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六歩目

　また、ギィと古い音がする。

　体中から湯気が出ていると思えるくらいの暑さなのに、やはり更衣室は少しも涼しくなかった。

　先に更衣室に入ったのはわたしだった。

　タオルで汗を拭い、上着を右隣の棚に放り込む。半袖を脱ぐと、少し涼しい。

　一気に解放されたような気持ちになって、薄いキャミソール一枚でタオルで細やかな風を送る。

　するとまた、ギィと古めかしい音が聞こえた。

　振り向かずとも、入って来たのは林野心だとわかる。

　彼女はわたしのうしろを通り過ぎると、３つ隣の棚の前で立ち止まった。

　今日、体育の補習を受けて今更ながらに感じていることは、なんだか不思議だったということだ。

　林野心のキャラクターからすれば、いの一番に話しかけてきて「頑張ろうね！」くらいは言いそうだからだ。

　しかし、林野心とわたしは、体育の補習中、一度も会話をかわさなかった。

　疲れたね、だるいね、あともうちょっと、もう帰りたいよー……なにも、会話はなかったのだ。

　もしかして、期待、していたのかもしれない。

　林野心に話しかけてもらえると。あの笑顔で、わたしにも接してくれるのではと。

　けれど実際、なにもなかった。

　いつもと同じ、誰の目にも映らない日が今日もここに存在していただけだった。

　だから、なんだ。

　別にいいじゃないか。別に。

　わたしは、高見櫓に登ったんだ。

　地上のお姫様と会話しなくたって、そもそも地上との接点を持っていないわたしには関係のないこと。

　話しかけられなかったからといって、落ち込むことじゃない。

　きっと彼女、林野心は心を開いた人間でないと近寄ってはいかないんだ。

　そして、自分から寄っていくのではない。向こうから近づいてもらわないと、相手にもしない人間なんだ。

　なんて、我が儘な。

　そこまで悪態を吐き、鞄の中を漁る。

　体操着もタオルも入っていない鞄では、すぐに見つけられるはずのものが見つからない。

　体育が終わると必ず、女子は汗を乾かす為と臭いを恐れて制汗スプレーを自分に撒く。

　わたしだってそうだ。

　この、纏わりつく汗から少しでも解放されたいし、女子たるもの汗の臭いが残っているのも嫌なのだ。

　それなのに、制汗スプレーが見当たらない。

　一瞬にして思い当たること。……忘れたのだ。

　今日は元々体育の授業があるわけではなかったし、チェックが甘かったのだろう。

　まあ、仕方がない。あとは帰るだけだし、帰ってすぐにシャワーを浴びれば……

　そう思い、ブラウスに手を伸ばしたときだった。

「はい」

　ぱっと左隣を見れば、林野心が制汗スプレーを差し出していた。

　そして、教室で見るような笑顔とはいかなくても、確かに彼女は笑っている。とても、穏やかな表情で。

「スプレー、忘れたんでしょ？　だから、はい」

「い、いいの？」

「いいもなにも。たかがスプレーだもん。いいに決まってるよ。はい」

「あ、りがと」

　わたしは、おずおずと彼女からスプレーを受け取る。

　申し訳なさと恥ずかしさもあって、いつも吹き付ける量の半分ほどしか撒けなかった。

　わたしは直接返すのに気恥ずかしさを覚えてしまい、わたしたちを挟む棚の林野心側の棚に、スプレーを置いた。

　ブラウスに袖を通し、スカートのチャックを上げていた彼女は、横目で確認したところ微かに笑い、スプレーを受け取ったようだった。

「あのさ……」

「ん？」

　今度はわたしが、彼女に話しかける番だった。

　どうしても気になることがある。

「帰り際に、先生からなにか貰ってたけど……」

「ああ。夏休みの体育補講表」

「夏休みの……？」

「うん。あたし、体育の出席率悪くてさ。このままじゃ成績つけらんないって」

　林野心は、たはは、と笑った。

　きゅっとネクタイを締めると、やっぱり綺麗に揃えられた髪型を乱しもせずに、鞄を肩にかける。

「じゃあね、宮川さん。また、明日」

　にこやかに去っていく彼女のうしろ姿を、わたしはブラウスの前全開という非常に間抜けな格好で見送った。