天音芸術高等学校 歌い手学科

教室のギターは誰のもの？

「じゃあ――最後は優歌だね」

　響に名前を呼ばれ、優歌はびくりと肩を揺らした。

「……はい！」

　返事だけは元気よくできた。

　けれど、心臓はさっきから落ち着かない。

　美恋の、繊細で切ない歌声。

　サニーの、聴いているだけで楽しくなるような歌声。

　そして、金星の、胸の奥にしまっていた感情を絞り出すような歌声。

　三人とも、選んだ曲に自分だけの想いを込めていた。

　それぞれの「歌う理由」が、確かに歌声になっていた。

　だからこそ。

　――私には、何が歌えるんだろう。

　そんな不安が、胸の奥に残っていた。

「優歌ちゃん、頑張って！」

　サニーが笑顔で手を振る。

「大丈夫よ。そんなに緊張しなくても」

　美恋も声をかけてくれた。

「……ありがとう」

　優歌は小さく笑い、席を立った。

　そして、教室の前へ向かおうとして――ふと足を止める。

「あ、あの……先生」

「ん？　どうしたの？」

「歌う前に、ひとつ聞いてもいいですか？」

「もちろん」

　優歌は少し迷ってから、教室の後ろを指さした。

「……あれ、使ってもいいですか？」

　響が振り返る。

　つられて、三人も教室の後ろへ目を向けた。

　壁際に、一本のアコースティックギターが立てかけられている。

　落ち着いた焦げ茶色のボディ。

　使い込まれた木目には、光の加減で小さな擦り傷が浮かんでいた。

「ああ、ギター？」

　響は少し驚いたように目を瞬かせた。

「もちろんいいけど……優歌、弾けるの？」

「はい。一応……！」

　その瞬間。

「えっ！？」

　真っ先に声を上げたのは、美恋だった。

「ちょっと待って。あれ、優歌のギターだったの？」

「うん」

「私、てっきり学校の備品だと思ってたんだけど！」

「あはは……実は、家から持ってきたんだ」

　優歌は照れくさそうに笑った。

「いつか授業で使えたらいいなって思って。先生には、教室に置いてもいいか聞いてたんだけど……」

「それ、先に言ってよ！」

「えへへ……」

「えええーっ！」

　今度はサニーが勢いよく立ち上がった。

「優歌ちゃん、ギター弾けるの！？　すごーい！」

「う、うん！」

「いつから！？　どれくらい！？　ねえ、ほかのギターも持ってる！？」

「サニー、質問が多いわよ」

　美恋が苦笑する。

　優歌は頬をかきながら答えた。

「中学のとき、軽音部に入ってたんだ」

「軽音部！？」

「うん。アコギもエレキも弾いてたよ。バンドで演奏するのも好きだったけど……」

　優歌は、教室の後ろにあるギターへ目を向けた。

「一人で弾き語りするのが、特に好きで」

「へえ……」

　美恋が感心したように呟く。

「意外ね。そういうの、自己紹介のときに言ってくれればよかったのに」

「えっ？　だって、聞かれなかったから……」

「そういう問題じゃないでしょ！」

「えへへ……」

「優歌ちゃん、かっこいいー！」

　サニーはすっかり目を輝かせていた。

　その隣で、金星が静かに口を開く。

「……優歌は、ギターを弾きながら歌うのが好きなんだね」

「うん！」

　優歌は頷いた。

「なんかね、ギターを弾いてると、自然に歌いたくなるんだ」

「……そうなんだ」

　金星は柔らかく微笑んだ。

　その目元には、先ほど流した涙の名残がまだ少しだけあった。

　けれど、今は優歌の話を楽しそうに聞いてくれている。

　それが、優歌には嬉しかった。

「いいね」

　響も笑った。

「じゃあ今日は、弾き語りで聴かせてもらおうかな」

「はい！」

　　　　　＊　＊　＊

　優歌は教室の後ろへ向かった。

　ギターを手に取り、ストラップを肩にかける。

　焦げ茶色のボディが、いつもの位置に収まった。

　左手でネックを支え、右手で軽く弦を弾く。

　開放弦を一本ずつ鳴らしながら、音のずれを確かめていく。

　必要なところだけペグを回し、もう一度弦を弾いた。

　何度も繰り返してきた、慣れた動作だった。

「……よし」

　優歌は小さく頷く。

　試しに、コードをひとつ鳴らした。

　――じゃらん。

　柔らかな音が、教室に広がった。

「わあ……！」

　サニーが声を上げる。

「なんか、一気にライブみたい！」

「ふふ、そうね」

　美恋も笑った。

　優歌はギターを抱え直し、教室の前に立った。

　響がマイクスタンドを用意してくれる。

