第16話 抵抗
夏休みじゃ！
だけど勉強しなきゃいけねえ・・・。
休んでる暇がないんだよなあ・・・。つらい。
あ、あの魔族の名前が1話でフラグ回収になってしまった。
まあ、名前ぐらいはつけておかないと怒られそうだったからつけときました。
ここから、一たちの「闘い」が本格的にスタートしていきます。
と言っても今起こってる闘いは次かその次くらいで終わるかとは思いますが・・・。
つまり、今僕が言う「闘い」というのは1話や2話じゃおわんない長い長い闘いだっていうことです。
2章や3章までは、その前哨戦でしかないんです。
15話の前書きでも言ったように僕が描くこの物語は、4章からが本番なんですから！
と、いうわけで16話。
一と忍はあの魔族相手に苦しい闘いを強いられていますが勝てるのか？
あと、投稿はかんぜんに不定期ですのでご了承ください。
リンダが倒れ伏したジェリーに駆け寄ろうとしたとき、そのことが起きた。
地面が揺れた。
城が揺れた。
ここら辺一帯全てが揺れた。
そして、空が暗くなっていた。
「な、なんだ！？もしかしてあの魔族の仕業か！？」
「たぶんそうなんだろうな・・・」
「兄上！しっかりしてください！」
「・・・・う・・・、うぐ・・・、さ、サデン・・・」
「さ、サデン？」
「もしかして、あの魔族の名前か！」
「そうかもしれないな。とりあえず外に行くぞ！」
「ああ！」
外の状況がよくわからないから確認したいが、窓から見える光景は暗ばっかりだ。
だったら、早く外へいくしかない。
さすがに壁を突き破ってショートカットするわけにもいかず廊下を走っているが、人とすれ違うたびにその人たちがあわてているのがわかる。
「くそお！」
「考えてても仕方ないでしょ！早くいくぞ！」
「急ぎましょう！遅れると手遅れになるかもしれません！」
急ぐ一たち。
だが、この出来事が起きる理由の一端に自分自身がかかわっているということを、この時の一たちは知る由もなかった。
＊＊＊
外に出た一たちはそこに広がる光景に驚愕した。
エット城の周りが黒く暗くなっていて、その中心、つまりエット城の上にサデンだと思わしき者がどす黒い霧のような塊となって展開されていたのだ。そしてそれは空中に浮遊していた。
「んな・・・！？」
「ど、どういうことだ！？魔族にあんな能力ってあったのか！？」
「い、いえ、もともとはいくら高位の魔族でも霧のように散って巨大化する能力なんてなかったはずです。なにか新しい力を持った魔族が誕生したか、何者かから力を与えられたんだと思います」
「リンダがそういうからにはそうなんだろうな・・・。おっと、話している時間はないようだ」
話している間にも巨大な塊からは触手のようなものが次々に噴き出し、無差別に人々を襲っていく。
全て的確に弾き飛ばしているが、いつ押し切られるかわからない。
お城の周辺や中にいた人たちはもう何が何だか分からずパニック状態になってそこらじゅうを逃げ惑っているし、こんな状況だといつ犠牲者が出てもおかしくない。
「リンダは他の人たちに城の中へ退避するように指示して！！百合も待機していて！ここはわたし達が食い止める！」
「分かりました！」
「了解！」
「よし。いくぞ、忍！！」
「おう！」
現王様の長女ということもあってかその発言力（というより統率力）は絶大で、逃げ惑っていた人々はとりあえず城の中へ退避し始めている。
そのせいか触手攻撃は一達に集中し始め、さらに苛烈化しているが、捌けない量ではない。
一は抜いた剣『炎光の翔』で飛んでくるいくつもの触手を片っ端から叩き落とし、サデンとの距離を詰めていく。どうやら忍も同じようだ。
「おい！サデン！お前はなぜこんなことをした！？こんなことして何になる！」
『フン。貴様らにはわからないだろうな。新世界を創造するため、犠牲は必要なのだよ！』
「そんなことはさせねえぞ！いきなりやってきて人の体乗っ取ってそのうえ新世界の創造だ？俺たちがなにしたってんだよ」
『なら聞こう。貴様らはなんのために戦う？富か？名声のためか？人々の称賛の声を浴びて優越感にひたるためか？』
「違うね。お前は何にもわかってない。わたし達は・・・」
「「強くなるために戦っているんだ！！」」
『フ・・・。どうやら侮っていた俺が間違っていたらしい』
「？」
『これは・・・、全力で排除するしかないようだ！』
