第26話 同盟
さて、そろそろシルエット王国とシュミッツ帝国大戦も近くなってきましたね。
かくいう私作者千田賀谷も、只今絶賛戦闘中です。
別にボールを投げ合ってるわけじゃないですからね？
机に向かってペンを走らせているだけですからね？
はい。
次の27話で開戦です。
今後の展開が楽しみですね！
さらに次の日。
あと3日で開戦の時だ。つまり、もうそんなに時間が残っていない。
祖国を蹂躙されたアルルの悔しさはとても言葉では言い表されないだろうし、これはシュミッツ帝国に対抗するチャンスでもある。
要は、「同盟」を組むということだ。
シルフィス公国から来れる兵の数はおそらく少ないだろうが、それでも大きな力であることは間違いない。
「ボク実はここにも来たことあるんだよ」
「へえ。それは凄いじゃん」
王都にやって来たが、アルルがシルエット王国の王都に訪れたことがあるのには驚きだ。
アルルに敵対意識は無いとはいえ、ヴァンパイアというと怖がる人も多い。
なので、アルルにはフード付きのコートを着てもらっている。
フードは無くても日光耐性系のスキルを持っているため大丈夫との事だが万が一を考えてのことだ。
「また来たよ」
「一殿達か。王様はお前達の事を待っているぞ。おや？見かけない顔が混じっているではないか」
「うん。来たいって言ってたから連れて来たんだ」
「了解した。中では慎むようにな」
「分かった」
特に深く突っ込んでこなかったのは一としても、恐らくアルルとしてもありがたい所だ。
中に入り、王様の部屋へと向かう。
3日後に迫る開戦に向けて皆慌ただしく動き回っているためロゼ国王も部屋にいるかどうかは分からないが、雑務のために部屋にいる事を祈る。
数ある部屋の中でも一回り大きなドアを持つ執務室が、いわゆる王様の部屋だ。
3回ノックをする。
「入ってくれ」
「いよっす来たよロゼ王さん！」
「おお、君たちか！待っていたぞ」
そして部屋の中に入ると、ロゼ国王だけでなく、リンダもいた。
リンダが王様の執務室にいることも驚きだが、リンダはリンダで驚いている。
「あ、あれ・・・？アルル・・・？どうしてこんなところに？」
「！！リンダじゃん！久しぶり！」
「えっ？2人って知り合いだったのか！？」
「ああ。2人は結構前から知り合いだ。しかもかなり仲が良いぞ」
「へえ・・・」
付け加えたのはロゼ国王だ。どうやらシルエット王国とシルフィス公国は前から交流があったようだ。
だが、それで一は、１つ気づいたことがあった。
「もしかして、もしかしてだけどアルルって・・・」
「・・・気付いた？・・・実はボク、シルフィス公国の、王女なんだ」
まさかの、予想外に大物が登場した。
「・・・てことは、あんなに悔しそうにしていたのって」
「そう。ボクの王女としての矜持だよ」
「そうなのか・・・」
ヴァンパイアといえば元々が高貴な血族だ。
そのためというか、ヴァンパイアは種族としての人数が少ない。
それはシルフィス公国がシュミッツ帝国の猛攻に耐えきれなかった１つの要因でもあるが、それは仕方ないだろう。
前話で述べたように、シルフィス公国はシュミッツ帝国に対し、「日陰化」や「真祖」スキルを持つ者達を筆頭に抗戦を続けた。その内の1人が、アルルだ。
アルルは日光耐性スキルの中で「真祖」すスキルを持つ。
そして、真祖スキルの条件はもう知っていることだ。
つまり、本人が言うように、アルルはシルフィス公国現国王の娘、要は王族だと言うことだ。
ほとんどの同族達は捕らえられるか殺されるかし、王族でさえもシュミッツ帝国に捕らえられてしまった中、唯一重傷を負いながらもシュミッツ帝国の毒牙から逃れて来たのが、アルルなのだ。
それが、現在の時間軸から1週間程前の事だ。
・・・
ヴァンパイアはお腹の持ちが良い。つまりは、通常の人と比べて、一度ご飯を食べた時、1週間は飯を食べなくても空腹をあまり感じない。
