第28話 抵抗
どうも、ちょっと間が空きましたが、いつもと同じ千田賀谷です。
遅れ仰せながら、僕も「パブヂー」を始めてみました。
このゲームは恐らく皆さん知っていると思いますが、銃を撃ちまくって敵を倒し、1位をとる、いわゆるFPS
ですね。1位をとる事を「ドン勝」といって、カツ丼みたいで美味しいですね。
ちょっと何言ってんのかわk
そのゲームをやってみると、これがとても面白い！
開始初日にしてドン勝（友達と一緒にですが）を勝ち取ることもでき、テンションも上がっている今日この頃です。
いつかこんなゲームもVRとかで出て欲しいですね。
一達が白い部屋で神王の話を聞いていた頃のシルエット王国軍は。
シュミッツ帝国の数と力の猛攻を受け、劣勢になっていた。
「くそ・・！なんだよこの強さ！しかも数もやばいし・・・、しかもなんだかよく分からない黒い力がシュミッツ帝国軍を強化してる感じがする・・・。このままだとジリ貧だよ」
「ああ・・・。こっちも攻撃を与えてはいるんだが、全然数が減る気配がない。むしろこっちの方が傷を負って後退してばっかだ。死者は出したくない。どうにかして打開策を考えなければ・・・！」
百合と忍は最前線で戦っている。
2人はステータスがかなり高く、武器も防具も相当なものだが、それで攻撃を加えても、1撃では倒れないのだ。2撃目を与えても、全然致命傷ではなさそうな感じだ。
忍は素早さが圧倒的に高い（侍という職業だからという理由はある）が、それもかなり人々が入り乱れている最前線だと味方への誤射が心配されるため、活かすことができない。せいぜいが避けることくらいだ。
そのくせ攻撃力も馬鹿みたいに強化されているようで、騎士であるがゆえにかなり硬い（防御力が）百合でも、一撃をもろにくらうとそれだけで体力が一気にもっていかれる。
忍は防御力はそこまで高くはないので、相手の攻撃は一撃でももらいたくはない。
他は、今は作戦に沿って盾となるタンクを前に出して耐えているが、それを含め、剣士や戦士などがいる前衛が崩れたらシルエット王国軍の壊滅はほぼ確定といっていいだろう。
一応、劣勢気味であるとはいえ、そこまで苦しい状況になっているわけでもない。
これなら、しばらく耐えて相手の傾向を掴めたら攻勢に転じ、一達が来た時に備えれば勝てる！シルエット王国の人々にはかなり良くしてもらってるし、アルルのためにも、絶対勝つぞ！
そう思っていた矢先のことだった。
シュミッツ帝国の前衛軍である剣士達の後ろの方から、赤い光が見えてきた。
そう、魔法の存在だ。
前衛の存在にばかり目がいっていた百合は、後衛の魔法使いの集団に気がつかなかった。
そう気付く間にも、炎属性の特大魔法が発射され、自陣へと迫る。
やばい！間に合わない・・・！！
「みんな！避けてーーー！！」
奮戦する味方へ向けて叫ぶが、最初から後方へ向けての注意を払っていたシルエット王国軍（とシルフィス公国連合軍）の兵士が気付いたとしても防御や回避が間に合う訳がない。
しかも、魔法が放たれたのは百合からかなり離れた位置だ。
百合も対応が間に合わない。
そして、火属性の特大魔法が前衛の真ん中へ直撃した。
「やめろおおーー！！！」
百合の悲痛な叫びの答えは、兵士たちの無残な悲鳴だった。
＊＊＊一の方では。
「別の宇宙から誰かを召喚することはその時点での技術では不可能」
これが意味することとはつまり、外からその技術を仕入れてきた、ということだ。
外とは、当然別の宇宙だ。
だが、、そこにも問題が付きまとう。
最初の1人、つまり「召喚技術をシュミッツ帝国にもたらした人物」はどこから現れたか、だ。その人物がだれか分からないと、その後の説明がつかないのだ。
「それがのう。こちらでも分からないんじゃ」
「え？そんなことってあるの？」
「ああ。そうなんじゃ。基本的に神が所有する本にその神が管理している世界の情報が余さず記録されている。そしてそれを神は処理している。例えば転生者とかな。基本的には転生というのはないが、宇宙の中での生命のバランスが崩れた時などは、宇宙間のバランスを保つために転生をさせる場合がある。まあ、転生させる者は自分が転生させる世界に適応しているかどうかとかをしっかり判断してから、主に死者に対して勧める。たまに自分の興味で転生をさせる時もあるがな。ちなみに君たちは半分ワシの興味もあったぞ。おっと、話がそれたな。召喚術に関してもちゃんと本に記録されているが、シュミッツ帝国に召喚術がもたらされた所の記録だけがかなりうやむやに記されている。だから、そこは分からないんじゃよ」
