五歩目
たんたん、と少し急ぎ気味に階段を上がる。
更衣室から体育館に行くまでは、階段を上がらなければならない。
さらに、雨の日にはランニングコースとなってしまうギャラリーに行くには、二階分の階段を上がらなければいけなかった。
たんたん、たんたん、軽快なリズムに聞こえて結構しんどい。
若干息を切らしながらギャラリースペースに到着すると、すぐに先客の存在に気づいた。体育教師ではない。
林野心だった。
林野心は、下はハーフパンツの体操着、上着は長袖だった。
うちの体操着は鮮やかな青……スカイブルーに群青が少し混ざったような色をしている。
その体操着は、何故か一層林野心を映えさせた。
ハーフパンツから覗くすらりとした足。確か運動部にも文化部にも彼女は所属していないはずだけれど、無駄な筋肉などどこにもついていない足のふくらはぎの部分から、綺麗に紺色のハイソックスが穿かれている。
運動靴だって、わたしが今履いているものと同じなのに、彼女が履くとなぜか輝いている。
相変わらずボブの髪型を綺麗に揃え、林野心はしゃんとした姿で立っていた。
うしろからやってきた形のわたしは、綺麗な立ち姿の彼女と並ぶのが嫌で、ここでも気だるさを装って壁にもたれ掛かった。
わたしが壁にもたれた直後に、体育教師はやってきた。
体育教師は女性なのにやたらと体力があり、元気が有り余っている。
わたしの母よりも随分年上のはずなのに、それを感じさせるのは顔にある皺とシミ、色黒の肌だけ。
生徒の誰よりもきびきびと動き、風紀主任を兼任していることから生徒を見る目も厳しい。
それだけ目立つ生徒の名前は覚えるが、目立たない生徒の名前は覚えない。歳なのだ。
何故か一度、ピッと笛を鳴らすと、まずはストレッチの後に腕立て伏せと腹筋を２０回ずつ、スクワットと反復横跳びを３０回ずつやらされた。意味が分からない。
わたしは、自分の肩より少し長い髪の毛をひとつに括っていた。
しかし、結び目からぼろぼろと髪の毛は零れ落ち、昔話に出てくる貧しいおばあさんみたいだ。
けれど、林野心は違う。
わたしが必死になってついていっているメニューにも、苦しい顔ひとつ見せずにこなしていく。
運動量と肺活量が合っているというか、息も乱れることなく均一だ。
ボブに揃えられた髪の毛も相変わらず美しく、乱れを知らない。
わたしがだらしなく息を上げている隣で、林野心は静かに息を整える。
こめかみに一筋流れた汗を拭う姿さえ美しかった。
対するわたしは、拭うだけでは足りず、タオルを持ち出した。
上着も脱いで、半袖姿。林野心は長袖の上着を捲り上げているだけだ。
そのあとは本題のランニング測定。
今日は雨なので、体育館の二階部分を囲う「ギャラリーロード」を使う。
ギャラリーロード十周のタイムを測定し、体育補習は終了だ。
ここでもわたしは林野心に大きな遅れを取り、彼女から遅れること二周でやっと、補習を終了させることが出来た。
林野心と並び、終了の挨拶をする。
わたしは隅に置いておいたタオルの方へすぐに向かったが、林野心は何故か先生とまだ話があるようだった。
気になって、そちらを振り返る。
先生が林野心になにか紙を渡しており、それを受け取って彼女は先生を見据える。
「とりあえず、夏休み一週目からな」という先生の声を、わたしはタオルで口許を押さえて息を整えているふりをしながら聞いていた。
