第17話 真の意味
17話！
タイトルがカッコつけてますが深く気にしないでください。タイトル通りの意味ですから。
17話ではサデンとの決着がつきます。
決着のつけ方が少々雑かもしれませんが長すぎになるのを防ぐためにそうしました。
ていうか戦闘シーンを事細かに描こうとしたら文字制限あっというまにかかっちゃうくらい長くなる気がする。
ただし2章はまだこれでは終わりません。もうちょっと続きます。
なんてったって2章の醍醐味といえば一と竜馬の再会ですからね！！
一の猫耳要素どこで出てくんだって話ですが、それはおいおい絡めた展開をさせていく予定なんではい。
話は変わりまして作者のリアル近況報告を。
わたくし、この度8月11日に可美総合センターで行われた世界大会（空手に似てるけどちょっと違う拳法ってやつ）に出場してきました。
当然勉強メインですがそういうのもいいかなと。（半ば先生の強制ですが・・・←お前も出るでいいな！と出場者の名簿に名前を書かれそのまま出ることに・・・）
その結果、乱取の部と形の部でどちらも3位を取ることができました！（3人中3位とかじゃなく、まじめにトーナメントで準決勝まで残り、そこで負けて3位決定戦で何とか勝てた）
世界大会ということで色々な国から人が集まり、数少ない英語で話す機会もあったのでとても嬉しい結果となりました。やっぱ本場の英語は違うね！（フランス語やスペイン語も話してた。当然訳分からん）
あわよくば僕も将来一みたいに強くなりたいな！
まあそこまで行くのは流石に無理だろうけど！
だって一の力は・・・おっとこれ言っちゃダメなやつだった。
「来るぞ！」
「最初は防御と回避主体で行こう。負けるわけにはいかない」
「そうだな。あいつの攻撃パターンが分からない以上、こちらから攻めても効果が薄いか・・・」
一と忍はそれぞれ、サデンの攻撃に備えて周囲を警戒する。
だが。
「遅い！どこを見ている！！」
「ぐはっ！？」
「フハハハハハ！脆い、脆いぞ！」
「ぐっ、は、速い・・・！」
完全体となったサデンの力は桁違いだった。
スピードも驚異的で、その上パワーも先ほどよりも大幅に強化されている。
そんなサデンの攻撃を受け、一はたまらず吹っ飛んだ。
間髪入れずに追撃が飛び、一はどんどんダメージを受けていく。
鋭い爪での切り裂き、剣での連続攻撃。
それらが目にも留まらぬ速さで叩きつけられる。
「は、一！！」
「邪魔だ！」
「うぐっ・・・！」
「忍！・・・、くそお・・・！」
忍が飛び込んできたが、サデンのスピードを見切れず、一発で吹き飛ばされてしまった。
しかし、背後にはリンダ達が一達の戦いを見守っている、シルエット王国の城がある。
シルエット王国のためにも、そして、一と竜馬の約束のためにも。
「ここで負けるわけにはいかないんだ！！」
「うおっ！？」
一は叫ぶと同時に、背後から一に迫りさらなる追撃を加えようとしたサデンに向けて『炎光の翔』を抜き打ちで一閃。
一瞬だが感覚が加速されたように感じた一は、背後から迫るサデンの気配がはっきりと感じ取れた。
だがサデンにとっては不意の一撃だったようだ。
サデンはさすがの反応力で攻撃を中止しその一撃を回避しようとしたが、流石に間に合わずに、『炎光の翔』はその体を薄く斬り裂いた。
『新スキル、「バースト」を習得しました。今戦闘時のみ、常時発動状態となります』
頭の中に響いてきた新スキル習得メッセージを今回ばかりは無視し、剣を構え直す。
「貴様、今の一撃によく反応できたな？」
「ほとんど勘だよ。だけどね、わたしは意地でもここで負けるわけにはいかない。この国のためにも、大切な人との約束のためにも」
「幸福な奴だな、貴様は。だが、その「大切な人」とやらは逃げたのかもしれんぞ？信用というものは、実に脆い」
