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第30話：エントロピーの残滓と、玉座の転移

　死の砂漠の奥深く、古代王朝の廃墟。

　ジーンの分厚いコートの胸元で、呪い女王ネフェルタリは子供のように泣きじゃくっていた。

「……お願い、行かないで。私には、あなたしか……っ」

　何百年もの間、誰の温もりにも触れることができなかった孤独な女王。彼女の呪い（エントロピーの強制増大）を無効化し、抱きしめてくれたこの男は、彼女にとって世界のすべてと同義だった。

　このまま、永遠に彼の腕の中に閉じこもっていたい。

　だが、その切実な願いは、世界で最も無機質なエージェントの「業務プロトコル」によって無慈悲に打ち砕かれる。

「……納品物の検品は済んだか。サインを」

　ジーンは、胸元で泣き濡れるネフェルタリの細い肩を、極めて慎重に、だが確固たる力で引き剥がした。

「え……？」

「俺の契約は、この祭祀用具を『納品可能状態の受取人に引き渡す』ことまでだ。これ以上の滞在は、次期スケジュールの圧迫に直結する」

　ジーンは、涙で濡れた彼女の顔など一瞥もせず、無表情で羊皮紙と羽ペンを差し出した。

　彼にとって、この「呪いの解除」は、あくまで納品書にサインをもらうための【障害排除プロセス】に過ぎなかったのだ。

「そんな……。あなたが私を、救ってくれたのに……？私の、この呪いを解いて……」

「呪いなどという非論理的なシステムは管轄外だ。俺が行ったのは、局所重力場の【圧縮】と、分子崩壊エネルギーへの【撥水】コーティングに過ぎない」

　ジーンは、震える彼女の手を取って無理やり羽ペンを握らせ、羊皮紙にサインを書かせた。

「……それに、根本的なエラー（エントロピーの異常増大）は解決していない。俺がコーティングを解除すれば、お前の周囲は再び砂化のフィールドに包まれる」

　ジーンの言葉に、ネフェルタリは血の気を引かせた。

　彼が去れば、自分はまた『誰も触れられない呪われた孤独な怪物』に戻ってしまう。

「嫌ッ……！なら、ずっと私の側にいて！王国を、この黄金の玉座を半分あげるから！だから……ッ！」

「……俺は、一箇所に留まらない。荷物を運ぶのが、俺の存在意義（ジョブ）だ」

　ジーンは羊皮紙を懐にしまうと、再び泥だらけのブーツで歩き始めた。

　彼女の美しい顔にも、莫大な富にも、そして彼女が再び孤独な呪いに沈むという悲劇的な運命にも、一ミクロンの感傷も抱かずに。

「……じゃあな。重力場の【圧縮】は三日間だけ持続させておく。その間に、自分にかかっているエラー（呪い）の物理的な原因を解明しろ。……また潰れるぞ」

　ジーンは、廃墟の出口に向かって歩き出す。

　振り返ることは一度もなかった。

「……ああ、ああぁぁぁぁっ……！」

　残されたネフェルタリは、冷たい石の床に膝をつき、遠ざかる彼の背中に向かって手を伸ばした。

　だが、彼女の指先が彼に届くことはない。

　自分を完全な『メス』に作り変えておいて、責任を取らずに去っていく不器用な職人。

　孤独な女王の心臓に、これまで感じたことのない、暗く、重く、そして狂気的なまでの『独占欲』が根を張った。

「……逃がさない。あなたが私を直したのだから……あなたは、私のものよ」

　ネフェルタリの瞳に、古代の王族特有の、呪いよりも恐ろしい『執着の炎』が灯った。

　◆

　数日後。

　自由交易都市クロスロード。派遣型ギルド『銀の天秤』。

「アタシたちの匂いが、ヒューマン（彼）の卵を温めるのよ！」

「……その鳥の羽根を全部毟って、焼き鳥にしてやるわ！」

「地下のドリル音、ホントにイライラするわね！」

「この土地は私のものよ！愚民どもは出ていきなさい！」

「ジーン様は私の……っ！」

　一階は水没（ビアンカ）。床には金塊（ヴィクトリア）。地下からは削岩音（オードリー）。空中には鳥の巣（クロエ）。そして魔法と剣と戦斧が飛び交う地上戦（ソフィア、エララ、セレス、ライラ）。

　八人の美女が入り乱れ、次元と地形を破壊し尽くす、まさにこの世の終わりのようなマウント合戦。

　受付嬢のマリーは、すでに意識を遠い宇宙の果てへ飛ばし、虚ろな笑顔で空中の鳥の巣に手を振っていた。

　その時だった。

　ギィィィィィンッ……！！

　突如、ギルドの中央空間が、強烈な光と共に歪んだ。

　空間転移（テレポート）の魔方陣。

　だが、現れたのはただの人間ではない。

　数百トンの質量を持つ、古代王朝の『黄金の玉座』そのものが、ギルドの中央の床（ヴィクトリアの金塊の上）を押し潰すようにして物理的に転移してきたのだ。

「な、何よこれ！？」

「アタシの金塊が潰されたわ！？」

　美女たちが動きを止め、その巨大な玉座を見上げる。

　玉座に深く腰掛け、足を組んで見下ろしているのは、褐色の肌を持つ呪い女王、ネフェルタリだった。

「……ふん。随分と騒がしい場所ね。ここが、あの男の『倉庫（ギルド）』かしら」

　ネフェルタリは、冷ややかな瞳で八人を見渡した。

「あんた、誰よ！ここはアタシたちの……！」

「黙りなさい、下賎な者ども」

　ライラが食ってかかろうとした瞬間、ネフェルタリが指先を軽く鳴らす。

　ザァァァァッ……！

　彼女の周囲一メートルにあったヴィクトリアの金塊や、木製の机が、呪いのフィールド（エントロピー増大）に触れた瞬間、一斉に乾いた砂となって崩れ落ちた。

「「「「「「「「なっ……！？」」」」」」」」

　圧倒的な『死の領域』。

　美女たちが一斉に青ざめ、後ずさる。

「私の体に触れ、この呪いを無効化できたのは、世界でただ一人……あの男だけよ」

　ネフェルタリは、自身の細い肩を抱きしめるように手を添え、恍惚とした表情で頬を染めた。

「つまり、私の体は物理的にも運命的にも、彼にしか抱くことができない。……私が『正妻』であることは、宇宙の法則が証明しているわ」

　誰も触れられない呪いの肉体を盾にした、絶対的な『唯一無二』の証明マウント。

　九人目の美女の乱入により、ギルドの修羅場は、ついに「誰が彼に一番近いか」という次元を超え、「誰の肉体が彼専用に作られているか」という究極の生存競争へと足を踏み入れてしまった。