第18話 その先
ほいさ18話！
さてここで地味に新キャラ登場です。
リンダの兄、ジェリー！（後ろから青いネコが追っかけてきそう）
リンダの事前情報では「内気』とのことでしたが果たして・・・？
早くも2章終わったじゃん！なんて思う人もいるかもしれません。
17話前書きでも書きましたが、さすがにこれじゃあ終わりません。
まあ2章の題名「シルエット王国」だからこれで終わっても良いんじゃね？なんて思っちゃいますが・・・。
2章の醍醐味をお忘れなく！あとその前にもう一つ余興的な何かもあります。
まあ、気長にお待ちを。
シルエット王国を脅かす魔族、サデンとの戦いは終わった。
一と忍はサデンによる身を呈した花火を見物して城に戻ったが、その際にリンダと百合の熱烈な祝福を受けた。
百合はともかく、リンダにとってはこれは国の危機であった訳だからこうまで喜ぶのも頷ける。
そして一と忍も大幅に成長した。レベル的な面でも、精神的な面でも、スキル的な面でも。
しかし、疑問も残る。
なぜ、サデンがシルエット王国を転覆させようとしていたのか。また、なぜ一達の名を、現在一と別行動をとっている竜馬の名ですら知っていたのか。
そして何より、サデンのバックにいるのは何者なのか。
一と忍、百合は最近では行動を共にしている。
知名度でいうとまだまだそんな高いとは言えない（リンダという、1国の王女に知られているだけ凄く高いとも言える）が、この3人であれば調べようはある。
しかし竜馬に関しては一と竜馬が2人でこの世界に降り立った直後に一年後に会おうと言って別れている。
おそらく修行を積んでいるのであろうが、この状態で一から竜馬まで辿り着くのは無理がある。だいいち理由がわからない。
「まだ手掛かりも全然ないし、こんな状態で深く考えても無駄か」
「そうだな・・・。まあ、サデンはめちゃくちゃ強かったし、倒せて良かったな！」
「そうだね！」
戦いが終わった後、夜も遅いということでとりあえず睡眠をとり、とりあえず何事もなく翌朝を迎えた一と忍だがそこでリンダに呼び出され、何事かとついていったら広間で王様達にまたもやめっちゃ感謝された。
それこそ土下座する勢いで感謝された。
この出来事がある前は一達のことを不審がる人もいたが、サデンとの戦いは城内のほぼ全ての人たちが固唾を呑んで見守っていたのだ。
これで一達の力を疑う方がすごい。
これで一達はシルエット王国の英雄的存在になった訳だ。
「ちょ、そんな感謝しなくてもいいのに。なんかわたし達にも原因あるみたいだし・・・」
「そう遠慮しないでくれ！君達はシルエット王国の英雄だ！」
「そこまで祭り上げなくても・・・。英雄って言葉は魔王とかを倒した誰かのためにとっておいてくれ」
「おお・・・！なんて謙虚なんだ・・・！！」
このままだと何を言っても喜ばれそうだ。さすがに暴言とかはまずいだろうが。
というわけで、一応報奨金を貰いつつ、止まない感謝の声を背中で聞きつつ広間を退出して一達がやってきたのは。
「ジェリーさん。ここは、初めましてというべきか？」
「・・・話はリンダから聞いているよ。助けてくれてありがとう」
リンダの兄、ジェリーの部屋だった。
ジェリーと一達は初対面だ。
一が初対面で感じた印象は、素直だなというものだった。
ジェリーはリンダの兄であり、ロゼ現国王が退位した時にその位を継ぐ第1候補者だ。
だから、少し姿勢が高くなっても仕方ない。
だがジェリーはどこの馬の骨とも知らない一達にも誠意をもって接している。
しかも、リンダから普段の口調でいいと言われてきたもののそれになんの口も挟んでこない。
間違いなくいい人だ。（これは異例の典型パターンであり、僕たちが王様とか偉い人に実際にあったとしたら謙って「はは〜」とか言っといた方がいい）
「あの魔族はとてつもなく強かったのだろう？父上が国の危機を一殿と忍殿が救ってくれたと言っていた。僕はあのサデンとかいう魔族に体を乗っ取られてからの記憶がほとんどないから何も分からないが・・・」
「たしかに、あいつはすっごく強かった。だけど、何か裏があるようだったんだ。初対面なはずのわたし達の名前とかも知ってたし」
「ほう？そういえば、あの魔族が僕の体へ入ってくる時に変なことを言っていたな。確か、『我らが真の目的を知るがいい』だったか。探し物をしているとも言っていたような気がする」
「なるほど・・・」
「そういえば、何故君達はシルエット王国の王都へ来たのだ？」
「口止めしといたのにリンダがわたし達のこと国王に話しちゃったんだよ。すっごく強い人達がいるみたいな感じで話して、それで国王さんが興味を持って見てみたいなとさ」
「口止めされていたのにしゃべってしまったのは良くないな・・・。だがそれが結果的にこの国を守ってくれたのだから良かったのか・・・？」
ジェリーはなんとも複雑な表情をしている。
リンダを咎めるのか、無事を喜ぶのか、板挟みになっているようだ。
