王からの難題？ 華麗に撃破だ

ep.2 精霊の国？ 乗っ取らせてもらうよ

宣言するなり、私は足元を中心に半径三十センチの魔法陣を生み出した。

「何をしている！　あの女を捕らえろ！　ネックレスを奪い取れ！」

　精霊王が怒鳴ると、騎士たちが剣を抜いてこちらに走ってきて、私を捕らえようとした。

　しかし、無駄だった。彼らが魔法陣の近くに来ると、魔法陣の外周から稲妻が走り、騎士たちは次々にその場に片膝をついたのだ。

　稲妻の閃光と痛みが、私を守ってくれた。

　その間に、私は長い詠唱を始めていた。

　詠唱が終わった瞬間、精霊王が頭を押さえて叫び声を上げた。

「ぎゃあああああ！」

　精霊王は胸を抑えて苦しげにのたうつと、パタリと床に倒れた。その間、わずかに十秒。

　臣下と騎士たちはその異様な光景にあっけにとられていたが、すぐに側近が精霊王に駆け寄った。

「陛下！　……大変だ！　息をしていない！」

――だろうな。女と子どもを捨てた男には、苦しい死がお似合いだ。短い時間だったが、たっぷりと悪夢を見せたからな。

「あの女を捕らえろ！　反逆罪だ！」

――当然こうなるな。……さて、逃げるか。そろそろ魔法陣も切れるし。

　私は袖から小さな式神を五枚取り出し、空中に放った。

　式神は私を囲うように空中を舞った。

「式神よ！　炎を生み出して私を守れ！」

　言うなり、私はバルコニーに続くガラス扉まで走り出した。

　騎士たちが切りかかってきたが、その度に式神が騎士に炎を吐き出し、私を守ってくれた。

　私はガラス扉を空け、バルコニーに出た。

「捕まえろ！」

「そこは行き止まりだ！」

　炎を吐かれてもめげずに、騎士たちは広いバルコニーになだれ込んで来た。

　私は低い欄干に背を預けた。

――ここは三十階か。いいね。

　私は欄干に手をかけると、高く跳んだ。当然、足元は存在しない。

　体が地面に向って落ちていく浮遊感に襲われた。

　落ちながら、騎士たちがどよめいているのが分かった。

　式神は私が落ちた瞬間に、時間切れで消えていた。

　私は目をぎゅっと瞑った。しかし、体が地面に叩きつけられることはなかった。

　柔らかい毛が、私を受け止めたのだ。

　私は目を開けると、その毛を掴んだ。

「ナイスプレー！　黒龍！」

「まったく……。俺が受け止めなかったらまずかったぜ！」

　私を受け止めたのは、長く美しい黒い毛並みを持つ竜だった。

　黒龍が舞い上がると、眼下にバルコニーの騎士たちの姿が見えた。

「嘘だろ……。黒龍だ！」

「あいつ、黒龍に乗って逃げる気か！？」

「くそっ！　空までなんて追えない！」

　騎士たちの悔しそうな声は、風にかき消された。

　黒龍は高速飛行してくれた。おかげで、精霊の城はあっという間に遠ざかり、見えなくなった。

　風が私の髪をなびかせ、頬を撫でる。

　私は風を感じながら、詠唱を始めた。

　詠唱が終わると、私の顔立ちと色彩がゆっくりと変わり始めた。

　黒髪は銀髪へ、黒目は赤い瞳に、褐色だった肌は白へと色を変えていく。

「デュッカート伯爵、なかなか大活躍じゃないか。先陣を切ったな」

　黒龍は楽しそうに笑った。私はおおらかに笑った。

「お前のおかげでもあるよ。計画通り、無事に逃亡できたな。だが、ここからが本番だ」

「そうだな。歴史の幕開けだ！」

　私たちが笑い合っている内に、断崖絶壁の岩山が見えてきた。

　岩山の頂上には、毒々しい紫色の城がそびえ立っていた。

「さて黒龍。城に帰るぞ」

　黒龍は吹き出した。

「いい加減、黒龍呼びは止めて欲しいね。もう精霊地帯は抜けたんだから、万が一本名が聞かれるリスクはないよ」

「それもそうだな。オリーヴァ侯爵」

　私が笑うと、黒龍――アレン＝デ＝オリーヴァ侯爵は城に向って急降下を始めた。

　向かうは、城の最上階の竜専用のバルコニー。下を見下ろすと、円形のバルコニーに騎士たちが勢ぞろいしていた。

　私とオリーヴァ侯爵がバルコニーの中央に舞い降りると、騎士たちから歓声が上がった。

　オリーヴァ侯爵が身を低くしたので、私は彼の背中から飛び降りた。

　オリーヴァ侯爵は空に向かって火を吹くと、竜変化を解除した。

　彼の体が白い光に包まれた直後、竜の姿から人間の男の姿へと変貌をとげたのだ。

　人間の姿になった彼は、黃緑色の髪に黒曜石のような瞳を持つ美男だった。

「竜王様と、王子殿下に挨拶いたします。計画は成功。無事に帰還いたしました」

　私とオリーヴァ侯爵は、目の前に立つ二人の男性に一礼した。

　すると、騎士たちが割れんばかりの拍手を私とオリーヴァ侯爵に送った。

　拍手が鳴り止まない中で、目の前に立つ金髪碧眼の男性が口を開いた。

「よくやってくれたね。デュッカート伯爵、オリーヴァ侯爵」

「竜王様にそう言って頂けて光栄でこざいます」

　私とオリーヴァ侯爵が声を揃えて顔を上げると、

金髪碧眼の男性――竜王は満足そうに笑った。

　すると、竜王の左隣に立つ、茶髪に青い瞳を持つ青年――王子が嬉しそうに笑って私たちに言った。

「この恩は忘れないよ」

　私は王子に微笑むと、懐から鍵のネックレスを取り出して、王子に差し出した。

「ネックレスはお返しします。元々、王子様のものですから。これは、呪物としての効果は抜群でした。ですが、今この瞬間からは、王子殿下自らが怨みをお晴らしください」

　王子が頷き、覚悟を決めた顔でネックレスを受け取ると、竜王が声を張り上げた。

「精霊の国に出陣だ！　次期精霊王であられる王子殿下を支援せよ！」

――さて。国家同士のクーデターが開始だ。