「信用？そんな軽いもんじゃない。わたしと竜馬との関係は、そんなちっぽけな言葉で表されていいもんじゃない。わたしは竜馬を信じている。誰がなんと言おうとね！」
「一・・・！」
一の言葉になぜか忍が感動しているが、当のサデンはなにかを見つけたかのように目を見開いた。
「「竜馬」、だと？さては貴様ら・・・」
「ああ、そうさ。まだ名乗ってなかったね。わたしの名は蓮月一！訳あって女やってるし猫の耳まで生えてきちゃったけど、目指してるところはこんなところじゃない。ここでお前に負けるわけにはいかないんだ」
「俺の名は甲賀忍。忍族の里出身の一応侍だ」
2人が名乗ると、サデンは驚くどころかその顔に笑みを浮かべた。
「・・・ほう。・・・ほう！まさかとは思っていたが、貴様らがあの蓮月一と杉本竜馬か！こんなところでまみえるとは！！」
「俺は竜馬じゃねえ。忍だ！」
「・・・だけど気になる。なんで初対面のお前が、わたし達のことを知っている？」
「・・・なんという偶然！・・・なんという運命の悪戯！！これで我らが真なる目的の完遂にまた一歩近づくぞ！」
なんという生粋の厨二病。
などと思ってしまうがそんなことはここでは関係ない。
一の問いかけに反応もせず、体を反らして高笑いをしていたサデン。
その高笑いを止め、体を元に戻した。
「死に際の土産に教えてやろう。彼の方だ。それ以上は知っても無駄だ。貴様らはここで散るのだからな！」
「そう簡単にいくとは思うなよサデン！」
「わたし達の力を見せてやる！！」
一がそう言うと体から紫のオーラが立ち昇った。
忍も燃えているようだ。
「最後は無様に死ぬがいい！」
「そうは行くかよサデン！！」
「行くぞ忍！」
「ああ！！」
そして3人は、その体を戦場に踊らせた。
＊＊＊そして・・・。
形勢はほぼ互角だったように思われる。
一とサデンの力にほとんど差はなく、ちょっとの差はもはや誤差にしかならない程だった。
強いて言うならば一と比べてサデンの方が少し力が強いか、というぐらいだ。
だが一には強力な仲間、甲賀忍がいた。
一程では無いにせよ、忍も充分に戦える。
だから結果的に、サデンは徐々に追い詰められていくことになった。
やはり、拮抗する力において数の差は致命的な差となったようだ。
忍が、先程とは打って変わって素早い動きでサデンを翻弄し、攻撃も受けつつ、一が先日覚えた「魔力操作」を含め多彩な強攻撃を叩き込んで行った。
当然役割を交代もしつつだ。
一と忍は、さっきまでの苦戦がなんだったんだという勢いでサデンを追い詰めて行った。
やがて戦場には、いや戦場だった場所には、倒れ伏すサデンとそれを見下ろす一、忍がポツンといるだけになった。
その後ろにはリンダ達が固唾を呑んで見守るエット城がある。
「もう、終わりにしよう」
「く・・・我としたことが・・・」
「こっから結果を覆そうとしても無駄だ。まあ、まだまだだったって事だ」
「くっ・・・！」
「わたしは非道にはなれない。ここで何もせずに撤退するっていうなら、これ以上危害は加えない」
「くううう・・・！・・・わ、分かった。・・・そうしよう・・・」
一は無抵抗な相手を殺すほど無慈悲ではない。というか無慈悲になれない。
だから、ここでサデンを逃して終わりになる。
・・・はずだった。
「とでも、この我が言うとでも思っていたのか！？」
「！？」
急に、サデンの体が発光し始めた。しかもその光はどんどん強くなっていく。
この光は！？まさか！！
「ああ・・・。そうだ。予想の通り自爆だ！ここまでコケにされた以上、我とてただでは死なぬぞ！貴様らを、この星ごと道連れにしてやる！もう制御は効かんぞ！！フハハハハハ！！！！」
「・・・・・自爆だと？」
一は、重傷を負って戦意を喪失し、それ以上抵抗しない相手には何も手を加えない。
