勇者が壁を抜けるので、魔王城の施工をやり直します

第一章

第3話 足の生えた玉座

翌朝、玉座から足が生えていた。

黒い石で造られた、巨大な玉座だ。

背もたれには竜の彫刻。肘掛けには赤い宝石。

その中央から、長靴を履いた足が二本、斜め上へ伸びている。

「……昨日より出ています」

リゼさんが言った。

「育っているみたいに言わないでください」

「昨夜は足首まででした」

今は膝の下まで出ていた。

俺は手帳を開いた。

初出勤から二日目。

昨日の仕事を思い出す。

壁の中の勇者には、口があった。

「聞こえますか。施工班です」

右足が動いた。

「聞こえているなら、右足を動かしてください」

左足が動いた。

俺は一度、自分の左右を確認した。

「そちらから見て右です」

今度は両足が動いた。

ゴルド監督がうなずいた。

「元気だな」

「会話ができないことは分かりました」

＊

足の持ち主は、昨日から所在不明になっていた警備兵だった。

玉座の下へ落ちた留め金を拾おうとして、そのまま姿を消したらしい。

「なぜ昨日のうちに報告しなかった」

監督に尋ねられ、同僚の警備兵が背筋を伸ばした。

「あいつ、隠れて見張るのが得意でして」

「丸一日か」

「当直室のパンも減っていたので、戻っているのかと」

リゼさんが顔を上げた。

警備兵の目が泳いだ。

「……私が二つ食べました」

俺は玉座を見た。

足が、ばたばたと動いていた。

今の話は、聞こえているらしい。

「まず、少しだけ引いてみる」

監督が両足首を支えた。

俺は玉座へ声をかける。

「痛かったら、足を動かしてください」

監督が、ゆっくり力をかける。

「痛い！　戻して！　戻して！」

床下から叫び声がした。

監督は即座に手を戻した。

俺は床に膝をついた。

「話せるんですか！」

「そっちがずっと足に話しかけてたんだろ！」

俺は手帳に伸ばしかけた手を止めた。

今回は、覚えておくだけにした。

＊

「設備点検の方をお連れしました」

リゼさんの声に振り返る。

隣に、銀色の髪を後ろでまとめた女性が立っていた。

青みがかった上着に、長いスカート。

腰には小さな手帳を下げている。

「ミラです。中を確認すればいいんですね」

「はい。こちらの玉座をお願いします」

彼女は足を見た。

少し首を傾げる。

「こちらが、ご本人？」

「足の方です」

俺が答えると、ミラさんはうなずいた。

それから玉座の横へ進み、背もたれに顔を近づけた。

そのまま、顔が石に入った。

俺は立ち上がった。

「監督、もう一人！」

腰をつかもうと伸ばした手が、上着をすり抜ける。

ミラさんが顔を戻した。

「大丈夫です。ゴーストなので」

俺は宙に浮いた自分の手を見た。

彼女の足元には、床の模様が透けていた。

「……すみません。昨日から、埋まる人ばかり見ていたので」

「こちらこそ。先に言えばよかったですね」

ミラさんは笑い、今度は石の前で振り返った。

「では、入ります」

俺はうなずいた。

一声あるだけで、ずいぶん違った。

＊

ミラさんはすぐに戻ってきた。

「上半身は玉座の下です。首が、内側の石の梁に引っかかっています」

「外せるか」

監督の問いに、年配のゴブリンが背面を調べた。

「飾り板を外せば金具に届く。支えを入れて、梁をずらそう」

「お願いします。本人にも説明を――」

広間の奥で、扉が開いた。

職人たちの手が止まる。

大きな角。

黒い礼服と、肩から落ちる重厚な外套。

背には、畳まれた翼。

赤い目が広間を見渡した。

俺も慌てて立ち上がる。

リゼさんが、一歩前へ出た。

「お戻りをお待ちしておりました。魔王様」

黒天の覇王 ヴァルゼルギアス・ノクス・グランディオス

昨夜、寮の食堂で名前を聞いた。

近くで見ると、昨日討たれたとは思えない迫力があった。

「朝から、ご苦労」

低い声が響いた。

魔王様は玉座を見た。

足が、歓迎するように動いた。

しばらく、誰も口を開かなかった。

「リゼ」

「はい」

「余の椅子に、誰か座っているのか」

「座っているとは、申し上げにくい状態です」

魔王様はもう一度、足を見た。