「なるほどね。ちなみに誰かって予測とかしてるの？」
「正直分からんのお。まあ、英雄くんがシュミッツ帝国をぶっ飛ばしてくれたみたいだし、あまり気にしてはいなかったんだが」
「そうか」
だが、それはかなり問題だ。
なんと言ったって、全て余すことなく記録されているはずの神の本に、記録されていないことがあるというのだ。
まあ、とは言っても神の仕事をしているわけでもない一と竜馬が現時点でこの事について深く考えても仕方がない。
そして、一はそれ以外にも神王に聞きたいことがある。というかこっちが本題といっても過言ではない。
「・・・で、これが本題。私達の両親、父さんと母さんはは今なにをしているの？」
「・・・そうか。やはり、気になるか」
一は、神王が一瞬言葉に詰まったのに疑問を覚えたが、とりあえず疑問を解消するのが先だ。
「ちょっと待ってくれ。本を調べてみよう」
「おう」
そう言えば、世界のことは全て本に記録されているのだった。恐らく自動でどんどん記録されていく仕組みになっているようだが、神王は全ての神を統括する存在というだけあって、全ての世界に関して調査をする（干渉は基本許されていない）権限があるらしい。
「これじゃ。ちょっと待っておれ・・・」
「おお。初めて見たけどなんか凄い厳かな感じだな」
「そうだよね。なんか確かに神さまが使ってそうな感じ」
「宇宙ごとに、全ての生命に関することや事柄について逐一記載されておるからの。情報も膨大になるんじゃ。といっても、特別な魔法によって知りたい部分の情報だけ表示して他は表示されはしないが別次元に保存されるという仕組みになっておる」
「そうなんだね。やっぱり自動で記録されていくんだね」
「そういうことじゃな。・・・おや・・・」
「お、どうしたの？」
「ここにも書かれていない事がある。要は、一君のご両親について書かれている事が少ないんじゃ」
「な、なんだって？」
「竜馬君の方はちゃんと書かれてあるんだがのお・・・」
それは尋常ならざる事態だ。
なにせ、すべて書いてあるはずの本に書いていない事が存在するのだ。
「ワシも常に下々の世界を見ているわけではないし、そういう時にこの本を見るのじゃが・・・、どうやら頼りにならないようじゃな・・・」
「そうか・・・」
そういうと神王は本を戻しに行く。
その時にちらっと中が見えたのだが、何か文字の羅列と図のような何かが見えた気がした。文字は何語で書かれているのか分からない。
「なあ。それって俺たちは見れないのか？」
「そうなんじゃが・・・、実は、この本は神でないと中が見れないようになっているんじゃ」
「なんだと？じゃあ俺たちにはその本は見ることはできないのか・・・」
「そういうことじゃな。すまんな」
竜馬が質問して、それに答えた神王。
一はそれに違和感を覚えたが、今はそれについて言及する時間はない。
もう、時間があまり残されていないのだ。
というより、さらに別の事を考えていた一はその正体に気づかなかった。
さらにいうと、一がまだ地球にいた時のことを考えていたのだ。
数少ない、母親が家にいる時間。父親が家にいる時間。
ましてや、両親がどちらも家に戻ってくるということは、ほとんど無かった。片手で数えきれる回数でしかなかったような気もする。
両親の仲は決して悪くなかったはずなのだが、何故だろう。
今考えても仕方ないのは分かっているのだが、どうしても頭が働いてしまう。
横で竜馬と神王が話をしているのもそっちのけで・・・。
・・・そうだ。確か、あのメモの1番下には、何か小さい文字で書いてあったことがあったはず。百合と竜馬は気づかなかったのだが、確か、「試」という漢字があったはず。記憶があやふやになっていてあまり覚えていないが、ええと、「試験」じゃないし、「資格」でもないし・・・えっと・・・
「おい、一！」
「んあ？ど、どうしたの竜馬？」
「どうしたもこうしたもないだろう。どうしたんだよ。会話に全く入ってこないからどうしたのかと思って声をかけてみたら下向いてすんげえ顔してたぞ？」
