第1章6話 始まりの旅路
青く透き通る空、草原に広がる大きな道、鳥が歌い小川がキラキラと流れ、木々たちは風と奏で、その木陰に人影がみえる。
「あ。ちょうちょ！」
パタパタと舞飛ぶ蝶々を追いかける小さな少女、その姿をみて微笑む少年と本を読む青年がいた。
「てぃす！お花もある！」
ティスと呼ばれた少年は、キラキラと目を輝かせる少女のもとへと歩み寄った。
「本当だね。お花いっぱい。アスはどの花が好き？」
「アスは、あの青のお花！おとーさんみたいだから、すき！」
ほのぼのとしており、まるで先程まで起きていたことなどなかったかのような光景であった。
「アス、ティス、そろそろ行くぞ。スコットがもう戻る。大量の林檎抱えてな。」
パタンと本を読んでいた青年は2人に話しかける。青年、もとい"占星術師アルト"は立ち上がり荷物をまとめ始める。
「はい！アルトさん！アス行こうか」
「うん！」
3人は支度をし"神狩り"の旅を再開しはじめたのである。
「あーるーじぃーーひどいっすよ！おいてくなんてぇ！！」
一同にそう問いかける男、スコーピオンことスコットは、両手に大量の林檎を抱えて泣き喚いていた。
「お前が遅いから置いていった。」
「誰がその大量のりんご食べるの？」
アルトとアスに冷たい態度をとられ続けてるスコットをみてティスは横で苦笑いしていた。
「あと半刻もすれば街に着くだろう。心しておけ。あの街にも神様がいらっしゃるようなんで。」
アルトがそう言うと、かかってこい！とスコットは張り切っていたのだ。
半刻経たずに到着したのは大きな街であった。
「うわぁあ大きいですね！」
「おっきい。すごい。」
ティスとアスはポカンと大口を開けてその大きな街を見ていた。活気の溢れ、市場が盛んで野菜や魚肉など沢山並んでいた。街並みも赤と白のレンガ調の建物が綺麗に並んでいた。
「おとーさん！あっちいきたい！みたい！」
「行くか？偵察もしたいし。」
「いいの！いく！一緒！いく！」
「ほらアス。手。迷子になるぞ」
「わーい！おとーさんだいすき〜」
アルトとアスは先に街の探索をしにいった。
「えぇとスコットさん…僕達は…」
「…」
「(はは無言か…)じゃ僕はあっちの方みてきま…」
「よし、ティスとか言ったな！！飯くいに行こう！！腹減った！！行こうぜ！」
「え。えぇ！？あの」
「あっちから肉の匂いがする！行こう！ティス！！」
半ば無理矢理連れていかれるティスは、少し嬉しそうな顔をしていた。
リーンゴーンリーンゴーン、と鐘がなり始めた。鐘が鳴り響く中、街中の人達はとある場所に集まり始めた。何事かと思いアルトは街の角にてその様子を見ていた。
街の中央と思わしき場所に小さな祭壇がありそこには現在鳴り響いてる鐘があった。祭壇の周りには街の人々が囲い始めて頭を下げている。響いていた鐘の音が止む時、祭壇に繋がる通路から男性とその男性を守る者が現れた。囲まれていた男性が祭壇に立ち、両手を空にかざしながら話し出す。
「この平和な街に、安心な日々を送ることができるのは誰のおかげなのか。そしてこの豊富な作物や動物たちに感謝を。それを創造し民に与えている神に感謝を！この街を見守るこの私に祈りを！」
演説が始まると同時に祭壇の周りには集まった街の人々達は膝をつきその神と名乗る男に祈りを捧げるのであった。
「おとーさん、あの人」
「所属的には神だな。ただ無名の神だ。害はないだろうが、様子見だな。」
「めだちたがり？」
「かもな。」
2人は路地裏に誰の目も止まらぬようひっそりとその光景をみていた。
「アルトさん！おれ、腹減りました！」
「知らん」
「ひどいっすよねぇ！客がきてるのに、鐘がなったからって、みーんな外出るんすもん！！」
「よかったな」
「よかねぇっすよ！おかげで飯くえなかったんすよ！せめて哀れみの言葉でもいいんでくださいっ！」
「………」
「スコット、うるさい」
「おぉ？？？アスおめぇ喧嘩か！？買うぞ？？」
「まぁまぁスコットさん落ち着きましょう…でも本当不思議ですね。鐘の音が鳴ったら神に祈りを捧げるだなんて。鳴るのは不規則らしいですし、なんででしょうね。」
アルト達は合流して街を散策していた。祈りが終わったあと、街の人等はすぐさま持ち場に戻り各々やるべき事を何食わぬ顔で行っていることを不気味に思っていた。
「あら？ティス？ティスじゃない？」
後ろから声をかけられたティスは振り向くと荷物を抱えた女性が立っていた。
「ねぇさん！？ミコねぇさん！？！？どうしてここに！？」
「元気そうね！ティス！そちらの方は？あぁごめんなさい。立ち話もあれね。家こない？」
ニコニコと人の良さそうな笑顔な女性、ミコねぇさんと呼ばれた女性はティス達を招くのであった。
「ねぇさんありがとう。ご飯まで用意してもらって。」
「いいのよ。久しぶりに会えたんだもの。どう？立派な神の騎士にはなれた？」
「あーまぁ色々あったけど、うん、ありがとう…」
ミコの家にきた一行、食事を振舞ってもらっており、ティスと花を咲かせて話していた。がティスからすれば少し気まずい内容で苦笑いをしていた。
「それにしても軽装ね。神様と人間の脅威を倒すのにそんな格好…お仲間さんたちも珍しいわね」
「！？」
そういわれたティスはビックリし、どうしてよいのか分からず困惑して固まってしまった。
「そうですね。僕は占星術師として活動してまして、色々ありそういう輩に狙われてるんです。なので彼に"お願い"をして同行してもらってるんです。建前として僕の弟子としてラフな格好してもらってます。」
スっとアルトが貼り付けた笑顔で嘘を並べ話し始めた。それを聞いたティスはハッとし、首を縦に振るのであった。しかしティスの表情は先程より暗くなっていた。
時間がすすみ、空には闇が広がっていた。ミコの厚意で泊めてもらうことになり、アスとスコットは空き部屋で寝ていた。
「どうした」
外を見ていたティスにアルトは話しかけた。
「あ。いえ。」
「…」
「…ねぇさんがさっき言ってた話…なんですけど…」
「別に気にしてない。きらわれ…」
「違う！そんなんじゃ、そんなんじゃなくて！」
大声で話の途中を遮り否定するティス。
「そんなんじゃ、ないんです…悔しいんです…何も言えなかったことが…アルトさんにあんなふうに言わせてしまうのが…まだ数日しか一緒にいないけど、全然分かってあげられなくて…でも…」
「これから、自分の足で俺たちのこと、知るんだろ。次はきちんと自分の口で言えるようになればいい。なんのために俺たちに着いてきてるんだ。」
「…っ！そうですね。ありがとうございます！」
「先に休む。ちゃんと休めよ。ティス。」