そして治癒能力も高く、大抵の傷は、よほど致命傷でなければ1日もあれば治る。
ただそんなヴァンパイアにも弱点がある。
前記した日光の他に、致命傷を食らった時だ。
人間も致命傷を食らえば当然死にかけるし、治癒能力によってはそのまま死んだりもする。
ヴァンパイアに関してはそこが弱い。
致命傷レベルの攻撃を食らって瀕死になった時、自然治癒能力がほとんど発動しない。
つまり、回復魔法による手助けをもらうしかない。
しかしここでも問題がある。
ヴアンパイアに魔法類いの効果は薄いのだ。
バフ系の魔法は普通に効くが、特に回復魔法の効果が薄いのだ。特に強力な回復魔法を何回もかければ治らないこともないが現実的ではない。
そんな中、それを打ち消す能力がヴァンパイアにはある。
分かっているとは思うが、いわゆる「吸血」だ。
吸血をすることで、自然治癒が急激に促進される。そして、吸血によって一時的に自分の能力を大幅に上昇させることもできる。それがヴァンパイアの真骨頂だ。
だがしかし！
ここにも問題は存在する。
やっぱり知っている人の方が多いだろうが、ヴァンパイアの吸血を受けた人は同じくヴァンパイアになる。
それが1番の問題なのだ。
基本的にヴァンパイアは、吸血による人間の同族化を好まない。必然的に吸血はあまりしたくないと考えている。合意の上ならば問題ないが、昼に外に出ることのできない（逆に夜ならめっちゃ強いが）、ある意味不自由なヴァンパイアに積極的になりたいと思う人はいない。
実際、今回アルルはシュミッツ帝国の攻撃を重傷を負いながらもなんとか逃げおおせたが、どこにも行くあてがなく、しばらく森の中をさまよっていたが拉致があかず、傷も治らず、せっかくならと空を飛んでできるだけ遠くへ逃げようとしたが、力尽きて一の家の前に落ちてきたというわけだ。
正常な判断が出来なかったとはいえ空を飛んだことが凶と出たアルルは傷がさらに広がり、一の家で目覚めた時には実は話すのがやっとの状態だったのだ。
最初は一にそのことを隠していたアルルだったが、一はその事をきちんと見破っていた。
「何か、隠していること、ない？」
「え・・・？いや、何のこと・・・？」
「でも何と言おうとわたしには分かってるけどね。まあ、仕方ないことだと思うよ、吸血能力ってのはさ」
「・・・」
一の言葉にアルルは驚いたように口を開き、そのまま固まった。
一は、事前にこの世界に関するいろんな情報を、ギルドや図書館等を利用して得ていた。
その中には、当然というか、ヴァンパイアに関する情報も含まれている。
だから一は、ヴァンパイアに吸血能力があるのも知っている。（地球にいた時から知っていたことでもあるが）
その事と、吸血能力の詳細を知った上で、一は、自分が持つある１つのスキルのことを思い返していた。（ちなみに部屋には一とアルルしかいない）
「だけど、わたしはそれに対抗する力がある。この状況では、こうするのが最善だと思うよ」
「え・・・？」
一は服の腕部分をまくり、アルルへ差し出した。
そう。一は、吸血するとされた側もヴァンパイアになるということを分かった上で、アルルに吸血をしろと言っているのだ。一にも度胸の１つや２つ、ある。
アルルは一のその言葉を聞いてとてもびっくりした。そして躊躇した。
当然だ。いきなり、ほとんど見もしないし知らない人が自分の身を犠牲にしようと言い出すのだ。
アルルは断ろうとした。
「いや・・・」
「遠慮しとくって？それこそ自分の身を犠牲にしてまで？もしここで吸血をしなかったら君はそのまま死ぬ。でも、吸血をすればどちらも生きれる。こういう場では吸血するのも仕方ないって、考えれば良いさ。それにデメリットに関しても、わたしなら大丈夫だから」
「でも」
「でもじゃない。押し付けがましいって思われるかもだけど、わたしは人を見殺しになんてしたくない。それが異種族であってもね」
そして一は、黙ったまま腕をさらにアルルの口へ近づけた。その目には確固たる意志がある。
