閑話4 試し合い
さあ、2章も終了しまして・・・
と、行きたいところですがその前に閑話です。
この閑話4では久しぶりに再会した一と竜馬が現時点での本気で戦います。
ということで僕もこれを本気で書いたところ、文字数約9500字と、いつもの2倍以上（いつもは3000〜4000、多くても5000いかないくらい）もの文字数になりました。つまり、めちゃくちゃ長いです。
行数が403行！！
いやー、マジで長くなりました。
ですがその分戦闘も長く、濃い内容になっています。
どちらが勝つか想像しながら気長に見ていってください。
シルエット王国王都への隕石落下を食い止めてから1ヶ月もすると、街はもう隕石落下が嘘のように活気が戻っていた。やはりこれもロゼ国王の人徳のお陰だろうか。
・・・という訳で。
「たまにはこういうのもいいかもね」
一は竜馬を連れて、いつもの修行場所に来ていた。
「それで？ここで何をする気なんだ？」
その質問が来るのは分かっていた。それはもちろん・・・
「わたしと竜馬で決闘をするんだよ！」
「け、決闘？」
「まあ、決闘といってもガチでやるような果たし合いとかそういうのじゃなくて、手合わせ的なね。当然本気でいくよ」
「なるほどな。腕試し的な感じか。ほう、やってやろう」
その言葉を皮切りに荒野に静寂が訪れる。
音は小鳥のさえずりと2人が発する微かな呼吸のみ。
一と竜馬は互いに戦闘の構えを取る。
いつの間にやら周囲の音は完全にシャットアウトされ、一の目に映るのは眼前の竜馬だけになっていた。
自分でも分かるほど、一と竜馬は戦いの前の高揚感を隠しきれずに微笑として漏れ出ている。だがそんなことを意識的に考えるほどの集中力があるわけではない。
次第に時間感覚すらも加速され、ものが動く速度が遅くなっていく。
・・・先に動いたのは竜馬だ。
体を低くし、地面を滑るように一の方へ迫ってくる。
一も同じように地を蹴り、ライバルへと低空を飛行する。
距離が近づいて来た。
「はあ！！」
竜馬が拳を突き出す。
厳しい距離だが避けられる方向には上がある。
「よっ！」
一は空中へと跳躍し、拳を避ける。
「あまいな！」
それを読んでいたらしい竜馬は拳と反対の右手から何かを一に向けて発射する。
いわゆる「魔弾」だ。竜馬もやはり「魔力操作」スキルは取得していたようだ。
だが、一はそれをも読んでいた。
空中で一回転して竜馬が放った魔弾を回避する。
そのまま上昇速度をあげ、ある地点で急ターン、今度は地面に向けて一直線に向かっていく。
「！？」
竜馬は後ろへ飛び退こうとしたがその暇を与えさせずに、速度を緩めずに地面へ着地。
ズドンという思い音とともに地面に小さなクレーターのように地面が陥没し、衝撃波が発生した。
「うおっ！？」
衝撃に巻き込まれた竜馬は錐揉みのように吹っ飛んでいく。
だが途中で体勢を立て直した。
「はああああ！」
そこへ向けて一は突っ込んでいく。
拳をそこへ突き出すが、竜馬もそれをギリギリで横へ回避する。
一瞬の交錯。
一はすぐにブレーキをかけ、後ろを振り返った。
既に右回し蹴りを繰り出し始めていた竜馬を捉えた一は負けじと同じ技で対抗する。
お互いの右足が顔の目の前で衝突し、大きな衝撃波を散らす。
「なかなかやるね・・・！」
「俺だって伊達に修業してるわけじゃねえからな」
「ならこっちもなおさら負けらんねえ！」
「お互いな・・・！」
そして、お互いの姿が掻き消えた。
常人にはみえないようなスピードで戦場を駆け巡っているのだ。
交錯しては打ち合い、その度にズンという重い音と衝撃波が発生し、地面を揺らす。
こんなのを人が見たら化け物かと思うに違いない。
「でりゃあああ！！」
「はああああ！！」
一と竜馬が正面から衝突した。
お互い連打で対抗する。
攻撃は最大の防御とはこのことだ。
お互いの力は互角。いや、僅かに一の方が上か。どちらにしろここではその力の差は所詮誤差だ。