「え？ま、マジ？」
「マジなんじゃな、それが。10分くらいそのまんまじゃったぞ」
「わあ。そんなに経ってたのか・・・。まあ、話は終わったってことでしょ？」
「そうだな。さあ、時間もない。戦場へ行くぞ！」
「分かった。じゃあ、行こう。ありがとう。じっちゃん！」
「お、おう。じ、じっちゃん・・？」
突然の「じっちゃん」発言に驚いている神王。実際見た目がおじいちゃんだからそう言ってみたのだが、ちょっと、いやかなり違和感があった。
そして、一と竜馬は「瞬間転移」を使い、シルエット王国の王都へと転移していった。
「一君達には真実を教えたい。それに、現時点でワシ達が「本当に」知らないこともある。じゃが、悲しいかなまだ事実を教えることはできないんじゃよ・・・」
神王の声は、誰にも聞かれることはない。
＊＊＊その頃・・・
「やめろおおぉぉぉぉ！！」
百合の悲痛な叫びも虚しく、シュミッツ帝国の魔法隊の特大魔法は、シルエット王国軍の前衛のど真ん中に炸裂した。
百合の「逃げろ」という叫びによって少し被害は軽減されているが、全ての人が避けられるはずもない。
炎属性であるその魔法は地面に着弾してから徐々に広がっていくタイプの魔法だ。
最終的にその魔法は半径1m程の大きさまで広がる。恐らく、これは「炎の大円」という複数魔法（複数人で連携して撃つ技）だ。
「こ、これが戦争というものなのか・・・？」
「百合、心を強く持つんだ。戦争とは、こんなもんなんだよ。そりゃあ死人が誰も出ずに決着がつけば理想だけどさ」
百合の動揺に気付いた忍が慰めに来た。
百合は正義感が強いが、予想外の事態に遭遇すると動揺することがある。
しかし指揮官と言えば、何か予想外の事態に直面しても動揺せず、すぐさま指示を周りへ向けてしなければならない。
百合が所属していた陸上部は個人競技的な特徴が強く、予想外の事態というものがあまりなかったのも、その理由の１つだ。
一はそれを分かっていてあえて百合を指揮官に選んだ。理由も、ロゼ国王には話をつけてある。
なぜなら、とにかく経験が大事だからだ。あとは、潜在能力が眠っているのではないかと考えたから。ただそれだけ。
「とにかく、一と竜馬が来るまでの辛抱だ。頑張ろうぜ」
「うん」
忍は百合に笑いかけ、前へと戻っていった。
「恐れるな！攻勢に転じるまでは防御陣形を崩さず耐えるのだ！敵の力は凄まじい。無理に深追いはするな！」
突っ込んできた敵を斬り伏せたゴルバ騎士団長が叫ぶ。
一達はまだ戻ってくる気配がないし、その判断が賢明だろう。
戦闘開始から1時間。
最初からシルエット王国・シルフィス公国連合軍が劣勢だが、拮抗状態に持ち込むことが出来そうだ。
＊＊＊
さらに30分後。
戦争は、膠着状態に突入した。
連合軍の方が数的にも戦況的にも劣勢だが、ずっと耐え続けている。起死回生の時を待つばかりだ。
魔法も盛んに飛び交うし猛攻もずっと続くがしぶとく耐え、死者はほとんど出ていない。
特に強いのがシルフィス公国のヴァンパイアさん達だ。
ヴァンパイアは能力がかなり高い代わりに日光に対してかなり弱い。
今ここに集まっているのは日光に対する耐性が強く身体能力がヴァンパイアの中でも高い精鋭の集団だ。（王族であるアルルもその1人だ）
といっても本質は変えられないらしく、朝からずっと外にいるらしいヴァンパイアの皆さんは、徐々に疲労して生きている皆の中でも特に疲労が激しく見える。
他の皆も疲労してきたのか、睨み合いの時間も増えてきた。
だが、シュミッツ帝国軍は、無尽蔵とも思える体力で次々と攻撃を仕掛けてくる。
それこそ絶え間無くだ。
そのため、膠着状態とはいっても連合軍が徐々に押され始めている。このままの状態が続けば、連合軍はジリ貧のまま負けてしまうだろう。
最前線で剣を振り続ける（忍は「雷光刀」という刀だが）百合、忍、ゴルバはその状況は分かっていた。
だが、決定打に欠けるこの状況で無理に攻めるのは良策ではない。
「みんな、もう少しだ！はやる気持ちは分かるが、今は耐えてくれ！」
「一さん達がくれば、もう安心だよ！」
ゴルバとアルルが叫ぶ。
1時間30分以上連続で戦闘を続け、疲労もかなり溜まっている。正常な判断力も徐々に鈍ってきていてもおかしくない。
