第21話 神の存在
さて、連続投稿です。
ちょっと書き溜めときました。
最近いろいろあっててんてこ舞いなんですよね・・・。
と、いうわけで21話。
タイトルで察してください。
作者から言えることは前書きではないです。
ただ１つ言えることとしては、ここが転機であるってことぐらいですかね。
というわけでごゆるりと楽しんでくださいな。
道端で一が瞬殺してそのまま放置してしまった男3人組だが、急いで戻ってみた時にはまだ同じ状態で折り重なるように倒れていたためそれも回収し、家で忍と百合（リンダも恐らく何かはしたのだろう）によって縛られていた5人も含め8人まとめてシルエット王国の王都に届け、この事件は取り敢えず収束した。多分シュミッツ帝国との抗争は避けられないだろうが。しかも一達のために。まあ、その場合はこちらも全力で抵抗する。
というわけでそこからまた数日が過ぎた。
約束の1年まではあと1週間。
当然なにもせずダラダラして過ごすわけにもいかないので、最近の一はスタット郊外にある平野で修行をすることを日課としている。
と言っても実践の相手は忍しかいないし忍も忍で自分の研鑚を積みたいだろうから無理に言うわけにもいかない。
と言う理由から一はいつも一人で修行をしていた。
リンダも別のところに行っているようだ。
だが今日は珍しく百合がついてきた。
なんでも、一がする修行に興味があるらしい。
「修行っていっても新しく取得した「神王の眷属」スキルを完璧にするために練習したり、わたしが魔法撃つと初級魔法が一般人の上級魔法より格段に強くなっちゃうからその制御だったりとか、あとはイメージトレーニング（シャドウトレーニング）かな」
「へえ。そんなことやってるんだね。私も参考にしようかな」
まあ、やる事が多くて意外と大変。
＊＊＊
百合は最初の方は一の修行を見て、「神王の眷属」を発動させる度におおーと言ったり、神速とも言える剣技の速さに驚愕したりしていたが、途中からは百合も修行に加わってきた。
百合は剣術にさらに磨きをかけるためと単純に反射能力を鍛えるためかシャドウでトレーニングをしている。1人でも案外出来ることは多いものだ。
「よし。実践、やってみる？」
「いいよ。と言ってもお姉ちゃんとやってまともに渡り合えるかどうか」
結果は一の勝ち。
と言っても案外一方的ではなく、終始一が優勢ではあるが百合も決定打を許さなかったため、結構いい試合となった。
「くそー。負けちゃった。次こそは勝ってやるぞ！」
「でも結構動きとか良かった。かなり良い感じだったよ」
一はここで終わることにしたのだが百合はまだ残って練習を続けると言う。
その心がけは良い。しかも、一自身もそうだが修行を積み重ねるほど自分が成長しているのが手に取るように分かる。
一は百合と別れ、家への道を歩く。
「それにしても、なんでわたしに「神王の眷属」なんつうスキルが発現したんだろ。別に神王と直接何か繋がりがあるわけでもないし・・・。だってあの白い部屋でちょっと話したくらいだし」
疑問はまだまだある。
「神王の『眷属』」というくらいだから神王と何か繋がりを持っているのか。
一も神になってしまうのか。
いや、もっと根本的な疑問がある。
「神」とはなんなのか。どんな存在なのか。
「強くなるだけじゃなにも分からないんだよ。とは言ってもこの疑問に答えられる人なんていないだろうし・・・」
だから一は家に帰ってきた時、家の目の前に立っていた人を見て思わず立ち止まってしまった。
その女の人は家の中の方を覗いているようで、こちらには気づいていない。
とりあえず悪意はなさそうなので、声を掛けてみる。
「だ、誰だ？」
「あ、ああ。いたいた〜！ここだって聞いたけど誰もいなかったからびっくりしたよ」
「？どういうことだ・・・？ていうかあんたの名前は？」
「おっと。忘れてた。私はユキノ。初めましてかな。蓮月一くん」
「！？何で名前を知っている！？」
「ついでに言うと君達の過去もね。何で知ってるかは、あの白い部屋で聞いてみると良いよ」
その言葉を聞いた一は目の前に立つ女性がどんな存在なのかを大方察した。
一にとって初対面であるユキノが一のことを過去のことも含めて知っているということはなにか逸物ある存在でなければおかしい。
また、あの白い部屋というのは。
「くそう。なんか複雑なことになってきたじゃんか・・・。問い詰めて聞き出してやる。あ、あの部屋に「テレポート」とか「瞬間転移」なんかで行ける？」
「まあ、行けないことはない。こっからあそこに飛ぶには結構魔力削がれるけどね。あと、あの人（？）に対して今でもそんな態度とれるなんて逆にすごいと思うよ」
「褒め言葉として受け取っておく。・・・よし、見つけたぞ。「瞬間転移」！！」
そのまま一は「瞬間転移」で、一が地球で死んだあと初めて訪れた白い部屋へと向かう。
