勇者が壁を抜けるので、魔王城の施工をやり直します

第一章

第2話 壁の中のお客様

「何か食べる物はありませんか」

壁の中から、勇者が言った。

昨夜、魔王様を討った男である。

今日、俺たちが侵入経路を塞いだ男でもある。

ゴルド監督が職人たちを見た。

「食い物はあるか」

「干し肉なら」

年配のゴブリンが、腰袋から包みを出した。

壁へ近づき、石の継ぎ目を見る。

「……どこから入れる？」

「先に本人を出しましょう」

俺は手帳を開いた。

初出勤の仕事が、侵入対策から侵入者の救出に変わった。

さっき書いた『施工完了』の下に、線を一本引いた。

＊

「まず、今どんな状態ですか？」

「暗いです」

「体の状態をお願いします」

「腹が減っています」

俺は顔を上げた。

監督が隣に立っていた。

「シュウ。質問を絞れ」

「立てますか？」

「はい」

「手足は動きますか？」

「動きます。肩は少し当たりますけど」

「足元に床は？」

「あります。全部ではないですが」

俺は、床あり、と書きかけた手を止めた。

「全部ではない？」

「隙間があります。さっき携帯食を落としました」

「下まで落ちたんですか？」

壁の向こうが静かになった。

少しして、声がした。

「まだ音がします」

俺は監督を見た。

監督はすでに、立入禁止の札を取り出していた。

「動かずに待て」

＊

若いゴブリンが警備兵を呼びに走った。

その間に、俺は壁に手を当て、声の聞こえる位置を確かめた。

「ここから聞こえますか？」

「もう少し右です」

「ここは？」

「その辺です」

印を付けようとしたところで、襟首を引かれた。

監督だった。

「先に武装を確認する」

俺は壁から離れた。

相手は困っているが、昨日この城を襲った勇者だ。

干し肉を探している場合ではなかった。

「剣は抜いているか」

「いえ」

「抜くな」

「はい」

「こちらへ突き出すな」

「……出ますかね？」

「試すな」

俺は手帳に書いた。

――思いつきを与えない。

警備兵が二人、駆けつけてきた。

片方が壁へ耳を当てようとして、監督に止められる。

「近づくな。抜けるかもしれん」

「はっ！」

警備兵は壁から大きく離れた。

「お前、昨日ここを担当していたな」

「はっ」

「勇者を見たか」

「跳んでいるところを」

「止めなかったのか」

警備兵は、俺たちを見た。

それから、壁を見た。

「……最後の方は、少し息が上がっておられたので」

俺は手帳をめくった。

門番の研修。

内容が増えそうだった。

＊

「帰りも、入ったときと同じ動きをしたんですか？」

壁に声をかける。

「はい。ただ、内側からだとうまくいかなくて」

「何が引っかかります？」

「左の靴です。後ろへ下がると、つま先が止まります」

「では、靴を脱いでみてください」

衣擦れのあと、金属が石をこする音がした。

「脱げました」

「ゆっくり下がれますか？」

ごそ、と壁の中で何かが動いた。

「下がれます」

「どれくらい？」

「三歩ほど」

俺は監督を見た。

監督もうなずいた。

「その靴、普通の靴ですか？」

「少し速く走れます」

「少し？」

「普通の人の三倍くらい」

「それを履いて、狭い場所で後ろ歩きを？」

「行きはうまくいったので」

ゲームでも、移動速度の変化で地形をすり抜けることがある。

画面の中なら、場所と手順を記録して報告する。

今は中の人間が、食事を要求している。

監督が静かに言った。

「履物も預かる」

「裸足で帰るんですか？」

「帰れたらの話だ」

壁の向こうで、何かを置く音がした。

＊

声の位置を追っていくと、年配のゴブリンが壁の一角で手を止めた。

工具で叩く。

隣の石と、音が違った。

「昔の受け渡し窓だ。ここだけ塞いである」

「開けられますか？」

「支えを入れればな」

職人たちが木材を運び、監督が位置を確かめた。

俺は離れた場所から勇者に声をかける。

