハハハハハ、グア・・・！？グアアアア！！」
「！？」
先ほどまで哄笑を続けていた指揮官が、いきなり先程までとは違った叫び声を上げ始めた。周りを見ると、他の帝国軍の兵士達も同じように悲鳴のような声を上げている。
さらに異変があるのは、その帝国軍の兵士達から、黒い雷のようなものがバチバチと出ている事だ。
とにかく分かることは、こちらが完璧に不利になるほど、圧倒的に強化されている事だ。
恐らく、百合1人では、たとえ覚醒したとしても指揮官1人を相手にするので精一杯だろう。他にも兵士達はたくさんいる。
人数的にも不利だし、一人一人の力量でも勝てるかどうか不安が残る。連合軍の兵士が真っ当に戦うと、勝つのは難しいだろう。
ならば。
「グアアアアアアアア！！！」
帝国軍の指揮官は理性を失ったかのような瞳を虚空に向け、ただ獣のように叫んでいる。
謎の黒い力で強化されたその理由は分からないが、とりあえずやばい力だ。
「そんな怖い力なんて、対価に何を提示されたとしてももらいたくはないね」
「同感だ。さあ、行くぞ！」
「了解・・・！私はあの指揮官を相手にする」
「ならば私は他を当たるとしよう」
「グハハハハアアア！！」
百合とゴルバはそれぞれの剣を構えて走り出し、帝国の指揮官も、理性を失い暴走したような叫び声で、獣のように飛びかかってきた。圧倒的な力で、全てを薙ぎ倒すために。
＊＊＊そして、話は一と竜馬に戻る。（王都へ2人が戻ってきた時＝百合が覚醒した直後）
あの白い部屋から戻ってきた先は王都の門の近くだ。
ここから戦場までは、西の方に向かってだいたい20kmはある。
空を飛んでも、10分はかかるだろう。
全力で行けば5分でつけるかどうかと言うくらいだが戦う前から体力をあまり消費したくはない。・・・だがこの場で体力がどうのこうのとかは言っていられない。
今戦場の方からはいろいろな気の交錯が感じられる。
百合の力はかなり増大しているので恐らく新たな力に目覚めたのだと思われるが、それ以外にも強大かつ異質な力も感じられる。これは恐らくシュミッツ帝国軍の方だ。
シルエット王国とシルフィス公国の連合軍も耐えているが、今の状況から打開は難しいかもしれない。そうだとするならば、出来るだけ急いで戦場へ向かわなければ。
「それにしても王都、本当に人気ないな」
「ま、まあそりゃそうだろ。ほとんどの人は東の安全な方に疎開しただろうからな」
「それもそうか。さて、急がないとね」
「ああ。なんか知らないがやばい気を感じる。百合の気も急激に増大しているが、逆に忍のそれでかなうのかどうかは正直微妙だしな」
「ちょっと待ってて。連絡する」
そうして一は忍が持つ「擬似存在」スキルを共有した事で得た「念話」を用い、百合に連絡を送る。
「アヤネ、百合に送りたいことがある。念話を起動させて！」
『了承しました。・・・今から話したことは百合さんに接続されます』
「よし。遅れてごめん。今こっちに戻ってきたから、今から戦場に向かうよ。あと5分かかる・・・ちょ、竜馬やめて、もういくから！」
「何してんだよ。とっとと行くぞ！」
「違う違う！ただボーッとしてたんじゃなくて、念話を使ってたんだって！」
「あ、そうだったのか。それはすまん」
念話を使うとき、一は少し俯いて目を瞑る。
竜馬にはそれがただぼーっとしているだけだと見られたようだ。
「よし、行こうか。時間もないし、全力で行くよ」
「分かった！」
＊＊＊さらに再び百合達・・・
「ぐう・・・！」
「グハハハハアアアア！！」
百合と帝国軍の指揮官は剣を打ち合い、そして百合が吹っ飛ばされる。
やはり、百合の力では強化された相手に打ち勝つのは厳しかったらしい。
ゴルバも奮戦を続けている。さすが騎士団長と言ったっところだが、かなり疲労が激しそうだ。あと10分は持たなさそうなくらいだ。
しかし、百合ははなから勝利を狙って突撃したわけではない。
なぜなら・・・。
一と竜馬がいるからだ。
『百合！！兵士達を一旦後ろに下げさせて！あと、衝撃に気を付けて！』
「・・・了解！！」
来た・・・！
百合は満を持して叫んだ。
「援軍が到着する！一旦全員後ろに下がって！！」
「分かった！皆、一旦後ろに下がれ！戦線を保ちつつ後ろに下がるんだ！」
「辛抱ももう終わりだよ！」
＊＊＊
無人の荒野や森の上空を飛ぶこと5分。
まだかなり遠くだが、戦場が見えてきた。
「やっぱり、百合の気は始まる前よりかなり上がっているけど、忍の気がかなり弱い。恐らく怪我を負って気絶かなんかをしているんでしょ。よし。竜馬は後ろに行ってサポートをして。わたしが前に行く」
「分かった！」
後ろを見ずに竜馬に指示をしたが竜馬はしっかりと反応した。
そしてそれを確認した一はさらに間近に迫った戦場で、乱戦状態になった戦場の最前線に見える、敵の指揮官と戦っているであろう百合に念話を入れる。
『百合！兵士達を一旦後ろに下げさせて！あと、衝撃に気を付けて！！』
その言葉を送ると、その言葉が元になり、連合軍の兵士達が徐々に後方へ下がり始め、帝国軍と連合軍との間に少し隙間ができる。一が着地をするつもりなのはその隙間、敵の指揮官の前だ。
竜馬が高度を下げて後方の魔法使い達の方へ向かったのを確認し、一もさらに下へ進度を変更し、さらに加速をする。
「さあて、いっちょ、行くとしますかね！！」
もう戦場は間近だ。兵士達も気づきはじめたのか一部の兵士達はこちらの方を見ている。その大部分は連合軍の兵士だ。帝国軍の兵士には異変が見られる（目に理性が感じられない）が、それは恐らく帝国軍の兵士達から感じられる黒いものが原因なのだろう。
そしてその元種は、恐らく帝国の帝都にある。なぜなら、そちらの方から禍々しい、異常なほどに異質な力が感じられるのだ。
だがまあ、とりあえず目の前の敵だ。
「よっしゃ！行くぜ！！」
そして一はさらに角度をつけ、さらに速度を上げて着陸態勢に入った。
着陸態勢とは言っても、超速度で着地してその衝撃で敵を吹っ飛ばすという算段だが。
千田賀谷：百合の覚醒！そして頑張れみんな！ 一：前書きでほとんど自分のことしか書いてねーじゃんか。 竜馬：まあいいじゃないか。