「高さ、これくらいで大丈夫？」

「はい。ありがとうございます！」

　マイクの位置を確かめ、優歌は一度、深く息を吐いた。

　不思議だった。

　さっきまで、あんなに緊張していたのに。

　ギターを持った途端、胸のざわめきが少しずつ落ち着いていく。

　左手に伝わる、ネックの感触。

　指先に触れる、弦の硬さ。

　右腕に収まる、木のボディの丸み。

　どれも、よく知っている感覚だった。

　中学の音楽室。

　放課後の部室。

　何度も何度も、同じコードを押さえた指先。

　うまく音が鳴らなくて、悔しかった日。

　初めて一曲を通して弾けた日の嬉しさ。

　友達と音を合わせたときの、あの楽しさ。

　全部、覚えている。

　ギターは、ずっと自分のそばにあった。

「……よし」

　もう一度、小さく呟いた。

「準備できた？」

　響が尋ねる。

「はい！」

「じゃあ、聴かせて」

　優歌は頷き、左手で最初のコードを押さえた。

　右手を弦の上へ運ぶ。

　小さく息を吸う。

　そして。

　――じゃらん。

　最初の音が鳴った。

　明るく、澄んだ響き。

　右手が自然に動き始める。

　軽やかなストロークに合わせて、一定のリズムが生まれた。

　ひとつ、ふたつ。

　コードが変わる。

　指先は迷わず、次の形を捉えていく。

　そして、歌い出し。

　優歌はマイクへ顔を近づけた。

　最初の一音には、少しだけ緊張が残っていた。

　思ったより声が小さくなり、優歌はほんの少しだけ眉を寄せる。

　――大丈夫。

　もう一度、息を吸う。

　ギターの音は、変わらず鳴っている。

　いつもと同じリズム。

　何度も弾いてきた、大好きな曲。

　その音に背中を押されるように、優歌の声が少しずつ伸びていった。

　明るく、柔らかい声。

　まだ少し頼りなさはあるけれど、言葉の端々に弾むような響きがあった。

　優歌が選んだのは、旅立ちを思わせる曲だった。

　どこまでも続く青空。

　まだ歩いたことのない道。

　遠くに見える、知らない景色。

　そして、自分だけの未来。

　前へ進みたいのに、うまく進めない日もある。

　誰かと比べて、落ち込むこともある。

　自分がどこへ向かっているのか、分からなくなることだってある。

　それでも。

　今まで歩いてきた道は、決して無駄ではない。

　遠回りしてもいい。

　立ち止まってもいい。

　また歩き出せば、きっと新しい景色に出会える。

　そんな想いが込められた曲だった。

　優歌の右手が、軽やかに弦を鳴らす。

　サビへ向かうにつれ、ストロークが少しずつ力強くなっていく。

　そして――

　ぱっと視界が開けるように、歌声が大きく広がった。

「……わあ」

　サニーが小さく声を漏らすのが聞こえた。

　優歌は、思わず口元を緩めた。

　楽しい。

　さっきまであんなに緊張していたのに。

　今は、ただ楽しかった。

　ギターの音が弾む。

　それに合わせて、歌声も弾む。

　肩が自然と揺れ、足先で小さくリズムを取る。

　いつもの部屋で、一人で弾いているときとは違う。

　目の前には、聴いてくれる人がいる。

　サニーは体を揺らしながら、楽しそうに笑っていた。

　美恋は頬杖をつくのも忘れたように、じっとこちらを見ている。

　金星は、静かに微笑んでいた。

　その表情が目に入るたび、優歌の胸が温かくなる。

　――聴いてくれてる。

　自分の歌を。

　自分のギターを。

　それが、こんなにも嬉しいなんて。

　優歌は歌いながら、中学の頃を思い出した。

　放課後の部室で、何度も同じフレーズを練習したこと。

　家で一人、好きな曲を歌ったこと。

　指先が痛くなるまで弦を押さえた日もあった。

　自分よりずっと上手な人を見て、落ち込んだこともある。

　それでも。

　ギターを手に取ると、また歌いたくなった。

　音楽が好き。

　歌うことが好き。

　そして――

　誰かと一緒に、音楽を楽しむことが好き。

　それだけは、ずっと変わらなかった。

　曲は最後のサビへ向かっていく。

　優歌のストロークが、さらに力強くなる。

　コードが切り替わるたび、明るい音が重なっていった。

　窓の外では、春の風が吹いている。

　カーテンがふわりと揺れた。

　優歌は顔を上げる。

　目の前には、三人のクラスメイト。

　サニーが、笑っている。

　美恋が、頷いている。

　金星が、こちらを見つめている。