このままでは埒があかない。
と、そこで一が動いた。
竜馬の連打のタイミングを見切り、右拳が出てくるのに合わせて左前に避けたのだ。
「なに！？」
「いつまでも同じだとつまんねえだろ！おらああ！」
「うわああああ！？」
そのまま一は竜馬の右腕を掴み、下へと投げ飛ばした。
竜馬は地面に激突する寸前で踏みとどまり、地面に足をつけて止まったが、上から一が迫ってくるのを見ると即座に後ろへ飛んで避ける。
「甘いぜ！！」
「なんだと！？」
だが一は鋭角なターンを敢行、地面を蹴って竜馬の方へ突っ込んできた。
一の強烈な回し蹴りを喰らい、竜馬の体が吹っ飛ぶ。
後ろには大きな崖がある・・・！
「おらららららら！！」
「・・・！！」
体勢を立て直させまいと「魔力操作」によって生じさせた魔弾を大量に生成し、グミ撃ちをかましてきた。
あっという間に竜馬を飲み込み、崖にぶつかるがそれでも一はグミ撃ちをやめない。
本気でやると明言しているため、手加減をする理由はない。
絶え間なく発射される魔弾は次々に崖へぶつかって連鎖的な爆発が巻き起こる。
「はああああ！！」
一は手から魔弾を発射しつつ、崖の方へ突進していく。
その途中で魔弾の発射をやめた一は、魔弾の発射を止めたことで晴れ始めた煙に突っ込み、崖に磔になっているだろう竜馬に追撃を・・・
「バカめ！そっちは残像だ！！」
「なっ！？」
煙が晴れたそこには竜馬はいなかった。そして、後ろからの声に振り返ると、杖を構えた竜馬が突進してきていた。
不意打ちだったために反応できなかった一は杖による殴打を喰らい、ノックバックを食らう。（魔道士なのに近接格闘って、後衛職の意味とは？）
「食らえ！「炎の塊群」！！」
「くそう！俺もそう簡単に食らってたまるか！おりゃりゃりゃりゃ！！」
竜馬が魔法を発動させると、竜馬の後ろ周囲に魔法陣がいくつも展開し、そこからいくつもの炎の隕石が出現してきた。
それらは全て一の方へ向かってきているため、避けられそうなものではない。
そう踏んだ一は両手に魔力を纏わせ、超スピードで拳を連打する。
拳によるバリアを張り巡らせたことで一に直撃かその近くに当たるであろう隕石を粉々に粉砕する。しかし、当然全てを防げるわけではなく、体をかすめる隕石が肌を焦がし、ダメージを蓄積させていく。だがこの状況ではそれは小さなものでしかない。
「俺は俺のやり方で己の限界を、そしてお前を越えてやる！！だから見ていろ一！！はあああああ・・・・！」
「！？何をする気だ！？」
「見て驚くなよ？いくぜ！「躍動心」！！」
竜馬がそう言うと同時、竜馬から感じる力が大幅に上昇した。
当然スキル発動による変化は内面的なものだけではなく、纏うオーラが青くなり、髪にも青みがかかっている。いわゆるパワーアップ、変身強化だ。
「ほう？パワーアップか。ただ1年修業していたわけじゃなかったんだね。まあそうだろうとは思ったけどね」
「ああ。いろんなダンジョンとか潜ったりしてたからな。お前はどうなんだ？」
「・・・まあそれはまた後でにする」
「まあいい。ラウンド2といこうじゃないか！！」
「よっしゃ！」
さあ、ラウンド2の始まりだ。
＊＊＊
竜馬はパワーアップスキル「躍動心」を使い、大幅なパワーアップを果たしている。だが対する一はパワーアップ系でいうと「身体強化」しか使っていない。
元々のステータスでいうと一が少しリードしている程度なため、１つのスキルによって容易に力関係が逆転する。
そのため、ラウンド2が進行するにつれて竜馬が徐々に優勢になってきたようだ。
一は次第に自分が攻撃する機会が減ってきたように感じた。
先程から防御や回避が多くなってきているのだ。
竜馬は一に近づく暇を与えず、間合いの外から絶え間なく攻撃をしてきているため、竜馬へ近づくことすら許されていない。
「はああああああ！！」
