相棒2人の極追求の道

第2章:シルエット王国

第20話 覚醒

ちょっと遅くなりました。

ずっと投稿の機会逃しちゃってたんで。

さて、20話です。

なんと、この話では一の中に眠る新たな力が目覚めちゃうらしいです。

すごいですね一。ほんと天井知らず。

あと地味に初登場のキャラもいます。

こいつは後々物語の「本質」に深く関わってくる重要な存在で、ちょくちょく出てくると思います。

あと、1章ごとがなんか短い気がするのは気のせいかな・・・。

まあこれから長くなっていくんだけどね！

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　一達がスタットに帰ってきてしばらくたった。

　一は、帰ってきた少し後に家を改築しようと言い出した。

　なぜなら、一がアースに飛ばされてきた直後からお世話になっているこの家が、窮屈になってきたのだ。

　今は竜馬がいないから何とかなっているが、それが竜馬が帰ってくると部屋が足りなくなる可能性があるのだ。というかそれ以前に外観も変えていきたいし内装もまた然りだ。

　というわけで家の案を考え、それを大工に持って行って作り変えるのにどれだけかかるかと聞いたところ1年はかかると言われた。

　それも当然だ。だって、もともとあった家を新しく、さらに大きいものに作り変えるのだ。それだけ掛かっても仕方ない。

　ならばと一達は忍、百合、リンダの4人で協力してその人外の力を発揮し、途中からは援軍にジェリーも加えて一達の力のすごさに呆れさせ、2週間で元々の家の2倍くらいの大きさもある家を作り上げてしまった。

　全部自分たちでやったのだ。すごくねえかこいつら。

　それは自分たちのためでもあるが、竜馬のためでもある。

「出来たぞー！」

「ふう。案外時間かからなかったな。竜馬が帰ってくるのに間に合わないかと思ったぞ」

「確かにね。今頃はどうしてるんだろう」

「まあ大方どっかの馬車に乗って揺られながらこの街に向かってるんだろ」

「気になっていたのだが、その『竜馬』という者は誰なんだい？」

「わたしの親友。昔からよく一緒に居たんだ。1年前に別れて、そろそろ約束の時期がやってくるもんで、気にしてたんだよ」

「修行しに行くって言ってたからな。どこにいってんのかは知らんがもう少ししたら帰ってくる時期ではあるもんでさ」

「そうなのか。君達にとってその『竜馬』という男は本当に大切な男なのだな」

「当然さ」

　気のせいか、ジェリーが少し微笑んだ気がした。

「さて、長い間王都を離れるわけにも行かない。僕はそろそろ帰るとしよう」

「ありがとな。わざわざ手伝いに来てくれて」

「最近は特に何も起きず暇を持て余していたからな。たまにはこういう息抜きもいいだろう？」

「はは。全くだ」

　そして、ジェリーは王都へ帰っていった。

「さて。これからどうしようか？」

「取り敢えず、出していた荷物とか家具を中に戻そう。そしたら買い出し。今日の当番はお姉ちゃんだよ」

「わお。まじか。ま、やるとしますか」

　今、改装された家の前には改装のために邪魔な荷物、家具などがまとめて置いてある。それはかなりの量になるが、それが出来るのはここが街の郊外であり、近くにほかの建物がないことだ。丘をちょっと下ったところに一達の拠点とする街、スタットはある。

「あと少しで1年か。竜馬は何をしているのかな・・・」

　再会の時はあと少しだ。

　＊＊＊

　牙を持つ動物というのはある意味では恐ろしいものだ。

　ある時は牙をしまいおとなしそうにしているが、一度牙を剥けば獲物が逃げても追いかけ、とにかく追いかけ、捕まえるかその見込みがなくなるまでは狂ったように追いかけ回す。