「まあ、喜んでいいと思うよ？そもそもリンダがわたし達を王都に呼んだわけだから、リンダのおかげでこの国の危機を撃退できたと言っても過言ではないんじゃない？」
「そこまでは言わなくてもいいですよ。私だって反省してるんですから。つい喋っちゃったんですよ・・」
「まあそれは分かる。話のネタが出来たら口止めされてても話したくなっちゃうのが人間の性ってやつさ」
「だが、君たちがリンダに口止めをした理由は、その強大な力があるということが世間に広まることを恐れたからだろう？」
「よく分かったね。まあこうなっちゃったら無駄だろうけど」
「僕が言うのもあれだが、シルエット王国はその力を悪い方面に使う輩は少ないはずだ。父上が善政を敷いてくれているおかげでな。だが、隣のシュミッツ帝国はその限りではない。もしそちらへ行くことがあれば気をつけておいた方がいいぞ」
「心しておくよ」
「助言、ありがとう」
聞くところによると、シルエット王国の隣にあるシュミッツ帝国は数年ほど前から勢力をかなり強めてきた国のようだ。その領土の広さはシルエット王国の5倍以上。
シュミッツ帝国はかなり前に大きないざこざがあったらしくその勢力を弱めていたらしいが、何でもなにか強力な戦力が入ってきたようで、調子に乗って勢力を拡大しているようだ。
それだけならまだしも、シュミッツ帝国の政治体制はかなりの悪政で、結構ブラック企業な感じが出ているらしい。つまり、使えるものはとことんまで使い、潰れたら捨てると。
しかも清々しいまでの独裁政治。ヒトラーもびっくり。
まさに開いた口がふさがらない。それどころか口を開けすらできない。
このシュミッツ帝国が後に大きく関わってくることとなる。
＊＊＊
「さて、そろそろ出発だな」
「なんかたった数日だけしか王都に滞在していなかったのに数週間くらいいたような気がする」
「ていうかサデンとの戦いが全てを吹き飛ばしてくれたよね」
百合は笑っているが一と忍にとっては案外笑えない。
「おいおい百合。これでも結構危なかったんだからね？」
「そう？後半一方的に姉ちゃん達が押してたじゃん」
「あれはなぜかわたしが新スキル得たからでそれなけりゃぼろ負けもいいとこだよ」
「まあまあ、そう喧嘩すんなよ。こっからは、エット城を出たら王都を少し散策してから家に帰るんだからさ」
「そうだね」
「準備はできたか？」
「いいよ！」
「大丈夫だ」
「バッチリ！」
「よし。昨日は本当に助かった。君達がいなければ今頃はどうなっていたことか。たまにはエット城に遊びにきてくれ」
「僕もたまに君達の家にお邪魔させていただくとしよう」
「私は一さん達と一緒に行きます！」
「そうか。好きにするがいい。リンダの進む道だからな」
これで一がなんの取り柄もないただの一般人だったらここでの反応は変わるのだろうかとか考えてしまう。
多分国王はリンダに対して酔狂でも見るような目を向けながら「やめておけ」とでも言うのだろう。
それはそれで面白い。
そして、リンダは一達の家が気に入っているようだ。
「じゃ、出発するぞ！」
「おう！」
「では、またな」
「また来るよ！」
ロゼ国王、その息子ジェリーと一達は別れを交わし、一達はシルエット王国の王都へと繰り出した。
＊＊＊
やはり、ジェリーが「父上は善政を敷いている」と言うだけあって王都の活気はかなり高い。
王都には多くの人々が出回り、露店、商店街なども多い。
ロゼ国王は国民のことを第一に考えている、とても良い王様だと一は確信した。
そうでなければこんなに盛況ではないだろう。
さらに・・・
「おおい一！このカツ串美味しいぞ！食べてみろよ！」
「・・・あ、ああ、うん」
忍の声で我に返る。
「それ、一つください」
「はいよー」
渡されたカツ串を一口ガブリ。
「おお、美味しい」
「だろ？やっぱここはいい街じゃないか」
「それは私にとっても嬉しいですね。特に父上が聞いたら喜びますよ。励みになると思います」
「確かにね。こういう国民（？）の声って王様も積極的に聞いていきたいだろうし」
そんな他愛もない会話をしつつ街をぶらぶらする一達。
日常とは、貴重なものだ。
「あれ？そういえばリンダ、ジェリーが内気だって言ってたけど、全然そうじゃない気がしたけど？」
「あ、そういえばそうだったな」
「あ、あれ・・・？完全に忘れてましたが確かにそうでした・・・。私が王都を出て一さん達の所に居候させてもらっている間に変わったんでしょうね！」
「あ、開き直った」
「いや、だって全然違うんですもん！前までは絶対にあんな性格ではなかったですし、なのにあの雰囲気もめっちゃ合ってたですし・・・」
それは否定しない。
一：ジェリーの性格全然内気じゃない！ リンダ：こんなはずじゃ・・・。あれ？
千田賀谷：僕が間違えてジェリーが内気だってこと忘れてたから、直すのめんどくさくてそのままにしちゃった。だから、リンダが悪者になってくれ！ リンダ：なんですかそれは！！私悪くないじゃないですか！！
忍：NA・NI・KO・RE！