対するシュミッツ帝国は圧倒的数の有利を活かし、次々と絶え間なく攻めてきている。
数の有利から、戦国時代の某武将が用いた「銃の三段撃ち」（狙撃手を3列に並べ、最前列の狙撃手が撃つ後ろで後ろ2列の狙撃手はリロードをする。撃った狙撃手は最後列まで下がり、リロードを始める。リロードが完了した2列目の狙撃手は最前列に出て撃つ。これの繰り返しで、かなり速いスピードで銃を撃ちまくることが出来ていた）のような戦法をとっているのだ。攻撃力も防御力も相手がかなり高く、こちらの体力、気力、HPばかりがゴリゴリ削られ、相手はほとんど減っているように見えない。
本当にジリ貧だ。どこにそんな力があるのか。
そして、連合軍は一つ、誤算をしていた。
「よし、倒したぞ！」
連合軍の兵士が、シュミッツ帝国軍の兵士を1人倒した。
しかし、本来なら次に来る兵士に備えなければならないはずが、帝国軍の兵士を倒した者は、目の前に起こった光景に驚愕し、目を見張った。
本来、というか当然の話だが、死体はそこに残る。そのままにしておけば、ウジが湧き、腐り、ハエがたかる。
だから人は死ねば基本埋葬される。
しかしこの戦場では、死人をいちいち回収している時間はない。
そのため、戦争が終わった後にまとめて回収し、埋葬するという流れになっている。
だが。
なんということか。
倒し、ピクリとも動かなくなったはずの死体が、ビクビクと震え始めたではないか。
さらに、黒い霧のようなものが噴き出してきたかと思うと、死体が黒い粒子のような霧の放出とともに消滅し始めたのだ。
それはシュミッツ帝国内に置かれた「あるもの」が原因なのだが、それをシルエット王国の兵士が気付くはずもない。
シュミッツ帝国の兵士が倒されるたび、同じような現象が起こる。
そしてその粒子は、死体が完全に消滅するまで発し続け、それらは揃って同じ方向、シュミッツ帝国の王都の方向へ向かっていった。
それは当然、彼らにとってはありえないことだ。
だが、疲労によって思考が鈍った彼らは、相手が次々と倒れていくことに勢いづいた。
そして、いつまでも防戦一方で攻められないままでは面白くないと、次第に攻勢に出だしたのだ。
「この調子でいくぞー！！」
「「「おおおーーー！！！」」」
「ま、待て！早まるな！お前ら！！」
もはや指揮官であるゴルバの声もそっちのけだ。
「おい！待て！さっきの現象が何なのか分からない！今攻めるのは危険だ！」
「うるせえ！てめえらみたいなどこの馬の骨とも知れねえ奴らに指揮を委ねるってのが最初から嫌だったんだよ俺たちは！おいおめえら！俺たちの力を知らしめてやるぜ！」
「「「おお！！」」」
忍も必死に叫ぶが、ある冒険者にそう返される。
ゴルバなどかなり上の人は一達の力を知り、認めている。
だが、一般の、いわゆる普通の兵士達や冒険者などは、一達の力を知らない者がほとんどだ。
忍は歯をかみしめるしかなかった。
「これが俺達の負け筋か」
そう思った。
「みんな！！待って！！まだ攻め時じゃないんだ！」
百合の声も兵士や冒険者の耳には届かない。
そして兵士達は鬨の声を上げ、相手に突っ込んでいった。
相手は尻込みし、その隙に連合軍が、帝国軍を次々に倒していく。
当然倒された帝国軍の兵士は黒い霧を発しながら消滅していくがその理由を考える者は、もはや指揮官以外いない。
だが、とりあえず連合軍が優勢になった。
と、皆が思ったのだ。
その時、「それ」が起こった。
帝国軍の兵士達の体から黒いオーラが立ち昇り、兵士達の力が急激に増幅しだしたのだ。
基本的に圧倒的強者や長く生き、修練を積んだ者でなければ、相手の力を知るには「鑑定」のスキルか「魔力察知」のスキルが必要だ。
だがそのスキルがなくても分かるほど、やばい、異質な力の増幅だ。
忍と百合は、それに気付いた瞬間絶望ともいえる感情を覚えた。ゴルバも少し遅れてその霧がなにかとてつもなくやばいということに気づいた。
しかし、昂ぶっている他の兵士達はその変化を見ても怯むどころか、さらに勇んでいる。
普段なら勇ましいところだが、今回は裏目に出たのかもしれない。
そして百合は、さらに重大なことに気づいた。
初めは円形で中心が後ろへ窪んでいる隊形を組んでいた。