　しかも、その「牙を剥くタイミング」は本人以外の誰にも分からない。

「猫を被る」と言うが、今まで猫を被っておとなしくしていた者がいきなり牙を剥くと、誰しもが動揺するものだ。

　一も今、絶賛牙を剥かれている状況だった。

　事の流れはこうだ。

　一が買い出しのためにスタットの商店街へ向けて歩いていると、あからさまに男3人組が一に声を掛けてきた。

　ナンパ目的かと疑った一は自分は男だと言おうとしたがそれじゃあ意味がないとほかの言葉を探していると、「お前の名は、「蓮月一」で、合っているな？」と聞かれたのだ。

　いきなり自分の名を当てられ、唖然としてしまった一。

　それが相手に有利を与えてしまった。

「上からの命令だ」

　そう言って男達は一を包囲し、何が何やら分からぬまま攻撃をしてきた、と言うわけだ。

　3人とも相当な手練れらしい。

　いくら一といえど実力者3人に囲まれては、武器がない状況では戦いづらい。

　それを狙ったのだろうが、一の武器『炎光の翔(ファイライトイーグル)』は家に置いてきた。

「お、お前らは、何が目的だ！？」

「我が国のためさ。厄介な貴(・)様(・)ら(・)を排除できれば、侵略がまたさらに楽になる、となあ！！」

一はこの言葉で確信した。

この男3人組は、シュミッツ帝国の刺客だ。

シュミッツ帝国は100年ほど前に大幅に勢力を減らしたと言うが、数年前にまたその勢力を増強しだした。

魔族サデンのシルエット王国強襲、散り際の意味深な「裏」の存在の漏言。

これらは繋がっているとしか思えない。

「まさか、あの魔族、サデンを王都に送り込んだのはお前達だな？シュミッツ帝国！」

「ほう？そこまで辿り着くとは。博識ではないか。そう。全てはシルエット王国侵略のため。その先鋒として送り込んだサデンは貴様らに倒されてしまった。だからこそ、厄介な貴様らを捕まえるか排除出来れば、我らはもう敵なしだ！」

「な・・・」

やはり繋がっていた。

シュミッツ帝国が戦力を増大させ、どんどん隣国に攻め入っている裏にはやはり、少なくともサデンが関わっていたのだ。

ということはやはりこいつらの目的は一達の抹殺、もしくは戦力として引き込むかをしたいのだろう。まあ、こんな卑怯な手を使って非道なことをするシュミッツ帝国の仲間になる気は無いが。

というか理不尽にも程がある。正当防衛だろう。・・・と言っても関係ないか。

「ああ、そうだ。今、貴様の家を別働隊が強襲している。貴様の妹、百合とか言ったか？5人相手ならば、今頃は為す術もなく捕まっているだろうよ。帝国に連れ帰り、洗脳して使うとのことさ。それは、忍とか言う奴も同じさ」

