リンカーネイション・ドラゴンズ！～槍と魔法と、のじゃロリドラゴン～

繭よ、いつかは解き放たれり・後

「そろそろ僕は失礼するよ。くそつまらん貴族どもを僕というコメディエンヌが導いてやらねばならない」

「つまりまた貴族との約束があるのか」

　キノトは嫌そうに首を振った。

「勝手に入れられているんだ。君は無いのかい？」

　彼女は恐らく何も知らないであろうシトロンではなく、エトロに向けて尋ねた。

「打診は少ないですが、あります。しかし内容や相手を鑑みてこちらでお断りしている形です」

　さくっと答えられたその内容に、シトロンは「さんきゅー……」と呟くしか出来ない。

「こちらからそういった動きはしない、と国王様が定めていますし。我々はレウカ姫のために集まった、カレンシアの貴族主義と付き合う気はないとのことです」

「ははは、辛辣だ。だが素晴らしい。僕もその辺りの裁量権を自分で持った方がいいな。少し身の振り方を考えるよ、きっかけをくれて感謝する」

「いえいえこちらこそ」

「ところで君個人が懇意にしている貴族がいるそうじゃないか。誰だい？」

「ざっくり聞くなぁ。ってかオレも知っておくか。誰？」

　情報の開示にはいつだって慎重でありたいが、仕方がない、と少年は苦笑いを浮かべた。

「気にかけてくださる相手はそこそこおりますが……キノト様にご紹介が必要だと思われる方と言うと。……ウォルター・ヤーノネント卿ですね」

　付き合いのある貴族の中で一番位の高い男の名を告げると、キノトは「へぇ！」と屈託なく笑った。

「あのスキピオと仲の悪い大地主の。反王家とかいう噂がある独身貴族だね」

　主に反王家、というところでシトロンは驚いて「ヴェ！？」と変な声を出している。

「ご本人が気になされていたので、お会いできた際には冗談でも言わない方が得ですよ」

「なるほど、気に留めておこう。根も葉もない噂かな？」

「それはご自身の判断によります」

　キノトは目を輝かせて、勢いよく手を差し出した。

「気に入った！君、うちに来ないかい？」

「ダメ！！！！！！！！！！！！うちの子！！！！！！」

　すかさずシトロンの大声が三人の鼓膜を揺らす。

「クソデカボイスやめんか」

「はは、引き抜き準備でも進めておくよ。ではごきげんよう」

　マイペースな皇子様は話は終わりだと言わんばかりに部屋から出て行った。

　エトロはため息をついて未だ拗ねた顔の主君をなだめる。

「冗談に決まっているだろあんなの」

「オレ、未だにあいつの本気と冗談がわからん」

「妾もじゃ。だいたい本気じゃけんども」

　突然室内に静寂が満ちた。

　それを打ち破ったのはガラクテアである。

「シトロン、確か表にお主宛ての荷物が届いておったぞ。こやつに持ってこさせると良い」

　そして彼女はエトロに、意味ありげな目線を送る。だからエトロはそんなものなかったよ、という言葉を飲み込んで大人しく黙っていた。

「ん？武器の手入れ中だろ。自分で行く」

　一方シトロンは簡単に騙されて部屋の外に出た。荷物があったのであればエトロや他の使用人たちがとっくに持ってきている、ということを、案外甘やかされて下駄を履かされ続けているシトロンは気がつかない。

　彼女が部屋から遠ざかったのを確認してガラクテアは扉を閉めた。

「それにしても、よく妾の考えがわかったな」

「察しが良くないと俺なんか城に置いてもらえませんからね」

　エトロはそれなりに色々と出来るが、何かのエキスパートではない。一兵士が優れた何者かである必要はないが、彼は何故そう思考したのか。

　ガラクテアは、エトロと言うよりはエトロを通じて己を見ていた。何故よりによって彼なのかは未だわからない。だがこのどこにでもいる、歴史に埋もれそうな少年のことは一つ理解した。

「お主、単純に自分の価値を感じられていないんじゃな」

「え？」

「妹に彼氏が出来たことを妹の自立ではなく、自分が捨てられる事象だと認識しておるのじゃ。ナチュラルに自分を踏み台とか切り離す前提のロケットエンジンと思っておるのかの。

　人間にとって多くの場合、家族や恋人は取り外し可能な外部パーツではない。妾にとっては外部パーツでしかない、はずなんじゃが……」

　ガラクテアは自分との対話をしている気分だった。

　システムだったころ、概念だったころには不必要なものである。

　今でさえ自分を疑うなど信じられない。

「ラティーという少女は、長年装備していたエトロより良い装備が見つかったからそれに乗り換えようとしているのじゃろうか」

「違います、彼女はそういう人間ではありません」

　困惑しきっていたエトロではあるが、ラティーへの疑惑についてはすぐさま否定した。

「それに、自分の価値とは相手がいてこそでは無いはずです。不健康だ」

「一般的にはな。……誰かに何かが出来る自分、に価値判断を置いてしまっていたら、どうじゃ？例えば妹を守れる兄。……銀河を導く女王。兄とは下のきょうだいがいて初めてこの世に生まれる肩書じゃ。それは王もまた同じ。民や世界があって初めて名乗れるものじゃ」

