第4話 将来を考える時期
新学期が始まった。
三年生、という言葉が、史帆のまわりの空気を静かに変えている。
進路。
引退。
受験。
どこを見ても、落ち着かない気配が漂っていた。
新聞部の部室で、史帆はパソコンの画面を見つめる。
カーソルが点滅するだけで、文章は一行も増えない。
向かいの席では、摩季が楽しそうに頬杖をついている。
「最近さ、部活のこと以外も話すようになった」
史帆は、キーボードから手を離し、軽く相槌を打った。
「いいじゃん」
「まあ、こっちが一方的にしゃべっているんだけどね」
「ちょっと進歩したね」
「えへへ」
摩季の声は弾んでいる。
距離が縮んでいるのが分かる。
――計算どおり。
史帆は内心でそう確認した。
それでも、摩季の表情は、計算では説明できないほど明るい。
＊＊＊
「史帆ってさ……」
摩季が、何かを思いついたように口を開いた。
「何？」
「……好きな人とかいないの？」
「いないよ」
史帆は即答した。
「じゃあ、さあ、つき合ったこととかは？」
遠慮なくズバズバ聞いてくる。
史帆は、思わず苦笑いした。
「何、その笑い？ もしかして思い出し笑い？」
「違う、違う！」
史帆は、慌てて首を振る。
「で、どうなの？ あるの、ないの？」
「中学の時に一度だけ……告白されて付き合った」
「その人とは、どうなったの？」
「二、三回デートしたかな。
卒業して、それで自然消滅」
摩季は目を丸くした。
「ドライすぎない？」
「中学生の恋愛なんて、そんなもんでしょ」
史帆は、わざと大人ぶって答えた。
嫌いではなかった。
でも、続ける理由もなかった。
今では、本当に好きだったのかも、よく分からない。
＊＊＊
「卒業って、そういう区切り多いよね」
摩季は、そう言うと急にしみじみした声になる。
「ここも、あと一年で卒業か～」
そして、間を置かずに続けた。
「史帆は、卒業したらどうするの？」
相変わらず、話の展開が早い。
「とりあえず進学……かな」
「史帆、成績いいもんね、将来は新聞記者とかになるの」
「新聞記者は狭き門だし、出版とか文章に関われたらいいかな」
ほとんど反射的に出た答えだった。
「堅実だね」
その一言に、史帆は一瞬だけ言葉に詰まる。
堅実。
安全。
間違えない選択。
褒め言葉のはずなのに、胸の奥に何かが引っかかった。
＊＊＊
――私は、何に一生懸命なんだろう。
新聞部の活動は嫌いじゃない。
取材も、書くことも好きだ。
でも、それを一生やりたいかと聞かれると、答えは出ない。
恋愛も、進路も。
史帆はいつも、失敗しない場所から眺めてきた。
踏み出さなければ、傷つかない。
それで十分だった。
＊＊＊
数日後。
史帆は取材を理由に、グラウンドを訪れた。
大翔は、昔と変わらない態度だった。
特別でもなければ、よそよそしくもない。
「摩季と玲菜に挟まれて、大変だね」
からかい半分で言うと、大翔は顔を赤くした。
「うるさい」
耳まで赤い。
分かりやすい反応に、史帆は小さく笑う。
「お前こそ、勉強ばっかしてたら彼氏できないぞ」
「はいはい」
笑って流した。
でも、その言葉は胸の奥に残った。
＊＊＊
幼なじみ。
信頼はある。
けれど、特別ではない。
この距離を壊さないようにしてきたのは、自分自身だ。
――大翔と摩季がうまくいけばいい。
嘘ではない。
そのためなら動ける。
でも、そこには自分の感情は重ねない。
＊＊＊
帰り道。
史帆は、孫子の一節を思い出す。
「『途に由らざるあり、軍に撃たざるあり』
――安全な立場にい続けるのも、また危うい」
傷つかない選択ばかりしていれば、何も掴めない。
応援役。
調整役。
軍師。
その立場に、いつの間にか固定していたのかもしれない。
親友と幼なじみの恋を支える役目は、もう簡単には外せない。
それだけは、はっきりしていた。
史帆は、パソコンの電源を落とす。
桜はいつの間にか散り、若葉が風に揺れていた。