ほんの一瞬だけでも対話の可能性を考えてしまった一だが、こうなった以上対話できる余地はない。全力で戦い、倒すだけだ。
「忍！あいつを倒すぞ！！」
「もちろんだ。城を、この国を守るぞ！」
空を飛ぶことができる（能力を持っている）のは現時点では一のみ。忍は空を自在に飛び回ることはできないから、実質攻撃できるのは一だけだ。といっても、ジャンプすれば忍の高ステータスのおかげでかなりの高さにはなるはずだが。
そこは置いておき、一は地面から飛び上がった。
そのまま、どんどん上昇していく。
襲ってくる触手は剣で弾き返す。
しかし、近づけば近づくほどどこから湧いているんだと疑問に思うその触手に先を阻まれる。もはやその量は無限レベルだ。
「これは埒が開かないな・・・」
いくら斬っても無限に湧いて出てくる触手のせいで本体の塊に近づけない。
だがここで、死角から飛び上がってきた忍が、自らの愛刀「雷光刀」を手に跳躍して跳んできた。
「『一文字斬』！」
『ぐああ！！』
忍のスキルは、一への攻撃へ集中していたからか隙だらけだった本体へクリーンヒットし、真ん中から上下にまっすぐ大きく傷をつけた。
「今だっ！」
怯んだその隙を逃さず、懐に潜り込んだ一はサデンの周囲を飛び回って縦横無尽に攻撃を打ち込んでいく。
サデンに攻撃の隙を与えない絶妙な連携バランスだ。
「わたし達の目的がなんだ？お前の目的がなんだ？そんなの関係ない！」
「ただなあ。俺達やこの国をぶっ壊そうとする奴は許さねえ！今ここでぶっ飛ばしてやる！！」
『フフフ。フハハハハ！その威勢、いつまでもつかな！？』
「な、なに！？」
『フハハハハハハ！！！』
そういって哄笑するサデンの姿が不意にかき消えた。
「なっ！？」
「どこにもいないぞ！」
空は相変わらず暗いままだが、サデンの姿が見当たらない。どこかへ逃げてしまったのだろうか？
いや、あの口ぶりからして逃げたのはないだろう。となるとどこに・・・。
忍と背中を並べて周囲を警戒する一だが、不意に背後にとてつもなく強大な力を感じた。その力は、これまでとは比べものにならない。
「お、おい忍」
「ああ。これはやばいぜ。これまでとは力の大きさが比べもんになんねえぞ」
『2人がかりでも倒せるかどうか分かりませんね』
どす黒い渦が、振り向いた一の目の前にあった。
その渦は回転の速さを速めていき、その回転が収まって中から現れてきたのは。
禍々しいほど赤く黒にも染められた鎧、兜、そしてそれに覆われる褐色の肌の姿のサデンがそこにいた。
身長は小柄な（限界突破の影響で少し背が縮んだ）一よりも明らかに大きく、並大抵の相手ではない、それどころか超強敵であることは間違いない。
そんな時に一達は。
「やってくれるじゃん？」
「へっ。その程度じゃ俺たちは屈しねえぜ？」
「こっちもやってやろうじゃねえか！」
この状況を前に笑っていた。
それはまるでこの劣勢の状況を楽しんでいるようだった。
「貴様らはなぜ笑う？貴様らを応援するものは皆逃げた。見守る者も誰もいない。この状況で、何ゆえ貴様らは笑うのだ？」
「笑う？違うね。わたしたちはこの戦いを楽しんでいるんだよ」
「理解不能だな。そんなお遊び感覚でこの我に勝てると思うな」
「お遊び感覚とは失敬な。なんでだろうね。こういう極限の状況になってこそ力が発揮されるというか。自分は戦闘民族でもなんでもないけど、戦いをしてるときって高揚感があるんだ」
「ほう。どうやらよほど頭がおかしいらしいな。戦闘を楽しむ奴を俺は見たことがないな」
「そりゃそうだろ。わたしだって自分がおかしいことくらい分かってるさ」
一は、地球にいた頃竜馬とよく闘っていた。
2人は空手部に入っていた。普通の人からすれば異次元の力である飛行能力（いつこれが自分に身についたのかは覚えていない）を使って、誰にも視認できないような高速の戦い（修行的な）を繰り広げ、同じ道場を使って練習していた剣道部の忍を呆れさせていたほどだ。
それがあったからこそ、一は戦闘に高揚感を覚えるようになった。
某ニンジンだなと思ってしまうが、そう認識してしまうのは仕方ないものだ。
「ともかく、わたし達はお前をぶっ倒す。ただそれだけだ！」
「負けるわけにはいかない！」
「フン。精々悪あがきをすることだな」
そう言うと、サデンの姿が掻き消えた。
千田賀谷：ここら辺元ネタないから物語を展開させていくのが難しい 一：大変だな
忍：4章からが本番ってどういうことだ？ 千田賀谷：まあそこは後々。