「く・・・！はっ！はっ！ほ！は！・・・ただ一方的にやられるっていうのは俺の性分じゃないんでね！うおおおお！」
集中力を限界まで高め、竜馬からグミ撃ちのように放たれる魔弾を見極め、スピードを限界まで（限界を破るほど）高めつつ避け、弾き飛ばし、道を切り拓きながら飛んでいく。
どんどんと感覚が加速し、体に少しずつではあるが赤いオーラが纏われ始めたがそれを意識の外へ弾き飛ばし、向こうの方で何かに驚き、走り去っていく存在をも無視し、一は動いていた。
ならばと竜馬も一へと向かって飛ぶ。
「でりゃあああ！！」
「はあああああ！！」
ズン！！
気合いの声と共に、2人の拳がぶつかった。
重い音とともに強い衝撃波が発生し、それは地面にまで到達して地面を深く抉った。
そして2人も衝撃に堪えきれずに後ろへ吹っ飛ぶ。だが、その度合いは一が若干大きい。
「ふ・・・ふ・・・、はあ！まだまだ！」
「一！俺、今、すっごく楽しいぜ！！」
「へえ、そうかい。ああ、俺もだ！！」
そしてまた、2人はその体をかき消させ、戦場へと躍らせた。
竜馬は杖を手にし、武器としている。
ならば。
一も、武器を使おうではないか。
「さあ、来い！「炎光の翔」！」
「ほう、剣か。結構な力を感じる。その剣はかなりの業物だな？」
「ダンジョンの最深部のボスを倒したら超低確率ドロップを引いたんだよ。URっていうレア度に恥じない強さだからね」
「無限収納」から取り出した「炎光の翔」を左手で取り、振り払う。するとそれに付随して軽い炎がボッと発生した。
一が前から愛用している剣は、スタットの近くに存在しているダンジョン「始まりのダンジョン」（今は「修羅場」という名前に変わっている）最深部に存在するボスのミノタウロスを倒した際に超レアドロップとして入手したものだ。
現在までに一以外でドロップした例は報告されておらず、その剣は今現在一だけが所持している。
かといって竜馬が持つ魔導士職用の杖も、高純度の魔鉱石と、体内で外と地面から吸収した
魔力を錬成できる能力がある高級な木材を使用しているため性能、耐久度なども高い。
次は、武器を使用した戦いとなりそうだ。
今度は間をおかず、二人は激突した。
武器が一瞬で何回も交錯し、そのたびに火花を散らす。
一が持つ炎光の翔と竜馬の杖、「魔を制御せし者」。
武器の種類的に剣である炎光の翔が強いはずだが、竜馬は杖に魔力を込めて耐久力、攻撃力を大幅に上昇させている。だから、剣である炎光の翔の攻撃、炎の付随効果を受けても崩れずにいられる。
だが、このままでは膠着状態に陥るのは明らかだ。
「よし。ならば！「ヘビースラッシュ」！！」
「なに！？不味い！！」
ならばと一はタメの少ない剣技を発動させる。
ヘビースラッシュは剣を後ろに振りかぶり大きく振り下ろす、パワーが高めだがスキル後の硬直が少しだけ長い、ノックバックもしくは打倒を狙う技だ。
その一撃を杖でまともに食らったら魔力を込めているとはいえ所詮は元々木材から出来ている杖だ。破壊は免れない。
そう踏んだ竜馬は瞬時に大きく左へ飛ぶ。
結果、一が放った剣技はギリギリのところで空を切り、残滓は炎の刃として後方へ消えていった。
その後も次々と一は剣技を放つが、竜馬はそれをギリギリで避ける。
しかし、一の速さは徐々に速くなっていっている。
その証拠に、竜馬も魔法で懸命な反撃をしているがそれは一には当たらず、逆に一が放つ剣技が竜馬の体にかするようになってきている。
徐々に一が優勢になってきたようだ。
「・・・ちくしょう。強くなりやがって。嬉しいじゃねえかよ。ライバルの成長ってさ。なら、俺も負けらんねえな！「躍動心」、レベル2だ！！」
さらに竜馬のステータスがグンと伸びた。
一との激闘によって「躍動心」のスキルレベルが上がったのだ。
その状態でまたさらにアップしたスピードで何回か打ち合う。
これにより力関係がもはや分からなくなった。
「・・・って、思っているだろ？」