「石の粉が落ちます。顔を伏せてください」

「はい」

「剣は抜かないでください」

「分かっています」

「靴も履かないでください」

少し間があった。

「……はい」

俺は手帳に、注意は具体的に、と書いた。

石が一つ外れた。

穴の向こうで、男がまぶしそうに目を細めた。

金色の髪は埃まみれ。白い鎧には、灰色の筋が何本も付いている。

思っていたより若かった。

その肩を見て、俺はしゃがんだ。

肩当ての端が、首元に食い込んでいた。

「痛くないんですか？」

「結構」

「いつから？」

「入るときから」

「言ってくださいよ」

「靴を履かないように言われたので、そちらを先に」

俺は手帳を閉じた。

聞く順番も、考えなければならなかった。

「監督。肩の防具も外せますか」

「ああ。まず剣を寄越せ」

勇者が剣を差し出す。

監督は受け取ると、すぐに警備兵へ渡した。

続いて靴と荷物を預かり、肩当ての留め具を外す。

勇者が、ようやく首を伸ばした。

職人たちが開口部を広げ、俺は外へ誘導する。

「ゆっくり。右肩からお願いします」

男が穴から這い出し、両手を石畳についた。

背中が大きく上下する。

しばらくして、深い息が吐き出された。

「……ありがとうございます」

ゴルド監督は、その体が壁から離れたことを確かめた。

「立てるか」

「はい」

「では、壁から離れろ」

勇者は素直に、もう一歩前へ出た。

＊

「勇者を確保したと伺いました」

工具を片づけ始めたところで、女性の声がした。

黒い服に、整えられた襟元。

片腕には書類を抱えている。

彼女は木箱に座る勇者を見た。

警備兵が預かる剣。

並べられた靴。

外された肩当て。

順に確かめ、書類を一枚めくる。

「御本人で間違いありませんか？」

「昨夜、魔王を討伐しました」

「確認が取れました」

確認方法が自己申告だった。

「魔王様直属の秘書、リゼと申します」

俺も慌てて頭を下げた。

「今日から勤務しています、シュウです」

「救出対応、ありがとうございました」

その言葉で、少し肩の力が抜けた。

リゼさんは勇者へ向き直る。

「今後、許可のない場所への立ち入りはお控えください」

「はい」

「移動には、扉をお使いください」

勇者が顔を上げた。

「全部ですか？」

リゼさんは一度、ゆっくり瞬きをした。

「全部です」

俺は手帳を開いた。

大事なことなので、記録しておいた。

＊

ノルさんが、予備の作業靴を持ってきた。

「これなら履けるだろ」

「ありがとうございます」

勇者が足を入れる。

少し大きいらしく、足首の紐を締め直した。

「これは、速く走れますか？」

「走ると脱げる。締めろ」

勇者はもう一度、紐を引いた。

警備兵に付き添われ、今度こそ普通に歩いていく。

その背中を見送り、俺は手帳に『救出完了』と書いた。

リゼさんが、別の用紙を差し出す。

「作業内容のご記入をお願いします」

侵入対策工事。

勇者救出。

開口部の復旧。

書くことが増えている。

俺は記入を終え、用紙をリゼさんへ返した。

＊

「今日は、これで終わりですか？」

監督に尋ねる。

「ああ」

空を見上げた。

日は傾いているが、夕飯には間に合いそうだった。

「こちらは明朝の作業依頼です」

リゼさんが封筒を差し出した。

俺は受け取った。

明日の話なら、今は怖くない。

施工場所――玉座の間。

「魔王様がお戻りになる前に、安全を確保したく」

「床下からの侵入対策、ですか」

「はい。なお、現在は玉座にお座りいただけません」

「壊れているんですか？」

「いいえ」

リゼさんは、変わらない声で答えた。

「今朝から、座面に人の足が二本出ています」

俺は、連れていかれる勇者を見た。

作業靴を履いた足が二本。

ちゃんと、ある。

「……監督」

「何だ」

「勇者って、一人ですよね？」

監督は少し考えた。

「報告ではな」

俺は依頼書を裏返した。

足の持ち主については、何も書かれていなかった。