アルルは躊躇しつつも、一の決意を見てとったか恐る恐る差し出された腕に噛み付いた。
八重歯が一の二の腕へと優しく突立った。
最初は吸血するのをためらっていたアルルだったが、次第に溢れてくるヴァンパイアとしての生存的本能には抗えず、本能のままに吸血を始めた。
一気に血液が失われていき、貧血のような症状が出始める。
「くう・・・、結構多く吸うんだね・・・」
結局、かなり多くの血液を吸ったところで、吸血が終了した。
一は正直かなり辛い。
体内の血液の多くが外へでていってしまったのだからまあそれも当然だ。
頭を抑える一のそばで、傷がかなり癒え、理性が戻ってきたアルルはこちらも頭を抱える勢いで慌てていた。
「ああ・・・、これで、君もボクたちと同じに・・・」
「だから、その心配はないって言ってるじゃん」
そこでアルルは気づいた。
一の体に、いつまで経っても変化が起きない。起こっていることといえばちょっと深刻な貧血の症状が出てることくらいだ。
一は笑った。
「これがあるから余裕で入られたのさ。「状態異常無効」スキル」
「！！」
「状態異常無効」スキルは、その名の通り全ての状態異常を無効化するスキルだ。例えば毒とか。
一は、恐らくこれでヴァンパイア化を防げると考えた。
ヴァンパイア化が状態異常とカウントされるかは正直賭けだったが、今回は一か八かの一が当たったようだ。
「「状態異常無効」スキルでヴァンパイア化を防いだ。まあ、ヴァンパイア化が状態異常にカウントされるかってのは完全に賭けだったけどね」
「・・・そ、そんな綱渡りな・・・」
アルルは助けてくれた嬉しさと危険を顧みない一の大胆さへの呆れが同居した複雑な表情で一を見つめる。
それに対しても、一は少し笑いながら首をすくめただけだった。
そんなアルルだが、吸血によって回復がかなり早まったようで、もうベッドの上に起き上がっている。
そのアルルに向け、一は問いかけた。
「これからどうしたい？」と。
・・・
「・・・ちゃん。姉ちゃん！聞いてるの？」
「え、ん？聞いてなかった」
「ちゃんと聞いててよ」
どうやら物思いに耽ってしまったらしい。
無意識のうちに未だ八重歯の跡が残る左腕をさすっていた右手をおろし、会話に復帰する。
「アルル君が今実質のシルフィス公国王ということになる。シルエット王国とシルフィス公国が同盟を組み、シュミッツ帝国へ抵抗するということまで決まったのだが・・・、どうやら聞いていなかったようだな」
「う・・・、すみません」
ロゼ国王も苦笑している。
実は一は、下手をしたら自分がヴァンパイアになってしまうという危険を冒してまでアルルに吸血させたということを話していない。自分だけの秘密にしておくつもりだ。失われた血液もすでに回復している。
「それで、作戦に関しては前に話をつけたとおりだが、ここに主に後衛としてシルフィス公国から来る兵士を配置する。彼らは魔法を得意とする者たちが多いからな。そして、最前線に出て指揮を執る人物だが・・・、また一君に頼めるか？」
「ああ、それに関しては、今回は百合に頼もうと思う。こっちはこっちでやりたいこととかもあるし。まあ、大戦には参加するよ」
「了解した。そういうことで伝えておこう。3日後、よろしく頼んだぞ」
「オッケー！！」
その時は、もう近い。
千田賀谷：なお、一と竜馬は開戦時には別の場所にいる模様。
百合：え！？それってつまり？ 千田賀谷：最初前線にいるのは百合と忍、騎士団長のゴルバにアルルだ。
忍：シュミッツ帝国の力が未知数である以上一達がいるに越したことはないんだが・・・仕方ないか。
一：大丈夫だよ。29話後半で合流するからさ。 リンダ：そういう問題ですか！？ 一：結構深刻なんだよ。
アルル：まあ、元々はボク達の戦いだからさ。この人達はいわば後から入ってきた援軍みたいな感じ。
神王：まあ、そういう状況を作ってしまったワシのせいでもあるんじゃがの・・・。