　その光景が、たまらなく嬉しくて。

　優歌は、思わず笑った。

　最後のフレーズ。

　声を伸ばしながら、右手で弦をかき鳴らす。

　そして、最後のコード。

　――じゃらん。

　余韻が、ゆっくりと教室に溶けていく。

　優歌は、弦の振動が収まるのを待ってから、そっと右手を下ろした。

「……ふうっ」

　大きく息を吐く。

「……終わりました！」

　次の瞬間。

「すっっっごーーーい！！」

　サニーが勢いよく立ち上がった。

「優歌ちゃん！　すごい！　めっちゃよかった！」

「わっ！　あ、ありがとう！」

「ギターも上手だし！　歌もすっごく楽しそうだった！」

「えへへ……」

「ねえねえ！　もう一曲！」

「サニー、まだ授業中よ」

　美恋が笑いながらたしなめる。

「でも……本当に素敵だった」

「……美恋ちゃん」

「なんていうか、優歌らしい歌だったわ」

「私らしい？」

「うん」

　美恋は少し考えるように首を傾げた。

「聴いてると、こっちまで前向きになれるっていうか……」

　そこで、少し照れくさそうに視線を逸らす。

「……まあ、そういう感じ」

「……ありがとう」

　優歌は思わず笑った。

「……私も」

　金星が口を開いた。

　三人がそちらを見る。

「私も、そう思った」

「金星ちゃん……？」

　金星は優歌のギターを見つめた。

「優歌の歌って、不思議だね」

「え？」

「歌声だけじゃなくて、ギターの音も……すごく楽しそうだった」

　優歌は目を瞬かせた。

「音楽が好きなんだなって、伝わってきた」

「……！」

　優歌は思わず、腕の中のギターを見下ろした。

　焦げ茶色のボディ。

　何度も触れてきた弦。

　そして、少しだけ硬くなった指先。

「……うん」

　優歌は顔を上げ、笑った。

「大好き」

　その答えに、迷いはなかった。

　　　　　＊　＊　＊

「優歌」

　響が静かに声をかけた。

「はい」

「まず、ギターが上手だったね」

「えっ……ありがとうございます！」

「コードチェンジも安定していたし、ストロークのリズムもよかった。中学の頃から、しっかり弾いてきたんだなって分かったよ」

　優歌は照れくさそうに笑った。

「ただ、歌い出しは少し遠慮していたかな」

「……あっ」

　優歌は思わず顔を上げた。

「分かりました？」

「うん。最初の一音、ちょっと自信がなさそうだった」

「……緊張しちゃって」

「そうだよね。でも、途中からすごくよくなったよ」

　響は頷いた。

「特にサビ。ギターと声が自然に重なって、優歌自身が楽しんでいるのが伝わってきた」

「……ありがとうございます」

「ひとつ、これからの課題を挙げるなら……」

　響は少し考えてから続けた。

「ギターを弾きながらでも、歌の言葉をもう少し丁寧に届けられるといいね」

「……言葉、ですか？」

「うん。弾き語りって、演奏に意識が向くと、歌詞の一部が流れてしまうことがあるんだ」

　優歌は、思い当たることがあって頷いた。

「だから、どの言葉を一番伝えたいのか、意識して歌ってみるといいと思う」

「……はい！」

　優歌はしっかりと頷いた。

「それで、もうひとつ聞きたいんだけど」

　響が優しく微笑む。

「改めて、どうしてこの曲を選んだの？」

　優歌は、少し考えた。

「……私、この曲を聴くと元気が出るんです」

「うん」

「何かうまくいかないことがあっても、まだ先があるんだって思えるから」

　ギターのネックを、そっと握る。

「中学のときも、練習がうまくいかない日とか、友達と意見が合わない日とか、いろいろあって」

　優歌は少し恥ずかしそうに笑った。

「でも、そういうときにこの曲を弾くと……もう一回、頑張ってみようかなって思えたんです」

　響は静かに頷いた。

「なるほどね」

「だから……」

　優歌は続けた。

「私も、誰かにそう思ってもらえる歌を歌いたいです」

　教室が静かになる。

「落ち込んでる人とか、悩んでる人とか。そういう人が、私の歌を聴いて……ちょっとでも前を向けたらいいなって」

　優歌は、ギターを抱えたまま笑った。

「それが、私の歌う理由なのかもしれません」

　響はしばらく優歌を見つめていた。

　そして、優しく微笑む。

「……いいね」

　優歌が顔を上げる。

「優歌は、誰かと一緒に進んでいきたいんだね」

「……一緒に？」

「うん」

　響は続けた。

「誰かを引っ張っていくんじゃなくて、隣に並んで歩く」