「？ど、どういう事だ？」
「こういう意味さ・・・！はああああああ・・・・・！！！」
これまで初回を除いて使いこなしきれなかったスキル、「神王の眷属」を一は発動させようとしているのだ。
これまでだったら発動させてもすぐに解けてしまうだろう。
しかし、竜馬との試し合いの中で高揚した意識ならば。
怒りに燃えた心で覚醒したのが最初ならば、次以降はそれとは別の感情でその力を完全なものにしてやる！！
力を込めていくと、徐々に体の中で力が漲り、荒ぶってくるのが分かる。
オーラも、一の力が強化されていくにつれて濃く、強くなっていく。
「これが俺の全力全開！！「神王の眷属」！！！」
「うおっ！？」
竜馬を強烈な風と光が襲う。
目を開けた時には、髪と目を鮮やかな赤に変化させ、赤いオーラを纏った一の姿があった。
「なっ！？なんだこの力は・・・？さっきまでと随分質が違う・・・。ていうか「神王の眷属」って・・・」
「そんなことはいいの。さあ、ラウンド3、ファイナルラウンドだ！」
＊＊＊
一も竜馬も、今持てる力の全てを出して戦っている。そうでなければ、相手に失礼だからだ。
というよりも、そんな事を考える暇もなく、思考を彼方へ吹き飛ばして戦っていた。
しかしそんな状況の中で、一が再び、徐々に優勢になっていっているようだ。
竜馬が持つ「躍動心」は、レベルの最大である4になってからが強みだ。
だが一の「神王の眷属」はレベルの概念は存在しない、ユニークスキルだ。
また、一は今、「自由自在」というスキルを使っている。
「魔法創造」スキルを用いてつくったこのスキルは、消費魔力が2倍になるかわりに全ての魔法、スキルを無詠唱で使え、またその効果が5%上昇（一部例外あり、例は「神王の眷属」）するという効果を持つ。
だから、スキル成長がスロースターターな竜馬は、ステータスの少しの差も相まって元々不利なのだ。
それでここまで戦えるのは、一重に竜馬が日々の空手部での稽古で培った反応能力なのである。
だがそれで言えば一も同じなのである。
単純な技術でいうと一も竜馬もそう変わらないのだ。
微妙なステータス差であれば技術の差で覆せるが、その差がほとんどないためにステータス差によって一が優勢になっているのである。
竜馬も必死に抵抗しているが、ギリギリなようだ。
「はあああああ！」
「ふっ！おらっ！」
「ぐっ！！」
竜馬は拳による連打をするが一はそれを手でパリィしたり避けたりと、一発も食らわず、逆に、左手に魔力を載せたカウンターの一撃を食らわせる。
竜馬は堪らず吹き飛び、一はそれを追いかけて飛んでいく。
そして鞘にしまった剣を再び取り出し、向かっていく。
簡単に負けてたまるかと竜馬も短刀を取り出して応戦する。
一が左手で次々に繰り出す剣での攻撃を苦しそうにしながらも捌いていく。
だがそのせいか、別の方向の注意が散漫になっている。
「本物はこっちだ！！」
「なに！？ぐわっ！」
密かに力を溜め、右手に生成しておいた魔弾を竜馬に向けて解放する。
さすがに予想していなかったらしい竜馬はこれももろに食らう。
竜馬はスタミナがかなり減ってきているようで、口から「はあ・・・はあ・・・」と荒い息を吐いている。
とは言え1対1でもう15分以上という長期戦に突入しているため、一も疲れてきている。
早めに決着を付けたいところだ。そしてそれは竜馬も同じ思いだ。
「さあ、ラストスパートだ！！」
体に鞭をうち、先程までよりもさらに一段階ギアをあげて竜馬へ突っ込む。
「うおおおお！！」
竜馬も雄叫びをあげ、こちらへ全力で突っ込んできた。
お互いが全力全開、手加減なしの、正真正銘ファイナルラウンドだ。
そして、お互いの力を込めた右拳がぶつかった。
ズドンという衝撃音、衝撃波が先程までよりも重く、大きくなっている。
「おららららら！！！」
「りゃりゃりゃりゃりゃ！！」
凄まじい打ち合いが巻き起こる。