前衛は前に出て戦うが基本前には出過ぎず、まとまった陣形をとる。
だが今はそれがかなり前に引き伸ばされ、特に前衛の一部が前に飛び出している。
それだと、敵の格好のカモだ。
そうこうしている間に、こちらからしてみれば絶望的なまでに強化された帝国軍が、次々とシルエット王国とシルフィス公国の連合軍を取り囲み始めている。
救いは、シルフィス公国の精鋭達は冷静な者が多く、突撃している者がほとんどいない、ということか。
だが、ピンチの状況に変わりはない。
「みんな、そんな死にに行くようなことしないでよ・・・！」
百合の声ももはや叫び声ではなく、悲痛なかすれ声だ。
いくら自分達の力を信じてもらえないとはいえ、誰かが死んでしまうというのは、百合には耐えられない。
戦場で、百合が乗り越えなければならない課題だ。
「くっそお・・・！行くしかないのか！」
ただ呆然としているわけにもいかない。ただ部下達に戦わせて後ろでぼーっとしているのは指揮官失格だ。
仕方なく、百合も腰にしまった剣を抜き、敵へと向かう。忍も前ですばしっこく戦っているはずだ。だが正直、百合のステータスでも、強化された敵兵に大人数でかかってこられたら負けるかもしれない。が、やるしかない。
と、思い、前を注視していた百合。
横からの注意を怠っていた。
そう。気付いた時には、かなり高い防御力とHPを持つ百合ですらも一撃で致命傷を与え、打ち所が悪ければそのまま死んでしまってもおかしくないレベルの複数魔法が右から、すぐそこまで迫っていたのだ。
避けられない！！
そう本能的に悟った百合はせめてガードだけはしようと体を魔法の正面に向け、剣を体の前に構える。
直撃だけは避けたいともともと進んでいた方向に、さらに加速するように足を蹴る。
せめてもの軽減になれば・・・
「百合っ！！」
「！？」
後ろから声がしたと思った瞬間、百合は後ろから突き飛ばされ、魔法がそれた。
しかし百合を後ろから突き飛ばした本人は魔法が直撃するコースに入ってしまった。
魔法が着弾し、ダイナマイトを爆発させたようなレベルのすさまじい爆発が起こった。
「ぐわあああ！！！」
「うわあっ！！」
爆風で吹っ飛ばされそうになるが、体勢を強引に直し、懸命に踏ん張って耐える。
しかし、突き飛ばされた方向を向いた百合に、何かが激突した。
「あ、ああ・・・」
「・・・」
忍だった。
障壁を張っていたためにダメージは軽減されているようだがそれでも体も防具も武器もボロボロだ。
それもそうだろう。防御力が百合と比べると少し低い状態で、誰かを庇って魔法の直撃を受けたのだ。
「ゆ、百合・・・。お前ならできるさ・・・」
「・・・忍、くん・・・」
忍は掠れた声でそれだけいって、動かなくなった。
致命傷よりはまだ軽く、ただ気絶しただけだが、この状況で心臓の動きを確認している暇はなく、もともと正義感の強い百合には強い悲しみが沸き上がった。
「くっそお・・・くそおお・・・！」
拳を固く握り、地面に打ち付ける。
すると地面にひびが入り、周りの兵士たちがおじげづく（敵味方関係なく）。
「私にもっと力があれば・・・こんなことには・・・！」
百合は体の中から力が湧き出てくることにも気付かず、叫ぶ。
増大するのは帝国軍への怒りと、自分への怒り。
「うああああああ！！」
それが今、新たな力となって覚醒する。
それは。
「覚悟を決めし挑戦者」
新たな力に覚醒したことに気付いた百合は自分の両手を見て、染み出るオーラに驚愕する。
明らかに、明確な強化だ。
シルバーのオーラを身に纏い、指揮官然とした姿だ。
「許さないよ・・・。覚悟はできている・・・？」
その言葉は果たして敵に向けられた言葉なのか、自分に対するニュアンスも含まれているのか。
最強の妹は今覚醒した。
一：いつも恒例の「前書きでその話の説明をする」てのはどうなったんだよ。ほとんど自分語りじゃねーか。
竜馬：まあたしかにあのゲームは面白いと思うけどなw 千田賀谷：そんな縛り作った覚えないけどな。
百合：そんな事よりこっちの心配もして欲しい・・・ 忍：蚊帳の外的な感じだもんな。
一：覚醒もしたんだし大丈夫だろ。俺と竜馬もその内合流するしさ。
千田賀谷：注で「本編では女ですが、幕間での一は男です」ってテロップ入れとくか？
竜馬：草