「まあ、貴様もすぐに同じ運命を辿るだろうよ。最悪殺してもいいって言われてるがなあ！ヒャッヒャッヒャ！！滑稽だな！」

「・・・なんだと・・・？」

今、こいつらはなんといった・・・？

百合や忍を捕まえて洗脳する、最悪殺す？（リンダの名は出てこなかったが、リンダがあの家に居ることを知らなかったのだろう）

自らの中に怒りがふつふつと湧き上がってくるのを感じるが、それすらも意識の外にあった。

俺が何かされるのは構わない（全力で抵抗するが）。だが、俺の大事な仲間を、大切な妹を傷つけるのは・・・

「許さないぞ！！！！」

「な！？」

一は怒りに任せ、その力を爆発させた。

『新アクティブスキル「神王の眷属」を取得しました』

自分の力に加えて他の何かが湧き上がってくる感覚やその言葉ですらも意識の外に弾き飛ばして。

＊＊＊

男3人組を瞬殺した一は気絶して倒れ込んでいる3人を放置し、家に向けて駆けていた。

ステータスがいきなりグンと上昇したが気にもとめず、ただ忍と百合の無事を祈って、パラメータの許す限りの速度で走った。

家までの道を数十秒で駆け抜けた一はドアを壊れんばかりの力で開け、中に飛び込んだ。

「忍！百合！だいじょう・・・ぶ・・・あれ？」

「おかえりー。あれ？何にも買ってきてないじゃん。・・・うげ。やっぱりブラックは苦いや」

「おい一。なんだよその格好。なんだかかっこいいじゃねえかよ」

一の苦悩をよそに、忍と百合はなぜか何事もなかったかのように家のリビングでくつろいでいる。リンダはなぜか苦笑している。

そんな中、一はリビングの奥の方に変なものを見つけた。

それはなんと、屈強な男5人組くらいがまとめて気絶し、縄で縛られていたのだ。

そこで一は気付いた。

忍と百合は普通そうな表情をしているが、その口元には笑いを堪えるような感じがめちゃくちゃ出ている。

ああ、こいつらはわかっててこうしていたのか。

くそう。嵌められた。

「なんだよ・・・。心配して損したじゃないか」

「私たちをなんだと思ってんの。あいつらなんてちょちょいのちょいで一瞬で返り討ちさ」

「いや、そうなんだけど特殊武器とか使われたらその限りじゃないかと・・・」

「ああ、そういえば痺れさせて動けなくしたところを捕まえようとしたり、催眠ガスみたいなのを流そうとしたりもしてたな。まあ、そんなもん使わせる前にぶっ壊したけどな！」

わーお忍案外武闘派！

だが、まあそれもそうだ。

さすがに一達のステータスになってくると一般人レベルではまともに、卑怯な手を使ってさえも、完全な不意打ちでなければほとんど効果を発揮できないというレベルにはなってくる。心配は稀有だったようだ。

「ところで、真面目な話に戻るんだが・・・、お前その格好、なんだ？」

「んえ？なんかおかしな格好して・・・る！？」

百合が一の前に突き出した手鏡を見て、一は驚愕した。

髪の毛が赤くなった自分自身が鏡に映っていたのだ。

なにこれ！？と言いたくなるが、そういえば怒りが爆発するときになにか声が聞こえてきたような。確か・・・。

「そうだ。「神王の眷属」だ。恐らく、男3人組に絡まれて、忍と百合がどうたらこうたら言われて怒りが爆発した時にその力に目覚めたからだ。それにしてもこのスキルの効果ってただステータスが上昇するだけじゃなくて髪が赤くなるんだね」

「すげえなこのスキル」

だがこのスキルの解除方法が分からない。

「どうやって解除すればいいのかな。でないと一生このままだよ」

「どうするのって。俺達に分かるかよ・・・」

「まあそうか」

体の中で駆け巡る、荒ぶる力を沈め、霧散させるイメージをとってみる。

すると、本当に力が散るような感覚とともに変身が解除された。

「おお。こんな感じか。面白いな」

「そんなもんが実際にあったなんて驚きだよ」

忍は驚くというよりもはや呆れている。

空を飛べる時点でもうかなりそうなのだが、某龍の球みたいなことが本当に出来るとは思っていなかった。

「これって今回限りじゃないよね。やってみるか・・・「神王の眷属」！！」

「おお・・・！・・・おお？」

一が叫ぶと先程と同じ赤い力、オーラが出現して一の髪が赤くなった。

だが、それは少しのことで、その変身はすぐに解除されてしまった。

「はあ、はあ・・・。これ結構安定して発動させられるようになるの結構難しそうだ」

一への定着にはまだまだ時間がかかりそうだ。

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千田賀谷：一に眠る新たな力、ここに覚醒！ 一：なんかこれまでとは違う感じの力なんだよな・・・。それでいてなんか懐かしいような。 忍：大丈夫なのか？それ。 竜馬：なんか気になる・・・！

一：危ない力ではないのは確かだな。うん。