お互い譲らず連打をし、これまた凄まじい衝撃波が次々に発生する。
だが。
「簡単に負けると思うなよ！！」
「なに！？」
竜馬がここで動いた。
一の連打の隙をついて横に避けたのだ。
虚を突かれた一は驚き、一瞬手を止めてしまった。
「それがお前の負け筋だ！！」
「！！」
「食らえ、おらぁ！！」
「うわ！」
竜馬の蹴りを背中で食らい、地面に向けて吹っ飛ぶ一。
地面に激突する寸前で何とか体勢を立て直し、衝撃を出来るだけ殺しながら地面に着地する。
だが、上を見上げたその時にはグミ撃ちで放たれた大量の魔弾が迫っていた。
反応する暇もなく、かろうじて腕をクロスさせて防御体勢をとった一を無数の魔弾が襲い、次々に一にぶつかり、地面にもぶつかって大きな爆発が起こる。
「これが俺の戦い方だ！さあ、俺の必殺技を食らえ！おらあ！！」
「！？」
一は発生した土煙によって視界を奪われているが、竜馬が杖を使い、何か攻撃をしてきたのは分かった。
なぜなら、何か赤い物が一が立つ地面に突き刺さったと思ったら一を中心に半径50cm程度
の魔法陣が出現したのだ。
「こ、これは・・・！？」
「さあ行け、「炎の大黒柱」！！」
「！！」
竜馬は自らの旅路で開発した現時点での最強の必殺技の名前を叫びながら、杖を持ち最初に魔法を地面にぶつけるために振り下ろしていた右腕を一気に上へ振り上げた。
すると、ゴゴゴゴ・・・という音がするとともに、魔法陣から巨大な炎の柱が立ち昇った。死なない程度に威力を調整しているとは言えこれはその時点での全力を出している。
一は防御が間に合っているとは思えないため、かなり大ダメージを食らう筈だ。
竜馬は勝ったと確信した。
炎の柱は徐々に収束していき、やがて消えた。
だが、その攻撃でかなりの魔力を消費してしまった。
肩で息をしつつ、下へ下降していく。
なかなか煙が晴れないが、一は大丈夫なのだろうか。
と思った時、未だに立ち昇る土煙の中から、凄まじい程の、恐らく今戦っていた中で最大レベルの力を感じ、背中に寒気を感じた。
そしていきなり土煙が晴れ、中から少し傷が増したものの倒れてはいない一が両手を合わせて右腰に構え、少し腰を落として両手の中に莫大なエネルギーを凝縮させた状態で現れた。
「ふう、魔法が炸裂する直前にバリア張っといて正解だったよ。まあこれでもバリアが途中で壊れて魔力が大幅に削られた上に体力もかなり減っちゃったけどね。まあ、詰めが甘いのは、竜馬なんじゃない？油断は良くないよ」
一の言葉を聞いている間も、竜馬は動けなかった。
一の両手の中に封じられているあの限界まで凝縮された力に圧倒されてしまったのだ。
「さあ、これで終わりにするぜ。本能の必殺技とは、こういうもんさ！「螺旋光玉」！！」
「ちくしょおーー！！
一の魔力が凝縮された「螺旋光玉」が猛スピードで竜馬へ迫ってくる。
死を覚悟したが最後の抵抗にと、先程の一と同じように両腕を顔面前でクロスさせる。
思わず目をつむってしまうが、その後に来るべき衝撃、痛みがこなかった。
代わりに来たのは凄まじい風圧だった。
それによって竜馬は後ろにある崖の下まで吹き飛ばされてしまった。
「く・・・！・・・！？」
「でりゃああああ！！！」
「ぐわあああ！」
竜馬がその時見たのは、左手を振りかぶりながらこちらへ突っ込んでくる一の姿だった。
今度は何も動くことができなかった。ただ立ち尽くすしかなかった。
一の力の強さに心底感服した。
せめて最後は目を瞑るまいとしていたが。
これまた直接の衝撃、痛みは来なかった。
その代わり、竜馬の顔左側数十cmを一の拳が通過していった感触があった。
それと同時に凄まじい風圧が体全体に襲いかかり、思わず足を踏みしめる。
そして恐る恐る右を見ると、竜馬の左数十cm横に一が拳を振り抜いた体勢でいた。少し顔を下に向かせているため、よく分からない。
というか、今になって気づいたことだが
後ろにある崖がどんどん崩れているのが音で分かる。
