我が内なる竜王（相棒）が最強すぎる件 ～Fランク冒険者、世界を滅ぼした竜と契約する～

第3話『厄災の片鱗と消えた森』

「……くれてやる、だと？ どうやって……」

依頼主は死に、報酬はパー。

絶望的な状況で、俺は内なる声に問い返した。

『フン。黙って見ていろ、我が乗り物よ』

イグニールの声と共に、俺の右腕が勝手に持ち上がる。

俺の意思ではない。まるで、見えない糸で操られる人形のように。

「おい、何を……！」

『我が力の、ほんの片鱗を見せてやる』

俺の腕が、祭壇に安置された『動力炉心（マナ・コア）』へと向けられる。

そして、内なる声が、古代の言語で何かを詠唱した。

俺にはまったく理解できない、しかし、聞くだけで魂が震えるような、禁断の呪文。

―――次の瞬間。

俺の右腕から、漆黒の光線が放たれた。

それは、音もなく、空間そのものを抉り取るようにして、動力炉心を、祭壇を、そしてその奥の壁面を、飲み込んでいった。

轟音も、衝撃もない。

ただ、静かな「消滅」があるだけだった。

光が収まった時、そこには直径数メートルにも及ぶ、完璧な円形の穴が空いていた。

穴の向こうには、別の区画の壁が見える。

青白く輝いていたはずの動力炉心は、跡形もなく消え去っていた。

「…………は？」

何が起きたのか、理解が追いつかない。

俺は、自分の腕が引き起こした現象を、ただ呆然と見つめるだけだった。

『……む？ 少しやりすぎたか。久方ぶりの力ゆえ、加減が難しいわ』

イグニールが、悪びれもせずに言う。

その呑気な声に、俺は我に返った。

「おま……お前、なんてことを……ッ！」

俺は自分の腕に向かって叫んだ。

「あれが、あれが依頼の目的物だったんだぞ！ 消してどうするんだ！」

『金など、我の力をもってすればいくらでも生み出せる。そんなものより、まずはこの窮屈な場所から出るぞ、乗り物』

有無を言わさぬ口調。

こいつには、俺の人間の価値観なんてものは、一切通用しない。

俺は、とんでもないものと契約してしまったのだと、この時、ようやく心の底から理解した。

◇◇◇

帰り道は、嘘のように静かだった。

あれほどいた魔物たちは、俺の体から発せられる「何か」を恐れてか、影すら見せない。

俺は混乱した頭のまま、イグニールに促されるように、遺跡の出口へと向かった。

外に出ると、空には三つの月が浮かんでいた。

疲労と、混乱と、そして得体の知れない力への恐怖で、足元がおぼつかない。

これからどうなるのか。リリを救えるのか。

いや、それ以前に、俺は「俺」でいられるのか。

その時だった。

【危険感知】が、今までにないほどの最大級の警告を発した。

遺跡の帰り道を塞ぐように、巨大な影が立ちはだかっていた。

それは、グリフォンだった。

獅子の体に鷲の頭と翼を持つ、高貴なる魔獣。Cランク以上の冒険者パーティが総出で挑むべき、強力なモンスターだ。

おそらく、この遺跡の主だろう。

俺がその縄張りを荒らしたことに、怒り狂っているに違いなかった。

「まずい……！」

逃げようとするが、グリフォンのほうが早い。

翼を広げ、鋭い鉤爪をこちらに向けて滑空してくる。

死ぬ。今度こそ、本当に。

『―――邪魔だ』

内なるイグニールの声が、不快感を露わにした。

再び、俺の意思とは関係なく、右腕が持ち上がる。

「やめろ、イグニール！ 街の近くだぞ！」

俺の制止も聞かず、漆黒の魔力が右腕に収束していく。

その密度は、先ほど動力炉心を消し飛ばした時とは比べ物にならない。

ヤバい、と本能が叫んでいた。これは、使ってはいけない力だ。

『我が眠りを妨げた咎、その身をもって知るがいい。〝竜王の咆哮（ドラゴン・ロア）〟』

絶望的な威力を秘めた黒い奔流が、俺の腕から放たれた。

グリフォンは、抵抗する間もなく光に飲み込まれる。

―――そして、悲劇が起きた。

グリフォンを消滅させた黒い光は、勢いを失うことなく直進し、前方に広がっていた広大な森へと着弾した。

次の瞬間、世界から音が消えた。

そして、太陽が生まれたかのような閃光が走り、遅れて、地を揺るがす大轟音が鼓膜を叩いた。

「うわあああああああっ！」

爆心地から発生した衝撃波が、俺の体を木の葉のように吹き飛ばす。

何とか近くの岩にしがみつき、恐る恐る顔を上げた俺の目に飛び込んできたのは、信じがたい光景だった。

そこにあったはずの、広大な森が。

―――文字通り、地図から消え失せていた。

半径数キロにわたって、大地が深く抉り取られ、灼熱でガラス化した地面が、月の光を不気味に反射している。

生命の気配は、どこにもない。

ただ、巨大なクレーターだけが、そこにあった。

「あ……あ……」

声にならない声が、喉から漏れる。

これが、〝滅びの竜王〟の力。

世界を滅ぼしかけたという、伝説の厄災の、ほんの一端。

呆然とする俺の耳に、楽しげな声が響いた。

『フン。少しは目が覚めたか、小僧』

『よく覚えておけ。お前が手に入れたのは、こういう力だ。世界を救うも滅ぼすも、全てお前―――いや、我の気分次第』

イグニールの声は、どこまでも冷酷で、そしてどこか愉快そうだった。

『せいぜい、我を愉しませる乗り物でいることだ』

俺は、震えることしかできなかった。

右腕に刻まれた、竜の紋様が、まるで俺を嘲笑うかのように、鈍い光を放っている。

こうして、最弱のFランク冒険者である俺と、最強の〝滅びの竜王〟との、奇妙で、危険で、そして途方もない契約が始まった。

リリを救うという、たった一つの願いのために。

俺は、この身に余るほどの厄災を、その身に宿すことになったのだ。