孫子の兵法で学ぶ恋愛戦略シリーズ⑧ 九変篇 新聞部部長が親友と幼なじみの恋に悩む話――恋愛軍師の青春戦記

第3話 主導権争い

空気が凍てつく真冬の朝。

史帆は体を屈めて足早に校門をくぐる。

その視界の端に、ユニフォーム姿の大翔が映る。

「榮倉くん！」

明るい声が弾ける。

玲菜だった。

迷いのない足取りで、前を歩く大翔の正面に立つ。

「早いね、今日も朝練？」

「ああ」

大翔は、少しだけ足を止めたが、すぐに前を横切ろうとする。

「うちもそう、キャプテンって大変だよね」

さりげない共通点アピール。

くっつくような距離感。

誰が見ても分かる、正面からのアプローチ。

摩季が、後ろから史帆に駆け寄る。

「何あれ、もう我慢の限界！」

摩季は、今にも飛び掛かりそうな目で玲菜を睨んでいた。

＊＊＊

放課後。

新聞部のドアが勢いよく開いた。

「史帆！」

摩季だった。

息が上がっている。

「もう、無理。

何もしないって言われたけど……

このままじゃ、取られる気がする」

摩季の声は震えていた。

焦りが、そのまま形になっている。

史帆は、すぐに否定しなかった。

椅子を引き、摩季に座るよう促す。

＊＊＊

「ねえ、摩季」

史帆は、取材ノートを開きながら言う。

「兵法に、こう書いてある」

「また、兵法？」

史帆は、それには答えず、静かな声で続けた。

『途《みち》に由《よ》らざるあり、軍に撃《う》たざるあり』

一拍置く。

「進むべきじゃない道もあるし、

戦うべきじゃない戦いもあるって意味」

摩季は、きょとんとする。

「玲菜と正面から張り合う必要はない」

「……でも」

「主導権ってさ、

先に動いた人が握るとは限らない」

史帆は、摩季の肩に両手を置く。

「目立つ行動が、そのまま勝ちに繋がるわけじゃない」

摩季が、息を殺して史帆を見返す。

＊＊＊

「玲菜は“非日常”」

史帆は続ける。

「応援のときだけ現れる存在。

一方で、摩季は、大翔の“日常”にいる」

「日常……」

「毎日会う。毎日話す。

それって、かなり強い」

史帆が、すっと息をすった。

「恋愛って、正面突破だけじゃない。

自然にそこにいる人が、いつの間にか主導権を持ってることも多い」

摩季が、身を乗り出す。

「……じゃあ、どうすればいい？」

＊＊＊

「動くなら今、勝負はバレンタイン！」

摩季が目を瞬かせる。

「まさかバレンタインデート！？」

「一気に飛躍しすぎ。

まずは、マネージャーとして部員全員にチョコを配る」

「野球部にそんな文化ないよ」

「今は摩季がチーフでしょ、摩季が始めればいいだけのこと」

「そうだけど……」

「その中で、大翔の分を少しだけ大きくする」

「それは、ちょっと……」

「冷やかされたら、こう言えばいい」

史帆は、淡々と台詞を組み立てる。

「『秋季大会で一番頑張ったご褒美』とか言って誤魔化す」

「なるほど」

摩季が頷く。

「特別扱いを、特別に見せない。

既成事実の積み重ねが大事！」

「……それ、ずるくない？」

「恋愛なんて、だいたい、ずるい」

史帆はそう言って、わずかに笑みを浮かべた。

＊＊＊

「それから、大翔のはクッキーにしな」

「え、なんで？」

「あいつ、チョコが苦手だから」

「……史帆、ほんと詳しいね」

史帆は、ノートを閉じてカバンにしまう。

「昔、『俺、チョコ食べないから』とか言ってた」

「そうなんだ」

「でも、チョコアイスは食べるし、意味わかんないよ」

「へえ、でも、ちょっとかわいいかも」

摩季の顔にようやく笑みが戻った。

＊＊＊

バレンタイン当日。

摩季は、マネージャーとして、

いつも通りに振る舞った。

練習後に、全員にチョコを配る。

その中で、大翔の分だけ、少しだけ大きい。

「え、大翔だけ多くね？」

「しかも手作りクッキー？　俺もそっちの方がよかった」

周囲がざわつく。

「違うよ」

摩季は、平静を装って言う。

「キャプテン、チョコ苦手だって聞いてたし」

大翔は「ありがと」とだけ言って、一口でクッキーを食べた。

史帆は、ビデオカメラを回しながら、その様子を見ていた。

――主導権はこちらにある。

作戦の成功を確信する。

＊＊＊

数日後。

「ねえ、史帆！」

摩季が弾んだ声で言った。

「ホワイトデー、何かお返しするって言われた！」

史帆は、頷く。

「そう」

無邪気に喜ぶ摩季を見て、史帆は、ふと考える。

――私も、

好きな人ができたら、こんなふうに悩んで、喜んだりするのだろうか。

策は立てられる。

勝ち筋も読める。

でも。

――私は、当事者じゃない。

史帆は、撮影したビデオの編集をしながら呟いた。