勇者が壁を抜けるので、魔王城の施工をやり直します

第一章

第1話 侵入経路：尻

「魔王様が討たれた」

初出勤した俺に、現場監督が言った。

俺は支給されたばかりの作業着を見下ろした。

まだ袖を通して三十分。

退職するには、少し早い。

「……俺の採用は？」

「変わらん」

「国の方は？」

「そちらも変わらん。魔王様は明朝、お戻りになる」

監督は、工具箱の留め金を確かめた。

俺は今の説明を、頭の中でもう一度聞いた。

「討たれたんですよね？」

「ああ」

「明朝に？」

「ああ」

工具箱の留め金が、かちりと閉まった。

雇い主の生死についての説明も、それで終わった。

三日前まで、俺は日本でゲームの不具合を調べていた。

仕事中、画面の中から伸びてきた腕に引っ張られ、気づけば本物の魔王城にいた。

帰る方法は分からない。

そのうえ、日本円は使えなかった。

困っていた俺に、仕事と寝床を紹介してくれたのが、このゴルド監督だ。

灰褐色の太い腕。

額には二本の角。

背丈は俺より頭二つ分高い。

初対面では、腰まで壁に埋まっていた。

「行くぞ、シュウ」

「今日は何を？」

「勇者の侵入対策だ」

仕事の内容は分かった。

会社の存続については、まだ少し不安があった。

＊

西側の外壁には、ゴブリンの職人二人と、作業帽をかぶったスケルトンが待っていた。

谷に面した、巨大な石壁だ。

下をのぞくと、川が細い紐に見えた。

「破損は」

監督の問いに、年配のゴブリンが答えた。

「なし。石も目地も無事だ」

「ここから侵入されたんですよね？」

「ああ」

監督が見取り図を広げた。

壁の角に赤い丸。

その脇に、注釈。

――尻から。

「……侵入した場所は？」

「ここだ」

太い指が赤い丸を示した。

「方法は？」

「尻だ」

俺は手帳に『西壁』と書いた。

次の欄へ進めなかった。

「正式な報告書にも、そう書くんですか」

監督は別の紙を差し出した。

『侵入方法：臀部』

言い方だけ、正式になっていた。

「門番の証言では、三百回ほど跳ねていたらしい。

そのあと壁に背を向け、腰を落として入った」

「三百回の間、何をしていたんですか。門番は」

「声をかけていた」

「何と？」

「頑張れ、と」

俺は顔を上げた。

「応援したんですか？」

「途中から数えてやったそうだ」

職場見学のとき、警備は厳重だと聞いた。

数を間違えなかった、という意味だろうか。

「俺は止めろと言ったぞ」

年配のゴブリンが口を挟んだ。

「壁が汚れる」

「侵入を心配してください」

「お前、この壁を見ろ」

分厚い石が、隙間なく積まれている。

「抜かれると思うか。尻に」

俺は壁を見た。

「……思いません」

「だろう」

納得してしまった。

研修を受ける側が、一人増えた。

＊

壁際には、靴底の跡が集中していた。

その上に、柱を飾る石の出っ張り。

壁との間に狭い隙間があり、下端が腰ほどの高さで斜めに削られている。

俺はしゃがんだ。

「侵入する直前、勇者はどんな動きを？」

「腰を落として、小刻みに震えていた」

「そのあと？」

「消えた」

「監督。そこだけ聞くと、体調不良の人が亡くなった話です」

監督が、見取り図の赤い丸を指した。

場所の再確認を求めたわけではなかった。

ただ、その姿勢には覚えがある。

ゲームでは、体が地形に挟まったとき、外へ押し出す処理が働く。

それが間違った方向へ押せば、壁の向こうへ抜けることがあった。

俺は出っ張りに手を置いた。

「ここ、少し削れますか？」

「上を見ろ」

柱は、そのまま上階の張り出しを支えていた。

俺は手を離した。

「削らない方針で」

「そうしてくれ」

危なかった。

初日から、城の方を再発防止するところだった。

＊

「俺、試してみようか」

骨の手が上がった。

スケルトンが、作業帽を押さえて近づいてくる。

「俺はノル。よろしくな、新人」

差し出された手を握る。

硬くて、ひんやりしていた。

「シュウです。よろしくお願いします」

手を離すと、俺の掌に指の骨が一本残った。

俺は動きを止めた。

ノルさんが、自分の手を見た。

「悪い。返してくれ」

「……俺が強く握ったせいですか？」

