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第5話　中編

　黙り込むリチャードは、冷静にルカを観察する。

（ゴブリンの魔神の時と同じだ。やり直す力はまだ有効だったのか）

　リチャードは骨の短剣に触れる。

　しかし引き抜くことなく指を離した。

（駄目だ。今の俺では絶対に敵わない。こいつはゴブリンの魔神より遥かに格上だ。無限に再戦すればいつか超えられるかもしれないが……）

　リチャードは眉間に皺を寄せて悩む。

　彼には何度でも死ぬ覚悟、そして苦痛を耐え抜いて勝利を掴み取ろうとする執念がある。

　一方で戦闘以外の選択を検討するだけの理性も兼ね備えていた。

（攻撃を仕掛けるのはいつでもできる。まずは話をしてみるべきか……？）

　方針が決まったリチャードはルカに尋ねる。

「お前の目的は何だ」

「唯一絶対の魔神となることだ！　そのために他の紛い物どもを殲滅する！　我は魔族を殺す魔族なのでな！」

　得意げに宣言した後、ルカはリチャードに顔を寄せる。

　彼女は不敵に笑って言葉を続けた。

「我はお主との結託を望むぞ」

「なぜ？」

「ほどほどに使えそうだからだ。まだ我の足元にも及ばんが、人間の領域を逸脱しつつある。そういうお主の目的は？」

　問い返されたリチャードは迷うことなく答えた。

「最強の剣士になることだ。そして魔神を皆殺しにする」

「ほう、面白い。我以外の魔神なら、いずれ殺し尽くせるかもしれないな！」

　愉快そうに笑うルカは、リチャードの首に手を回して問う。

「それで、どうする？　互いの目的は合致しているが、我と協力するか？」

「…………」

　逡巡の末、リチャードは頷いた。