「ふふ。あの子の力は底知れない、神にも勝りうる力を秘めているからねえ。これからが見ものだよ。私もこの光景を傍観するとしようかな。たまに直接見にきても良いけど」
ユキノがこんなつぶやきをしたのを一は知らない。
＊＊＊
瞬間転移を終えた一が周りを見渡すと、約1年前に見た懐かしい（？）白い部屋だった。
「おい神さん！ユキノの言う通り来てやったぞ！出てこいやあ！！」
「・・・そんなに急がんでも良いわい。ちゃんと出てくるから。んで、どうしたんじゃ、一君」
「・・・分かっててそうしてるでしょ」
「バレたか。まあ、用件は分かっておる。ユキノの登場と「神王の眷属」に関することじゃよな」
「その通り。疑問だらけだよ」
「じゃあ、「神王の眷属」に関することからじゃな。ワシはは下級神、上級神のさらに上に位置する、神々をまとめる王的な存在なんじゃ。まあ、名前から想像はつくじゃろうが」
「まあだいたい分かってはいたけどさ」
「で、以前ワシは君たちを手違いで死なせてしまったと言った。最初の時じゃよ。覚えておるか？」
「ああ。覚えてるよ。それがどうかしたの？」
「実はもっと複雑なんじゃよ。その事情というのが」
「？」
そこから話は始まる。
「ワシは君たち、竜馬君も含めて、一般人と比べて力がかなり逸脱していることに驚いた。それで君たちのことをいろいろ調べてみたのじゃよ。で、その表を見ていた時、別の用事が出来たワシはそこを離れ、戻ってきた時には、情報が書かれた表がビリビリに破れていた。その表は、書かれてある者の命でもある。つまり、破かれると命を脅かしてしまうんじゃ・・・。じゃから、ワシにも責任はあるが、直接君たちを殺そうとしたのは別の誰かなんじゃよ」
「え、そうだったのか！？てっきり神王のドジさが招いた事だと・・・」
「それはそれでひどいな。・・・で、「神王の眷属」って言うくらいじゃから、君はワシの下の存在、つまり端くれに足を掛けてしまったんじゃよ」
「それがよく分からないんだ。なんで、わたしと神さんが繋がんなきゃいけないのかっていう疑問。まあ悪いとは思わないけどね」
「・・・実はその本は書いてある者の命、もっというと根本的な、宿る魂の原点なんじゃ。だから、本がビリビリに破り捨てられてしまうと、その魂も修復が出来なくなってしまう。一君と竜馬君の魂は、その寸前、つまりあと少しで修復が不可能、という状態まで来てしまっていたんじゃよ。しかし、修復するにもその依り代となる材料的なものが揃っていなかった。１つだけ方法はあったんじゃがそれはやりたくなかった。そんな時、その１つの方法をやりましょうと言ってきた者がいたんじゃ」
＊＊＊
一達が今いる世界には「精霊」というものが存在する。精霊が住む地域はその数が多いほど魔力が澄むそうだ。逆に精霊がいない、または少なければ魔力の濁りが発生する。そこから、普通のモンスターとは違う、魔力の塊を核とする「魔物」が生まれるのだ。ちなみにその濁りや魔力の濃淡なども変わり、それによって魔物の強さも変わる。典型的な例はダンジョンがある。
精霊は、自分が住んでいる場所から基本あまり移動しない。新たな誕生や寿命からの消滅などはあるが、基本的に魔力が澄んでいる場所、濁っている場所は決まっている。
そんな精霊だが、下級から中級、上級、王位とあり、王位は火、水、土、風、光、闇の
各属性を司る。
当然寿命も下級から王位と上がるにつれて長くなるが、今回地球で一と竜馬が死ぬころに火の王位精霊が寿命を迎えようとしていた。
火の王位精霊は以前から神王によって一のことを盛んに聞かされていたために興味を持っていて、それならと一の魂の修復に火の王位精霊の魂を用いて修復したらしい。
ちなみに竜馬は上級精霊の一体に承諾を得た上で修復したようだった。
さらに言うと、一に「神王の眷属」が発現した理由は王位精霊が神王の眷属としているかららしい。そのままじゃないかと突っ込みたくなる。
・・・常人が聴くと頭がパンクして爆発しそうな長い長い説明を要約した結果がこうだ。
なんか色々言いたいことはあるが・・・。
「そういえば、この説明からすると、次の火の王位精霊誰になんの？」
「ま、一君じゃろうな。なんせ王位精霊の魂をまるごと持っているんじゃし」
「な、なんだそりゃ」
なんと、面倒事のはけ口に使われてしまった。
「・・・さて。ユキノ君や他の仲間達も帰ってくる頃じゃよ。そろそろ帰ったらどうだ？」
「言いたいことはいろいろあるけどそうさせてもらうよ。またちょくちょくここにも来るから」
「たまに来てくれ。ワシも暇してるんでな」
その言葉には疑問が残るが、一は白い部屋を後にした。
千田賀谷：なんだよあの前書き。誰だよ書いたやつ。 一：いやあんただろ作者・・・。
竜馬：いろいろ謎だらけだよな。神王といい。 忍：確かにな。
千田賀谷：まあ、いろいろ考えてくれ。明らかになってくるのはまだ先さ。
百合：教えてくれてもいいじゃん。 千田賀谷：さすがにネタバレは無理だな・・・。