「いや、朝から緩かった」

返すと、彼は慣れた手つきではめ直した。

監督が腰の袋から細い紐を取り出す。

「試す前に、外れそうなところを留めろ」

「右膝は平気だ。替えたばかりだからな」

ほかは、確認してほしかった。

監督がノルさんの腰骨に帯を回す。

俺は綱の先を受け取った。

ノルさんが指や肘を順に曲げ伸ばしする。

監督はその間に、腰骨へ帯を回した。

俺は綱の先を受け取り、谷を見た。

「……外れた骨が、下に落ちたら？」

「午後は骨拾いだな」

ノルさんが答えた。

俺は綱を握り直した。

「全部付いたまま、帰っていただきます」

「頼むぞ」

＊

しゃがむ。

跳ねる。

少し右を向く。

何度か試したが、壁は壁のままだった。

「もう少し腰を落とせますか」

「こうか」

「そこから、右へ」

骨盤の半分が、すっと壁に沈んだ。

「入った！」

俺は手帳を開いた。

「今の角度です！　右を向いた瞬間、腰が――」

「抜けない」

「少し待ってください。足の位置を記録します」

「脚も入ってきた」

「そのまま、そのまま」

肩をつかまれた。

顔を上げると、監督が俺を見ていた。

「先に出すぞ」

俺はノルさんを見た。

腰まで埋まっていた。

「……はい」

綱を引いた。

ノルさんは抜けた。

右脚は残った。

壁から突き出たつま先を、全員で見た。

「新品なんだが」

俺は手帳を閉じた。

ノルさんが、片脚でこちらを向いた。

「記録は取れたか」

「はい」

「じゃあ、次は脚だな」

「はい……」

初めて役に立ちそうなものを見つけて、夢中になっていた。

監督は俺から綱を受け取ると、壁を確かめた。

「気づいたことは後で聞く。今は支えろ」

「分かりました」

俺はノルさんに肩を貸した。

思ったより、重かった。

＊

脚の回収を終え、隙間を埋めることにした。

傾斜のついた石を固定し、勇者が腰を落とした場所に立てなくする。

俺が図を描くと、年配のゴブリンは紙を回した。

もう一度、回した。

「どっちが上だ」

「こっちです」

「ここの波は？」

「石です」

「分かった。口で言え」

俺は説明した。

職人は石に線を引き、削り始めた。

俺が手帳に描き直そうとすると、監督が空の桶を渡した。

「石屑を頼む」

今度の仕事は、すぐに分かった。

＊

取り付けが終わると、ノルさんが壁際に立った。

しゃがむ。

ひねる。

跳ねる。

入らない。

足の位置を変えても、骨盤は壁のこちら側にあった。

「どうですか？」

「尻が置けない」

「……対策できていますね」

俺は手帳に書こうとして、止まった。

監督が横からのぞいた。

「臀部だ」

「そこは覚えました」

確認を終え、ノルさんが右脚を二度踏み鳴らした。

ちゃんと付いている。

「さっきは、すみませんでした」

「次は先に引いてくれ」

「はい」

「俺が壁に入ったらな」

「入る前に止めます」

「それがいい」

監督が、工具箱を持ち上げた。

「助かったぞ、シュウ」

俺は顔を上げた。

「俺、石屑しか運んでませんけど」

「どこを塞ぐかは分かった」

壁際では、職人たちが道具を片づけていた。

俺の描いた図も、石の粉を払って返してくれた。

紙を折り、手帳に挟む。

妙な仕事だった。

それでも、一つは直せた。

「明日も別の場所を頼む」

「ほかにもあるんですか」

「ある」

数は聞かなかった。

今は温かい飯のことを考えたかった。

そのとき。

「すみません」

くぐもった声がした。

全員の手が止まった。

「今、そこを塞ぎました？」

俺は壁を見た。

職人たちも見た。

ノルさんが右脚を確かめ、それから首を振った。

「俺じゃないぞ」

それは、分かる。

「……どちら様ですか」

少し間があった。

「勇者です」

監督が工具箱を地面に戻した。

「いつからいる」

「昨夜からです。帰りも、そこを使うつもりだったんですが」

俺は塞いだ隙間を見た。

職人が、しっかり固定した石を見た。

誰も、出来栄えに文句はなかった。

「監督」

「何だ」

「残業の申請は、どちらへ」

壁の向こうで、勇者が小さく咳をした。

「あの。その前に、何か食べる物はありませんか」

俺もまだ、昼飯を食っていなかった。