リンカーネイション・ドラゴンズ！～槍と魔法と、のじゃロリドラゴン～

それは檻なのか寝床なのか・中

　ビカラたちが王都中を探し回ってから数時間が経過していた。

　今は街の南にある公園の花壇近くをとぼとぼと歩いている。

　いい加減疲れたビカラは、花壇の横にある石に腰掛けた。

「ダメだ、見つからないです。結構道覚えたと思ったんですけど……」

「休憩しようぞ……妾は疲れたのじゃ！食い物を用意せい！」

　偉そうなガラクテアが癇に障ったのか、レティネオは口からビームを出してガラクテアの額を再び焼いた。

「のじゃぁぁぁぁぁ」

「そういえば、どうしてここに行きたいんですかぁ？」

　レティネオはビームを止めて、ビカラの腕の中でじっと考えた。そしてその首を小さく振る。

「……覚えてない」

「不思議なもんじゃの。お主の名のレティネオ、確か”覚える”という意味じゃ。なかなか優秀は記憶媒体を有しているように見えたが……うん？なんじゃ、お主」

　ガラクテアとレティネオはしばし見つめ合った。

　ビカラがどうしたのかと問おうとした時、ワンコローが「……わん！」と控えめに口を挟んだ。

「はいはい、そろそろ探しにいきますか？」

「こら君！そこに座っちゃいけないよ！」

　突然声をかけられて、ビカラは驚いて反射的に立ち上がる。すると公園の入り口に、巡回中の兵士がいた。兵士は叱るようなことを言っておいて、逆に恐縮し出した。

「あぁ外国の子か。ごめんね知らなかっただけなのに大きな声出して」

「この石のベンチですか？」

　ビカラはさっきまで腰掛けていた石を見る。よく見れば不自然に四角いが、それだけだ。

「そっか、そう見えるのか……。それはね、お墓なんだよ」

「お墓！？」

「なんじゃお主、石造りの墓にそこまで驚くのか？」

　同じく墓だとは気づいていなかったが、言われれば墓じゃな、という顔でガラクテアは突っ込む。

「お墓ってファンタジー要素じゃないんですか……？」

「なにぃ？」

　兵士はビカラの言い分がわかるようで、困ったように笑った。

「うちのカミさんが山の民の血を引くマルルークの人間でね、石のお墓を見てびっくりしてたんだ。やっぱりカレンシアが大きな国だからって風習はよそも同じって思っちゃいけないな……」

「そっか、山の民は火葬……の後どうするんですかぁ？」

「草で編んだ袋に入れて渓谷に落とすんだって」

「ローマンデルジェイの人じゃなかった！」

「あ、カミさんは山の民は山の民でもホードスの人だから南西の方だね。ローマンデルジェイとは山が違うんだ」

　そこまでの会話を聞いていたガラクテアは、何かしら思いついた顔になり兵士に問いかけた。

「なるほどな、ところで道を尋ねたいんじゃが」

　その後の二人の会話を普通に聞いていても、ビカラにはよくわからなかった。

　兵士と別れ歩く二人。ガラクテアはレティネオの行きたい場所の見当がついたらしく、一行を先導するように進む。

「フアノアでの葬儀はどうなっとるんじゃ？」

「海に還すです。うちの海には、眠りを司るワンコローと対になる、死を司るニャンコローーがいるのです。生きている時は地上でワンコローと、死んだら海底でニャンコローと暮らすんですよ！