「……」

「自分も迷ったり、立ち止まったりするけど、それでも一緒に進んでいこうって」

　優歌は目を見開いた。

「……あ」

　その言葉が、すとんと胸に落ちた。

　そうだ。

　自分は、誰かを励ましたいと思っていた。

　でも。

　自分だって、いつも元気なわけじゃない。

　悩むこともある。

　落ち込むこともある。

　それでも、誰かと一緒なら。

　少しだけ、前に進める気がする。

「……私」

　優歌は、小さく呟いた。

「一人で歌うのも好きなんですけど……」

　三人が優歌を見る。

「誰かと一緒に歌うのは、もっと好きかもしれません」

　サニーが、ぱっと笑った。

「わかるー！」

「え？」

「私も！　一人で歌うのも楽しいけど、みんなで歌ったらもっと楽しいもん！」

「ふふ、そうね」

　美恋も笑った。

「私も……ちょっと分かる気がする」

「……私も」

　金星が静かに頷いた。

　優歌は三人を見た。

　そして、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　昨日まで、知らなかった人たち。

　まだ出会って、ほんの少ししか経っていない。

　歌い方も、好きな曲も、考え方も。

　みんな、全然違う。

　それなのに。

　今、こうして同じ教室で、同じ音楽を聴いて笑い合っている。

　それが、たまらなく嬉しかった。

「……ねえ」

　優歌が口を開いた。

「いつか、みんなで一緒に歌いたいな」

「えっ！」

　サニーが目を輝かせる。

「歌おうよ！　絶対楽しい！」

「ちょっと、まだ気が早いんじゃない？」

　美恋はそう言いながらも、笑っていた。

「……でも、いいね」

　金星も小さく微笑んだ。

　響はそんな四人を見て、満足そうに頷いた。

「いいじゃない。歌い手学科なんだから、そういうこともどんどんやっていこう」

「はい！」

　優歌が元気よく返事をする。

「……あ、でも！」

　サニーが突然、手を挙げた。

「優歌ちゃん！」

「ん？」

「今度、エレキギターも聴かせて！」

「あっ、私も気になる」

　美恋も続く。

「アコギがこんなに上手なんだもの。エレキも聴いてみたいわ」

「ええっ！？　そんな、期待されるほどじゃ……！」

　優歌は慌てた。

「でも、弾けるんでしょ？」

「う、うん……」

「じゃあ決まり！」

「ええーっ！？」

　教室に笑い声が響く。

　響も、くすくすと笑っていた。

「ふふ。優歌、人気者だね」

「せ、先生まで……！」

　優歌は顔を赤くした。

　けれど、嫌な気持ちはしなかった。

　むしろ、胸の奥がくすぐったいような、嬉しいような。

　そんな不思議な気持ちだった。

　　　　　＊　＊　＊

「さて。じゃあ、これで四人とも歌ったね」

　響が教卓に手をついた。

「どうだった？」

「楽しかったー！」

　真っ先に答えたのはサニーだった。

「私も……緊張したけど、歌えてよかったです」

　美恋が言う。

「……私も、勉強になりました」

　金星も頷いた。

　響は最後に、優歌を見る。

「優歌は？」

「……私ですか？」

　優歌は、ギターを抱えたまま少し考えた。

　今日、初めて聴いた歌声。

　美恋の歌。

　サニーの歌。

　金星の歌。

　どれも、自分とは違っていた。

　それぞれに、違う色があった。

　そして、自分にもきっと。

「……もっと歌いたいです」

　優歌は笑った。

「もっと、いろんな歌を歌ってみたい」

　そして、三人を見つめる。

「みんなの歌も、もっと聴きたいです！」

　四人の顔が、一斉に笑顔になる。

　響も笑った。

「うん」

　少しだけ間を置いて。

「それなら、歌い手学科としては――大成功だね」

　教室に、明るい笑い声が響いた。

　窓の外には、春の青空が広がっている。

　まだ始まったばかりの高校生活。

　歌い手とは何なのか。

　自分たちは何者なのか。

　その答えは、まだ分からない。

　けれど。

　迷ったっていい。

　遠回りしたっていい。

　自分のペースで、一歩ずつ。

　その先には、きっと。

　まだ知らない景色が待っている。

　優歌は、腕の中のギターを見下ろした。

　そして、そっと弦をひとつ鳴らす。

　――ぽろん。

　小さく、優しい音が響いた。

　まるで、これから始まる物語を祝福するように。

　自分だけの色を探す旅は、まだ始まったばかりだ。