それから、床へ向かって尋ねた。

「苦しくはないか」

「ま、魔王様！」

足がぴんと伸びた。

「楽にせよ」

少し曲がった。

この国の礼儀を、一つ覚えた。

＊

事情を聞くと、魔王様は外套を脱いだ。

リゼさんへ預け、袖をまくる。

「持ち上げればよいか」

「お待ちください」

ゴルド監督が止めた。

「玉座に首がついてくるかもしれません」

魔王様は手を下ろした。

「……それはいかんな」

話の通じる雇い主で、助かった。

職人たちが支えを組み、飾り板を外す。

俺は床下の警備兵へ、これから動かす場所を説明した。

ミラさんが内側の様子を確かめ、戻ってくる。

「梁の下に、少し余裕ができています。顔は横へ向けられそうです」

「聞こえましたか。顎を引いて、ゆっくり左を向いてください」

座面の右足が、少し沈んだ。

「戻っています！」

俺は身を乗り出した。

ミラさんが、手帳を受け取るように両手を出した。

「記録しましょうか」

「いえ、まだ――」

言いかけて、彼女を見た。

「……今は、救出ですね」

「はい」

俺は手帳をしまい、照明を持ち直した。

監督が梁に回した帯を確かめる。

その隣へ、魔王様が立った。

「余は」

「こちらを。合図で、ゆっくりお願いします」

「分かった」

監督は普通に持ち場を渡した。

魔王様も普通に帯を握った。

俺は警備兵へ声をかけた。

「動かします。無理に起き上がらないでください」

「はい」

「せーの」

石が低く鳴った。

座面の足が、膝まで沈む。

足首まで戻る。

長靴が消えた。

床下で、ごとりと音がした。

「痛っ」

「大丈夫ですか！」

「頭を打ちました……」

玉座の脇から、埃まみれの警備兵が這い出した。

片手には、小さな留め金。

「取れました」

監督が受け取った。

「次は工具を使え」

「はい」

同僚が肩を支える。

救出された警備兵は、その顔を見るなり言った。

「パン、返せよ」

元気そうだった。

＊

「これで、座れるのか」

魔王様が玉座を見た。

俺たちは黙った。

兵士は出せた。

座る側が沈まないことまでは、確かめていない。

「まず、荷物で確認しましょう」

座面へ土嚢を載せた。

一つ。

二つ。

魔王様の重さに合わせ、さらに追加する。

何も起きない。

魔王様が近づいた。

「では」

「次に、座り直した場合を」

俺は一番上の土嚢を持ち上げ、置き直した。

全部、沈んだ。

床下で、どさどさと音がした。

魔王様が、ゆっくり足を戻した。

ゴルド監督は立入禁止の札を掛けた。

「代わりを持ってくる」

「頼む」

魔王様の返事は、短かった。

＊

代わりの椅子は、職人たちが休憩に使っているものだった。

丈夫だ。

床にも沈まない。

ただ、小さかった。

魔王様が座ると、膝が高く上がった。

翼を畳み直す。

尻の位置を少しずらす。

全員が見守った。

「……肘は、どこへ」

「膝の上ではいかがでしょう」

リゼさんが答える。

魔王様は両手を膝に置いた。

叱られるのを待っているように見えた。

俺は手帳へ目を落とした。

ミラさんも、隣で自分の手帳を開いた。

少しだけ、肩が揺れていた。

「シュウ、といったな」

俺は顔を上げた。

「部下を救ってくれたこと、礼を言う」

「いえ。皆さんがいなければ、俺には何も」

「そうだな」

魔王様は職人たちへも目を向けた。

「皆、よくやってくれた。必要な資材と人手は、リゼに伝えよ」

ゴブリンが帽子を取り、監督が頭を下げた。

俺も続いた。

昨日の朝に聞いたときは、随分と不安になった雇い主だ。

今は、この人の椅子を直して帰りたいと思った。

「本日の謁見は、予定どおりでよろしいでしょうか」

リゼさんが尋ねた。

魔王様は、膝の上で手を組み直した。

「……最初は誰だ」

「南方の使節です」

「初めて来る者か」

「はい」

魔王様は玉座を見た。

立入禁止の札が、静かにぶら下がっている。

次に、自分の椅子を見下ろした。

「ゴルド」

「何でしょう」

「せめて、肘掛けは付かぬか」

監督が俺を見た。

俺は手帳を開いた。

本日の追加作業。

肘掛け、二本。