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第6話　後編③

　大げさに手を打ち鳴らすルカは、楽しそうにリチャードを褒めたたえる。

「いやはや、見事な剣術だったぞ！　蝙蝠の魔神は厄介な能力をいくつも持っているが、まさか力押しで倒し切るとは！」

「だいぶ苦労したけどな……」

　リチャードは自身の腕を見せる。

　ルカの煙で外傷は治癒されたが、まだ痺れるような痛みが残っており、指先が微かに震えていた。

　それを見たルカは、リチャードの背中を乱暴に叩いて主張する。

「人間の身で魔神を倒したのだ。苦労程度で文句を言うな！」

「そういうものか」

「うむうむ！　そういうものだ！」

　頷くルカが、ふとリチャードを凝視する。

　彼女はリチャードの内部――その本質を見抜いていた。

「蝙蝠の魔神の魂が、お主に吸収されたようだ」

「それって良いことなのか？」

「もちろん！　魂がお主を強化し、成長限界を破壊する。単純な身体能力から魔力量まで、お主は人間から逸脱していくぞ！」

「つまり世界最強の剣士になれるってことか。魔神を殺す理由が増えたな」

　リチャードは短剣を握り締めて笑う。

　そんな彼にルカが尋ねた。

「ところでお主、時間を操作しているな？」