砂場の夢
痛かった。
突き飛ばされて、思わず後ろについた手に砂がメリメリと食い込んでいる。
その手の平の砂の感触があまりにもリアルで、現実を見失いそうになる。
―――夢を見ていた。
昔から大抵の時は、夢を夢と認識できていた。
自分の手のひらを見ると、それが余りに小さい。
その手の大きさから、今日はこれが夢なんだと知った。
「やーい、オトコオンナ」
「キモいんだよ、もやし」
目の前には男の子が二人。
顔は何だか靄がかかっているようにあやふやだった。
どうやらここはどこかの公園で、たった今この二人に突き飛ばされたようだった。
俺は小さい頃は特に根暗で、人とうまく喋れなかった。
ちびで、声も高くて、その容姿によく揶揄われていた。
そんな意気地なしな自分。
でもここは夢の中だ。
「ふっざけんなよ……！」
勢い良く立ち上がると、目の前の二人を思いっきり押した。
でも夢の中の自分は余りにも非力で、相手はびくともしない。
靄のかかったその顔に口だけが浮かんで、こちらを馬鹿にして笑っていることだけが分かる。
「……こいつバッカだな、ウゼェんだよ」
ドンッとまた押されて、俺は思わずまた後ろにのけ反る。
今度は思いっきり尻もちをついた。
その痛みに涙が出そうになった。
どうして、こんなに世界は理不尽なのだろう。
自分の弱さと不甲斐なさに、目の前の二人を見ながら悔しくてしょうがなかった。
―――その時、目の前の二人が背中を押されたのか、俺の方向へ突然倒れた。
「イッテェ……！」
「誰だよ、おい！」
俺は驚いて、尻もちをついたまま、見上げるとそこには見知った顔があった。
夢の中でも鮮明に再現された、その顔は、幼いながらも間違いようがなかった。
―――これは遠い昔の記憶だ。
「エルをバカにしてんじゃねぇよ！お前らのほうが、よっぽどバカだからな！」
相手の力量を悟ったのか、その二人組はお互いの顔を見合わせる。
俺の方を一度だけ睨むと、口々にぶつぶつ言いながらどこかへ走り去っていった。
俺はしばらく呆けていた。
その時、公園の柵の外から声がした。
「おーい！ 何してんだよ、サム行こうぜ！」
俺を助け起こそうと、その"人"は手を伸ばしたところで、外の方を向く。
「おーう！ 今行く！」
その大きな声に俺は思わずまた萎縮する。
その"人"は慌てて、俺に向き直る。
「じゃな、エル。何かあったら俺に言えよ、な」
そう言ってニカッと笑う、少年の微笑みに、あぁボクは君が好きだったんだと思い知る。
走り去るその背中に思わず、手を伸ばす。
その背中はもうずっと遠くて、触れたくても手は届かない。
思い出した。
あの時ボクはありがとうも言えなくて、ただ見つめることしかできなかった。
君はボクのヒーローだった。
そう、いつだって。
ボクは君に追いつこうと頑張っているんだよ、知っているかな。
＊
目を覚ますと、いつもの朝がやってきた。
少しずつ覚醒する頭の中で、嫌な夢を見たな、と憂鬱な気分になる。
小さい頃とはいえ、自分の昔の嫌な記憶を見るのは気持ちが良いものではない。
あの日の砂場の感触だって、もうずっと忘れていたはずなのに、突然こんな拍子に思い出させてくれる。
「昨日、サムとあんな話をしたからかな……」
眠い目をこすりながら、体を起こした。
壁にかかっている時計を見ると、針は朝の6時を指していた。
準備をして朝飯に向かうには、まだ少し余裕がありそうだった。
「あぁ……ていうか俺は昨日サムに……。どんな顔をして会えばいいんだろう」
ひとまず俺はベッドから起き上がると、顔を洗うために洗面所へ向かった。
そこで、入り口の扉の下に一枚の紙が挟まっているのに気付いた。
屈んで紙を取り、広げると、そこにはサムの文字があった。
＋
昨日はごめんな。
俺は俺で、エルのためにできることをしばらく探してみたいんだ。
また連絡するよ。
サム
＋
その内容を見て、思わず寝間着のまま俺は廊下に出た。
サムの部屋は確かもう一つ下の階の同じ号室だったはず。
「どういうことだよ……」
階段を一つ飛ばしで駆け降りると、サムの部屋の前にたどり着いた。
でもその部屋からは、サムはもう居なくなっていた。
