孫子の兵法で学ぶ恋愛戦略シリーズ⑧ 九変篇 新聞部部長が親友と幼なじみの恋に悩む話――恋愛軍師の青春戦記

第1話 恋の応援団

三学期の初日。

放課後の校舎は、昼間の喧騒が嘘のように静かだった。

新聞部の部室は、暖房が効くまで時間がかかる。

早川《はやかわ》史帆《しほ》はマフラーを外さないまま、机に向かっていた。

長い髪の先が、マフラーの外にこぼれている。

机の上には、去年の学校新聞コンクールの紙面。

整った構成と、読みやすい見出しが目に入る。

「……さて、どうするかな」

史帆は、白板に貼られた付箋に目を移す。

面白いかどうか。

評価されるかどうか。

個人的な興味より、全体の完成度。

感情よりも整理。

思いつきよりも構成。

部長を引き継いでから最初の大仕事。

――毎年、参加賞、今回は入賞が目標。

史帆は、何度も付箋を並べ替えた。

＊＊＊

勢いよくドアが開いた。

「史帆ーっ！」

飛び込んできたのは、鮎原《あゆはら》摩季《まき》。

史帆の親友で、野球部のマネージャーだ。

摩季が息を切らせて現れるときは、たいてい厄介ごとだ。

「ちょっと聞いてよ」

「で、今度はどんな問題？」

「もう、言い方！」

摩季とは、一年のときに同じクラスで、隣の席だった。

性格は正反対なのに、なぜか気が合う。

お互い、気持ちを探りあったり、空気を読む必要がない。

それが、心地よかった。

摩季は、息を整えながら話し出す。

「大翔のことだけど……」

「ん？」

「史帆、大翔とは幼なじみだよね」

「そうだけど、それがどうかした？」

「あいつのこと……どう思ってる？」

「ただの野球バカ」

「……好きとかは？」

史帆は驚きのあまり、椅子から立ち上がりそうになる。

「えっ、何それ、悪い冗談！？」

摩季の表情が、瞬間、真剣になる。

「私……大翔のこと、好きなんだ」

＊＊＊

突然の告白に、史帆は驚く。

頭の中で、情報を整理する。

榮倉《えいくら》大翔《ひろと》。

野球部キャプテン。

みんなからは、信頼されている。

史帆と大翔は、幼稚園からの付き合い。

小学校のころは、毎日のように一緒に帰っていた。

なんでも言い合える仲だが、恋愛対象とは思ったことがない。

史帆の知る限りでは、女っ気ゼロ。

恋愛には、とにかく鈍い。

「どうして、あいつを好きになるのか分からない」

ぽろりと、本音が漏れた。

「背が高くて、カッコいいし」

「がっちりしてるけど、カッコいいとは違うでしょ」

「やさしくて、頼りがいがあって」

「昔から面倒見はいいけど、お節介だよ」

「男らしいし！」

「キャプテンなんだから、そう見えるだけなんじゃないの……」

史帆は淡々と返す。

「……それに、昔、泣き虫だったし」

「そこがいいの！」

摩季が胸を張る。

＊＊＊

史帆は、結論を先に出す。

「大翔は鈍いよ。好きなら、告白しないと伝わらない」

摩季はうなずいた。

でも、すぐに表情を曇らせる。

「失敗したら……野球部で気まずくなるし。

マネージャーとして、居づらくなる」

冗談めいた勢いは、もうない。

史帆は、少し考える。

「実はね……」

摩季が、声を落とした。

「チア部の山藤《やまふじ》玲菜《れいな》。

大翔のこと、狙ってるって噂」

史帆の中で、玲菜のイメージが立ち上がる。

目立つ。

場の空気を変える。

感情表現がストレート。

「ああいうタイプに迫られたら、さすがに大翔もあぶないかも」

史帆の言葉に、摩季はさらに深刻な顔になる。

＊＊＊

「お願い、史帆の協力が必要なの」

摩季は、頭を下げた。

「ねえ、どうすればいいと思う？」

「どうすればって……」

史帆は、視線を落とす。

机の上には、書きかけの企画メモ。

――高校生の恋愛事情。

（野球部主将を巡る三角関係……か）

「……わかった、協力するわ。

取材も兼ねてね」

「取材って……記事にとかするの？」

「面白ければね。

でも、そのときは匿名にするから」

「……面白いって、他人《ひと》事みたいに」

「だって、他人《ひと》事だもん」

史帆は、ニヤリと笑った。

「そのときは、絶対にバレないようにしてよ」

念押しされて、史帆は小さくうなずく。

＊＊＊

「頼んだよ」と言って摩季は部室を出ていった。

史帆は一人、メモを取り始める。

でも、ふと、手が止まった。

「……これ、記事で済ませていい話なのかな」

小さな違和感。

けれど、史帆は、その先に踏み込まない。

私は、応援役。

――そして、観察者だ。

そう自分に言い聞かせる。

窓の外から、グラウンドの声が聞こえていた。