第2話 恋の作戦会議
放課後の部室。
史帆と摩季は、机を挟んで向かい合っていた。
摩季は落ち着かない様子で、膝の上の手を何度も組み替えている。
それに対して史帆は、いつも通りの静かな顔だった。
「ねえ、摩季」
史帆は、古い学校新聞をバインダーから取り出す。
「この戦国対戦ゲームの特集記事、覚えてる？」
「ごめん、難しくて読んでない」
史帆は、首を振りながら、小さくため息をついた。
「孫子の兵法にね……」
摩季は瞬きをして、史帆を覗き込んだ。
「今、大翔の話……だよね？」
「だからだよ」
史帆は、コホンと咳払いをして続ける。
「いい、孫子の兵法に、こうあるんだ」
「『危うきに非ざれば戦わず』
――つまり、摩季の方が有利なんだから、
ドンと構えていればいいってことだよ」
「私の方が有利？」
摩季が、不思議そうに聞き返した。
＊＊＊
「摩季の立場、もう一度確認しよ」
史帆は、指を折る。
「毎日、大翔と接してる」
「うん」
「野球部のマネージャーとして大翔を支えている」
「仕事だからね」
「野球部のこと、一番分かってるのは摩季だよね」
摩季は、ゆっくりと頷く。
史帆は、はっきりと言い切った。
「だから、今は無理に前に出なくていい」
摩季は、それでも不安そうな顔をする。
「でも、玲菜が……」
「相手は、動きが派手だから目立つだけ。
今のところ、脅威じゃない」
史帆は、どこまでも冷静だった。
「自然な距離を保とう。
それだけで、今は十分リードしてるんだから」
「……そっか」
摩季は、ようやく少しだけ肩の力を抜いた。
＊＊＊
史帆は「記事のため」という名目で大翔に近づいた。
ベンチでスパイクの紐を結ぶ大翔に声を掛ける。
「久しぶり。最近、忙しそうだね」
「当たり前だろ。大事な時期だからな。
お前は相変わらず、勉強ばっかしてんのか？」
「勉強じゃなくて新聞制作だよ。
机に向かってると、何でも勉強だと思ってない？」
「俺から見れば、どっちも同じ」
昔と変わらない、気取らないやり取り。
その距離感に、史帆は少しだけ安心した。
「……で、練習ない日は何してるの？」
遠回しに探りを入れると、大翔は即答した。
「は？ そんなのないよ。毎日練習」
「帰ってからは？」
「筋トレ、飯、寝る、以上！」
それだけ言うと、彼はグラウンドへと駆け出して行った。
＊＊＊
「相変わらずの野球バカ。女子の影はなし」
史帆の報告を聞いて、摩季の表情が和らぐ。
「よかった……」
「でも、喜ぶのはまだ早いよ」
「えっ、なんで」
「野球以外に興味がないってことは、
摩季にも興味を持ってないってことだよ」
「う～ん、それは困る」
「だから、今は動いても仕方ない。
時期を待とうってこと」
そう言うと、椅子に深く座りなおした。
＊＊＊
数日後、史帆のところに別の噂が回ってきた。
チア部と野球部の合同ミーティング。
次の試合の応援打ち合わせで、玲菜と大翔が直接やり取りしていたらしい。
史帆は、その話を聞いた瞬間、鋭い引っかかりを覚えた。
それは本来、マネージャーである摩季が担うべき領域だったからだ。
さらに、耳に入ってきた部員たちの軽口。
「山藤みたいな美人がマネージャーだったら、もっとモチベ上がるよな」
部員たちは、笑いながらグラウンドに散っていく。
「ねえ、史帆……」
摩季の視線が落ち、指先がジャージの端をつかんでいる。
「やっぱり、私、何かしないと」
「大丈夫、まだ危険な局面じゃない」
史帆の声は、少しだけ上ずる。
――玲菜の動きは、思ったより早い。
状況は、史帆の想定を超えて、静かに変わり始めていた。
史帆の頭に孫子の一節が浮かぶ。
『九変の利を知らざれば、将たること能わず』
――変化の利害を判断できない者は、敗れる。
（ここで動くべきなのか？）
史帆は、グラウンドを走る大翔を目で追った。