　そしていつかチュンコローっていう一番偉いドラゴンが「よし」って言ったら生まれ変わりを許されて海底から戻ってきて地上で生きるんです。

　だからフアノアにお墓なんてありませんよ。ブルトーヌにも無かったですし」

「あぁ、慰霊碑が立っておったな、主的にはそれが墓に該当するものか」

「ところで、土葬の上に石のお墓まで作ってたら、いつまでもその人はそこにいなきゃいけないじゃないですか。生きてる人が死者を縛るなんていけませんよ」

「ならお主の国では慣れ親しんだ地上から追放されると考えられなくも無かろう」

　むっとした顔のビカラに、ガラクテアは呆れたような顔を浮かべた。

「よその文化に口を出すというのはそういうことじゃ。いくらでも否定出来てしまう、やめておけ」

「……ところでこっちの道であってるんですか？王都だって思えないくらい静かなんですけどぉ」

「ここで騒ぐ者がいないだけじゃ。ほれ、なんだかわかるか？」

　並木林に囲むような空間があった。そこにはいくつもの石の塊が等間隔に置かれている。

　今までの知恵を総動員して、ビカラはここが何かすぐに理解した。

「墓地ってやつですか」

　ぐるりと見渡すと、敷地内に寂れた鉄製の小型風車が設置されている。

「あ、黄色いお花！」

　墓地の隅、雑草が繁る中に黄色い花が見えたのでそちらへ行くと、草の下に石が見える。

「ワンコロー、レティネオさんを頼みますね」

　ワンコローの上に彼を置き、ツタをとって石が見えるようにした。

　それは周囲の墓とは違う材質の朽ちかけ苔が生えて汚かったが、やはり墓のようだった。刻んだ文字すら筆跡が汚い。懸命に彫ったのだろうが、慣れていない様子だ。

「お墓ですよね？」

「そうじゃな、周りの者との差を見るに、きちんとした埋葬をしてもらえなかったんじゃろうな。場所だけは端の方を貰えたが、その後も除草や掃除をしてもらえなかった」

「ほら、石なんてお墓なんて物理的に残るようなものを残すから、死してなお仲間に入れてもらえないことが可視化されるんですぅ」

「その言い分は正しい。格差をひたすら形にした醜悪な文化とも言えよう。じゃがな、朽ちないものじゃからこそ再び巡り合えることもある」

　ワンコローが歩いて頭の上のレティネオをその墓に乗せてやる。するとレティネオは嬉しそうにとぐろを巻いた。

「……もう一回、草、かけて」

「それじゃあレティネオさんが埋もれちゃいますよ」

「いいの。……いいの」

「願いを叶えてやるんじゃろう？」

「そうか！木陰が好きですものね。どうぞ！」

　ビカラはさっきはのけた草をレティネオにかけてやった。指は土にまみれたが、それはまぁ、洗えばいいし、と考えていた。

「よし！これでいいでしょう。あれ、この後どうすればいいんでしょう。ねぇ……」

　声をかけようとしたビカラは、レティネオが墓の上で目を閉じてじっとしている様子を見て今まで気になっていた全てのピースがぴったりはまった感覚になった。

　抱きあげた時の不安感も、飛べないほど元気のないことも、のそのそ歩いでぼそぼそ喋ることも、そんな彼が行きたがった先が墓であることも、考えれば考えるほど一つしかない。

「……おやすみなさい」

　自然とその言葉が彼女の口から出てきた。

　レティネオは礼を言うように少し尾を動かした。

「もう起きていたくないんじゃな」

　ガラクテアはポツリと呟いた。

「この子は再利用されてしまうのですか？」

　ビカラはレティネオから目を逸らさずに問いかけた。

　銀河の女王は、かつての己が作り上げた世界のシステムについて、そして今世界に敷かれている法則について熟考し目を閉じた。

「もうそのシステムは正常に作動しておらん。完全に撤廃されたわけでもないが。……こんな小さな命、見逃してもらえるかもしれんの」

　断言は出来ない。ガラクテアはもう見れば全てを理解し、自分の意思があらゆる事態を決定する権能は持っていないからだ。

　陽が沈む。それでもレティネオの前から動けずにいるビカラに、ワンコローは小さく吠えた。

「わん」

　いつものその呼びかけに彼女は顔を上げた。

「……あ！メミニーさんに報告しないと！行きましょう」

　ビカラは振り返らずに、わざとらしいくらい明るい声を上げて走り去った。

　ガラクテアはその後を追わずに、動かなくなったレティネオをじっと見ていた。

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次は２６日の２０時以降に更新予定