「・・・ふう。・・・さすがに本気で殴ったりはしないよ。この状態で拳が顔面にクリーンヒットなんてしたら結構やばいだろうしね。まあ、今回はわたしの勝ちだね。ご飯一回奢りね。さ、早速ご飯食べに行こ！腹減っちゃった！」
「・・・」
心底一には感服する。
底抜けの態度をしているが、その強さはまさに異次元。
一のライバルを名乗る者として、この戦いに負けてしまったのは悔しい。とても悔しい。
だが、竜馬の目には闘志の炎が燃え上がっていた。
「なおさら、今後は負けてらんねえな・・・」
一は手を頭の後ろで組みつつ街の方へゆっくりと歩いている。
後ろを見てみると、そこにあった崖が上の方半分完全に吹き飛んでいた。
「やっぱり、異次元の強さだな、一は。俺もこんなもんになってみたいもんだ」
竜馬は新たに決意を心に刻み込んだ。
一のライバルとして、一を超えて見せるという、決意だ。
「それにしても、ご飯一回奢れか。報酬そんなもんでいいのかあいつは。まあ、あいつが満足するんならそれでいいか」
そう言って、一のライバル杉本竜馬は一を追いかけて街へ戻っていった。
＊＊＊その頃頃の百合と忍は。
「姉ちゃんと竜馬くんの戦い、どうなったかなあ？」
「どうかなあ。俺は一が勝つと思うけどな」
「うーん。あれ？なんか街が騒がしいね。なんかあったのかな？」
2人はスタットに買い出しに来ていた。
試し合いをするといって荒野へ向かっていった一と竜馬を見送って1時間経ち、買い出しに行くことにして2人でスタットへやってきたのだが、街の様子が慌しかった。
特に慌てたようにしているのは冒険者達だ。
「おい。こんなに慌ててどうかしたのか？」
「ああ、忍くんに百合さんか。実は、街はずれの荒野で何かが暴れているらしいんだ。腕利きの冒険者パーティーが見たってさ。目に見えない何かが暴れまわり、時々ぶつかってはドンって音と衝撃波を出すんだと。しかもたまに炎のようなものもちらほら見えるらしい。だからそれが何なのか確かめに行くのと最悪の場合は討伐しなきゃいけないから、冒険者達が集まって大規模な討伐隊を作っているんだ。あんた達も来るか？この街ではダントツで強いあんた達ならそんな化け物でも余裕で倒せるだろう？」
「「・・・・・・」」
男の冒険者はそう言うが、百合と忍は思わず無言で目を合わせてしまった。
そして、完璧に同調した動きで肩をすくめ、同じ事を考えた。
「ああ、またあの2人か」と。
おそらく、2人で決闘をしていてヒートアップをしてきたのだろう。
スピード、パワーが圧倒的人外の域に突入した戦いとなったのだ。
それは常人には視認も許されないスピードであるため（忍なら慣れているため普通に見れる、百合ならぎりぎり）、それを見た冒険者の方々が化け物だと勘違いしたのだろう。
そう自信を持って結論づけた忍は、苦笑しながら答えた。
「うーん、悪いけど遠慮しとくよ。「それ」が手に負えないことは分かってるしな。それに、たぶん冒険者が束になっても「それ」は倒せないと思う。まあAランク以上の冒険者が大軍になって襲いかかればなんとかなるかもだけど」
「まあとにかく、私達は買い出しに行かなきゃいけないんだ。というわけで、頑張れ！」
「え・・？それってどういうことだ？」
「言葉通りの意味さ。じゃあな」
「あ、ちょ・・・」
冒険者の制止を尻目に買い出しに向けて歩く2人だが、あの2人、一と竜馬には舌を巻く思いだった。そして苦笑するしかなかった。
「あいつらも、ほどほどにしとけよ・・・」
千田賀谷：さて、今回は一の勝利だな。 一：ん？じゃあ次があるのか？ 竜馬：元からそのつもりだろ？
一：まあそうだけど。 千田賀谷：5章の途中にも2回目を入れるぜ。 竜馬：楽しみだな！
百合：姉ちゃん勝ったんだ！見てなかったからよく分かんなかったけど見たかったなあ。
忍：お疲れさん。ライバルって良いよな。切磋琢磨できるしさ。