そう。抵抗しないのならば。
サデンの自爆というのは、星ごと一達を道連れにしようというのだから相当な威力であることは間違いないが、発動までにはタイムラグがあるはずだ。
一は瞬時に考え、一つのスキルを思い出した。
それは。
「お前の好きにさせるかよ・・・。『瞬間転移』！」
「なっ！？」
『テレポート』の上位派生魔法、『瞬間転移』だった。
そして転移した先は。
「・・！（よしっ！）」
「・・・・・・！？（ここはどこだ！？）」
周囲は真っ暗。
ついでに言うと、転移が完了した直後に感じるはずの地面がない。
そう。一がサデンを連れて転移した先は、一達がいた星から離れた宇宙だ。
ここならサデンの爆発もアースまでは届かない。
今にもサデンは自爆しようとしている。しかも、宇宙にいることで急激に体温が奪われ、真空であることから息も出来ない。
「・・・、・・・・ー！（じゃあ、さいならー！）」
「！？・・・・！！（！？おい待て！！）」
サデンの制止を振りほどき、素早くサデンから手を離して再び『瞬間転移』を発動。
サデン1人を宇宙へ残し、一は一瞬の宇宙旅行（？）から帰還した。
戦っているときは気づかなかったが、シルエット王国はいつのまにか夜になっていたようだ。
一は新鮮な空気を求めて深呼吸を一回スーハー。
「おい一！どこ行ってたんだ？いきなり消えたから心配・・・」
「待って。空を見るんだ。でっかい花火が咲くよ！」
「えっ・・・？」
心配そうに忍が駆け寄ってくるがそれを制し、空を見るよう言う。
忍が怪訝そうに空を見上げたその瞬間。
少し小さいが充分に大きな爆発が視界の中に巻き起こった。サデンが、たった1人で誰を、何かを巻き込むことなく1人でその身を犠牲に大爆発を起こしたのだ。
アースにその被害が及ばないようにかなり遠くに転移させてきたためさすがに音までは聞こえてこないが爆発の大きさがここからでもかなり大きいということは、自爆の規模は一が予想していたよりも大きかったらしい。それがアースで巻き起こっていたら・・・、多分一もひとたまりでは済まなかっただろう。
ぞっとしない。
「うわーお。きれーな花火だ！」
「そこは汚い花火じゃないのかよ」
「いやいや。野菜王子じゃないんだからそんなこと言わないって」
「自爆って言った時にはひやっとしたが、これは一のおかげだな！」
「MVP間違いないんじゃない？」
「まったくだ」
サデンとの戦いは、ここに幕を閉じた。
＊＊＊
「サデンがやられてしまったようだ」
「第1の網は失敗に終わりましたか。まあ所詮あの程度ですからそうなって当然。では、第2、第3の網を張っていくとしましょう。サデンは、形式上あの国に送り込み、そこからシルエット王国を混乱の渦に落とすという目的で送り込んだ。ということは・・・」
「その国とシルエット王国とで戦争が起こる。その混乱に乗じてというわけだな」
「その通り。まあ、これでも行き着くのは少し厳しいですが、まだ網は多重に用意してある。問題はないですよ」
「完璧だな！フハハハ！ハハハハハハ！！」
千田賀谷：そして僕が戦ってる様子が新聞に写真で載るっていうね。 一：へえ！それ普通にすごいじゃないか！ 竜馬：新聞に載るっていいな。俺載ったことねえよ。 忍：普通にすごい。
千田賀谷：さて、サデンとの戦いの決着がついた訳だけど、どうだった？
一：強かったな。色々と気になる部分はあったけど。 忍：俺らの名前に異常な反応見せてたしな・・・。
百合：なにかあるのかな？ 一：さあ・・・。分かんないな・・・。
忍：分かんないことだらけだ。おい作者！教えろよ！
千田賀谷：それは出来ないね。物語にめっちゃ深く関わってるから。ネタバレはさすがにやめとく。
一：まじか。そのレベルなのかこれ・・・！
