第1章4話 隠し事
シンとした静かな小さな部屋、明かりはロウソクに火を灯したものが机に置かれている。その近くに青髪の青年、アルトが神妙な面立ちで本を捲っていた。
ジェミニが襲われてから翌日、砦の中はヤケにピリピリしていた。
アルトは部屋からでてきて、辺りを見回したあと、椅子に座っているクェイスに話しかけた。
「クェイス、ヴァルはどこだ。」
「ん？自室で君が連れてきた子と、昨日の少年とお話してるそうだよ。」
「そうか。」
「用事？それともヴァルがやり過ぎないか心配？」
「さぁね」
そう言いながらヴァルの部屋へと向かうのである。
コツコツと階段を降る音がする。ヴァルの部屋は扉を開けてからすぐ下に降りるための階段があり、更に奥に扉がある不思議な構図の部屋になっている。アルトはその長い階段をおりてヴァルの元へと向かっていた。
「さっさと言いなさいよ。言った方が楽よ？」
「……」
「なに？私を怒らせるの？やめた方がいいよ？人間様が神様にヘコヘコしてんの見てんのムカつくの。半端者は見向きもされない。わかる？」
「おい、ヴァル。丁重におもてなせと言ったはずだが？」
「アルト…。だってぇ！こいつ全然喋んないもん！」
「ワールドは？あいつはどこだ。」
「あぁあの小瓶に入ってた子ね。お・も・て・な・し♡してたら、急に動かなくなったから、疲れたのかと思って隣の部屋に寝かせてるよ。死んだように寝てると思う！」
「お前なぁ。やってる事わかってんのか？」
「わかってるよ！でも、ついテンション上がって楽しくなっちゃって、やりすぎちゃうの。」
ヴァルはモジモジしながらアルトの質問に答えていく。アルトはやれやれと半ば呆れながら、ため息をついて小さく零す。
「タウが乙女座の祠にきてくれ。って伝言だ。直ぐに行ってやれ。女同士でしか話がしたいんだとよ。」
「えぇ！？行くけど、この子の口から何も聞いてないわよ！」
「ワールドからも聞けてないんだろ。いいから行け。俺がやる。」
「はぁい…」
ヴァルは不服そうにしながら、部屋を出ていくのであった。アルトは椅子に手足を縛られていた少年の前に立ち、無言で見つめる。ザシュッと少年の胸を、アルトの右腕が貫いた。その手を引き抜き手には、青く光る石を持っていた。手足が縛られている少年の縄をアルトの魔法で切ったあと
「おい。立てるか。もう喋っても平気だ。この石で監視されてたんだろ。」
「…あれ…僕…貫かれて…」
胸に手を当てる少年は不思議そうにしていた。
「立てるか。それともずっとそこにいる気か。ついてこい。」
少年は首を横にふり、立ち上がりアルトの後ろをビクビクしながらついて行く。
ヴァルの部屋からでてきたアルトと少年。アルトはクェイスにむかって石を投げた。
「クェイス。神石。」
「おっとと。アルト…て、抜きだせたのかい！？神石を！？どうやって！？て、その子は！？」
「一気に聞くな。こいつは俺が預かる。」
困惑するクェイスは、青い石もとい神石を手にしたまま、わかった。と小さく声を漏らすのであった。
自室に戻ったアルトは、少年に濡れたタオルと温かいミルクを渡す。困惑する少年は、アルトの顔を見ながら、
「あ、あの…どうし…えと…」
「まぁ、困るのもわかる。とりあえず休んどけ。」
アルトは少年を残し、部屋を出て行った。
部屋の主がいなくなったヴァルの部屋に再び訪れたアルトは、小瓶に入っていたワールドを探しに更に奥へと進んでいた。ワールドが眠っているであろう部屋からは異臭が放っており、アルトはヤレヤレという顔で近づいた。
「悪いな。ゆっくり休んでくれ。」
「……」
動かない黒い物体、ワールドに向けて黙祷をし、アルトは青い炎を纏ってワールドだったものを燃やした。
『我が主が見たら発狂すると思うぞ。アルト様。』
後ろから話しかけられたアルトは青い炎を纏いながらゆっくり振り返る。
「ヴァルの暴走を抑えるのもお前の役目だろ。このいぬっころ。」
『我は止めたぞ。だが好きにやらせろと言われてしもうては、我とて止めれぬぞ。』
「とことん甘いんだな。俺は戻る。」
『まぁまてよ。アルト様。』
「話しかけるな」
殺気を放ち、話しかけてきたいぬっころ、もといヴァルの従者の大きな青色の犬に向けて言い放つ。そしてアルトは何も言わずその場から立ち去った。
自室に戻ったアルトは、先程の少年に、食事を与えていた。
「あ、あの…」
「口に合わないか。」
「いえ！むしろ、こんな、いいのかな。と。あなた方の仲間を手にかけてしまって。こんな……」
「あいつは生きてるぞ。ほぼ無傷でな。」
「え……」
驚いた少年はアルトのほうを見つめた。アルトは本をめくりながら珈琲を啜っている。
「俺が広間に行った時、お前しか倒れてなかった。後から聞いてみたが、ジェミニが怪我をして倒れていた所をサッズという男が俺の研究所に連れていったらしいが、研究所にもいなかった。」
「そう…なんですか…でも…僕は確かにあの子たちを傷つけた…」
「俺は、あの女や他の連中には、ジェミニは怪我をして治療されている。ということしか伝えてない。」
「え。どうして。」
「研究所から知らない魔力が少しあったからな。恐らく第三者が連れていったんだろ。」
アルトはことの事情を全てその少年に話す。疑問を抱いた少年は不思議そうに問いかけた。
「なぜ、その話を僕に？」
「お前から取り出した神石から同じ魔力を感じたから。それ食い終わったら、少し手伝え。少しでも悪いと思ってるならな。」
少年は与えられた食事を黙々と食べ始めた。とてもおいしく感じた。
