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第7話　中編

　ルカはおもむろにリチャードの頭を掴むと、様々な角度に向けながら分析する。

「お主の時間戻し……何らかの魔神の権能のようだ。詳細は我にも分からないが……」

「魔神だと？」

「心当たりはあるか」

「一切ない。というか放せ」

　リチャードはルカの手を払いつつ、彼女の分析を脳裏で反芻する。

　湧き上がる疑問には嫌悪感が混ざっていた。

（俺はいつ魔神の力を……）

　顰め面のリチャードを見て、ルカは愉快そうに問う。

「憎き魔神に生かされていたという事実が気に食わないか？」

「少し気になるが、拒むほどではない。この能力がなければ、俺は無力な村人のまま死んでいた。みんなのことも救えなかっただろう。だから、恨むどころか感謝すべきだろうな」

　苦い表情ながらも、それがリチャードの本音であった。

　ルカは納得した様子で頷いて話題を変える。

「ここにはもう用はない。移動するぞ」

「どこへ行くんだ？」

「近くに魔神の反応がない。しばらくは適当に移動だな。我の感知範囲に魔神が現れるまで動き続ける」

「わかった」

　リチャード達は洞窟を出た。

　その際、ルカはリチャードの頭を撫でつつ笑う。

「お主は何度も時間を戻して、必ず相手に勝つことができる。魔神狩りは我だけでも事足りるが、なんとも心強いことだな！」

「これからお前と共闘することになるのか？」

「状況によるな。お主はまだ弱い。我と肩を並べるにはまだ到底――」

　刹那、リチャードは鋭い殺気を感じ取った。

　頭上から落下してくる攻撃に合わせて、短剣を構えて防御する。

　分厚い大剣を振り下ろしてきたのは、銀色の鎧と兜を纏う騎士だった。