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第8話　後編②

「お主は魔神を倒せるほどの力を持っている。しかし、極端な鍛え方ばかりで安定性に欠ける。我と共に戦うならば、もっと実力を高めてもらわねばな。期待しているぞ」

　言い終えたルカが霧散して消える。

　エレアが大剣を構えたところで、リチャードは遮るように叫ぶ。

「待て！　"雷天"のエレアだな！」

「……なぜ私の名を知っている」

「お前は有名人だからな。すぐに分かったんだ」

　無論、リチャードはエレアのことを知らなかった。

　一度目の戦闘で得た情報をもとに、咄嗟に嘘をついただけである。

　リチャードは前に進み出て毅然と主張した。

「言っておくが、俺は魔神じゃない。むしろ魔神を殺している側なんだ。信じてくれ」

「…………」

　エレアは黙り込む。

　さらにリチャードは短剣を地面に置いて両手を上げることで、敵意がないことをアピールした。

（魔術を攻撃に混ぜる技……死を繰り返して真似してもいいが、相手は魔神じゃない。会話から引き出せるならそれが一番だ）

　リチャードは、エレアが戦闘中に見せた技術を盗もうとしていた。

　それが最強の剣士になるために必要だと判断したのだ。

　長い沈黙の果てに、エレアが大剣を地面に突き刺す。

　彼女は兜を脱いで素顔を晒すと、凛とした表情でリチャードに要求した。

「……まだ信用したわけではないが、君の名前……それと魔神の力を感じる理由を教えてくれ」