　そこまで話して、ようやくガラクテアは理解した。

　何故シトロンでもレウカでもなく、この少年とアイデンティティの話が出来るのかと。

「自分以外が幸せに出来るのであれば、自分でなくともよかったのではないか。

　自分が身を粉にして守って導いていたのに、あんまりじゃないか。

　じゃあ最初からもっと余裕のある誰かが自分の代わりをしてくれても良かったじゃないか。

　そんな人いないから自分が戦ってきたのに、やっぱり別の人でもいいんじゃないか」

　今まで得てきた様々な情報と該当する内部データと言葉を拾い上げて、ガラクテアはそれを導き出した。

「それは……そこまでは」

「多少ならわかるのか」

　困ったように笑うしかないガラクテアに対し、エトロは思いつめたような表情だった。

「ダメだと思います。だって、沢山の大人に守ってもらったのにそんなこと考えるなんて」

「本当に助けてもらえていたのならば、このような不満がお主の中に生まれないのではないか？」

「あれだけよくしてもらったのに自分は足りないと感じていたとか、俺、最低です」

「そうかの？それを認めることも大人になるための通過儀礼じゃろう。逆にお主は不足している手助けに感謝せねばならない環境にいたということじゃろう。

　人はそれを強迫観念と呼ぶはずじゃ。そんな環境を是認することは健康的とは言えんの」

　エトロは何も言えないでいる。

「別にお主を責めておるわけではないし周囲の大人を貶しているわけではないぞ。妾は……そこまで他人に情熱を向けることは出来ぬ。他人がいなければ王になどなれんというのにな。

　お主は妾と違い、全力で他人と向き合っているからこそそのように、自分に疎かになったのやもしれん」

　そこでガラクテアは、自分の顔面が再生したことのない表情を作っていることに気がついた。昔ならエトロの目を通じて確認することも出来たが今は不可能だ。だが、彼が自分の顔を見て納得したような顔に変化したことは確認出来た。

「ありがとうございました。少し、考えてみます」

　そしていつものように控えめに笑った。ガラクテアはなんだか、心と定義されたものがじんわりと暖かくなった気がした。

「よいよい」と寛大な精神を見せつつ部屋から出ていく。

「なんだか妾の気分が良くなった気がするの」

　独り言を言いながら、荷物を探し回るシトロンを窓から見つけてしまい、彼女の元へと飛んでいった。

「しばらくはセレマリオンとの会合は無しじゃ。挨拶は妾の方から行くから、それまで待てと伝えてくれ」

　後日、ガラクテアはシトロンとレウカだけになった際にそう告げた。

「答えが出たのか。一応理由を聞いても？」

「妾はどうも……賢者に嫉妬しておる」

「嫉妬、ですか」

　二人はほぼ同時に首をかしげた。

「一度捨てたものが拾われ修理されたら昔より良い性能になっている、それを見て損した気分じゃ」

「おいおい」とジト目で睨むシトロンの前でぶんぶんと手を振る。

「幻滅してもいいから最後まで聞け！……お主らからしたら妾が百パーセント悪いのかもしれん。じゃが妾的には……ずるい」

　ガラクテアにとって人間は不可解な生き物であった。だがそれと同等に、自分が創ったドラゴンが次々に想定外の言動をとることも理解しがたい。最終的には同型機の創世竜たちが自己を確立し自分の元を去って行ったことも事実である。

　その半数以上を自ら廃棄処分したことは覚えている。それでも、何故そうしたのかを考えると……置いて行かれた、という意味不明な思考がノイズのように走るのだ。

「妾が頑張ってきたのに、後から現れたくせに、いいとこどりかぁ？とな」

　腕を組み考えていたシトロンだが、「なんでや！」と叫んだ。

「……わからん！マジでわからん！それぞれ別の話な気がするぞ……」

「じゃろうなぁ。というか、それが正しい。演算するまでもなく、妾は今無関係な点と点を無理やりつなげて一人で怒る狂人じゃ」

　未だ悩み続けるレウカにわからーん！と叫ぶシトロンを見て、ガラクテアはかすかに微笑んだ。　

　分かりやすい二人を見ていると、自分が正しいように思えてくるから気が楽だった。

　気が楽。銀河の女王がそんなことを想うとは。自嘲することすら憚られる自分勝手さにひそかに沈むガラクテアに対し、シトロンは「でもさぁ」と話し始める。

「セドラにも言われたんだ。オレはそういうのわからなさ過ぎてダメだろって。でもそれについては答えが出たんだ。わからないままでも傍にいたいよ」

　真っすぐな言葉に、ガラクテアはどう返していいかわからなくなってしまった。

「人間らしくていいと思います。あ、この場合の人間とはヒトという種のことではなく」

　レウカの言わんとすることも理解し、銀河の女王はつい笑ってしまう。

「……それも正しい。妾は……地に落ちて初めて、自分にこんなみっともない思考回路があると気がついた。きっとこれからもこういう物が見えてくるのじゃろうな。それこそ、人間のように」

「人間の原型はドラゴンと聞きました。ならきっと、創世竜の中にも初めからそういった何かがあったのかもしれません」

「ならもっとドラゴンの優れた所を人間には受け継いでほしかったんじゃがー！？」

「お前がそう創れなかっただけだろうがー！」

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次は２２日の２０時以降に更新予定