私には私がついている

第34話 スケッチブック

　森へ行くと、精霊さんがいた。そう思った。

　いつもの場所。木々の間に少しだけ開けた場所。

　私はそこまで歩いていった。

　今日は、不思議と足取りが軽かった。怖くない。迷ってもいない。ただ、何かを終わらせるために来た。そんな気がしていた。

「来たんだね」

　精霊さんの声がした。私は頷いた。

「うん」

　隣に座る。前のように、少しだけ間を空けて。

　しばらく何も話さなかった。今日の森は静かだった。鳥の声もしないし、風もない。それでも、嫌ではなかった。私は膝を抱えた。

「ねえ」

「なに？」

「私、決めた」

　精霊さんは何も言わない。

「もう、ここには来ない」

　言葉にすると、胸の奥が少し痛んだ。でも、思っていたほど苦しくなかった。

「そっか」

　精霊さんは、それだけ言った。

「寂しくないの？」

「寂しいよ」

「じゃあ、どうして何も言わないの？」

「君が決めたことだから」

　私は顔を上げた。その言葉が、少しだけ引っかかった。寂しいのは私だけなのかな、と。

「……私が？」

「うん」

「私が決めたの？」

　精霊さんは答えなかった。私はその沈黙を見つめた。なぜだろう。さっきまで自分で決めたと思っていたことが、急に遠く感じた。

　私は確かにそう思った。

　もう帰ろうと。今日でここを離れようと。自分で。

　でも、その「自分で」が、どこから始まったのか分からなかった。

「私、ずっと一人だったと思ってた」

「うん」

「でも、違ったのかもしれない」

　精霊さんは何も言わなかった。

「少なくとも、私は自分で自分を見捨てないようにしたい」

　言葉にした瞬間、涙が零れそうになった。私は慌てて目を伏せる。

「変だよね」

「変じゃないよ」

「だって、精霊さんがいないと嫌だったのに」

「うん」

「ここに来れば、何も考えなくてよかった」

「うん」

「だから、ずっとここにいたかった」

　精霊さんは否定しなかった。私はそのことに、少しだけ救われた。

「でも、もういい」

「もういい？」

「うん」

　私は涙を拭った。

「私、自分で帰る」

　その言葉は、思っていたよりずっと簡単に口から出た。

　森の中を見渡す。何度も来た場所。初めて来たときは、何も分からなかった。帰り道も分からなくなった。

　それでも、森へ何度も足を運んだ。何度も。何度も。

　ここに来れば、誰かが自分を受け入れてくれると思った。精霊さんがいてくれると思った。

「ありがとう」

　私は言った。

　精霊さんは笑った。

「こちらこそ」

「何が？」

「君がここまで来てくれたこと」

　私は少し笑った。

「変なの」

「そうかな」

「だって、私が勝手に来ただけじゃん」

　精霊さんは答えなかった。私はその横顔を見る。

　やっぱり、よく見えない。顔を見ようとすると、輪郭が森の奥に溶けていく。

「ねえ」

「なに？」

「最初から、私が来るって分かってた？」

　しばらく返事がなかった。

　やがて。

「……どうだろうね」

　それだけだった。私は笑った。

　それ以上は聞かなかった。聞いてはいけないような気がした。

　私は立ち上がった。

「じゃあ、行くね」

「うん」

「もう来ない」

「うん」

「……本当に、もう来ないから」

「うん」

　私は森の出口へ向かって歩き出した。数歩進んでから、振り返る。

　精霊さんがいる。そう思った。

　でも、そこには何もなかった。木。草。湿った土。薄暗い空。

　私は瞬きをした。

「……精霊さん？」

　返事はない。もう一度呼ぶ。

「精霊さん？」

　静かだった。

　私はその場に立ち尽くした。不思議と、怖くなかった。ただ、胸の奥にぽっかりと穴が開いたようだった。

　そこで初めて気づいた。私は一度も、精霊さんの顔をちゃんと見たことがない。声しか知らない。触れたこともない。名前も知らない。どこから来たのかも知らない。いつからここにいたのかも知らない。

　それなのに、私はずっと知っているつもりだった。

　友達だった。そう思っていた。

　私はその場にしゃがみ込んだ。涙が頬を伝う。

「……さよなら」

　誰もいない場所に向かって言った。返事はなかった。それでももう一度、言う。

「さよなら、精霊さん」

　その瞬間。

　森の奥から、何か音がした。声だったような気がする。風だったのかもしれない。

　私は顔を上げた。聞き取れなかった。でも、なぜか、その言葉だけは分かった気がした。

　——君が。

　そこで途切れた。

　私は動かなかった。続きがあったような気がする。

　けれど、思い出せない。いや、思い出したくないのかもしれない。

　私は立ち上がった。そして、森の出口へ歩き始めた。

　今度は振り返らなかった。

　しばらく歩いていると、また声がした気がした。

　今度は後ろからではなかった。頭の中だった。

　——君が選んだ。

　私は足を止めた。振り返らない。その言葉が誰のものなのか、考えなかった。

　精霊さんなのか。あの別の人物なのか。

　それとも、自分自身の言葉なのか。

　考えれば分かるような気がした。でも、考えなかった。

　ただただ、歩いた。

　森を出る。

　その瞬間、空気が変わった。

　街の音が戻ってくる。車の音。人の話し声。遠くで鳴る何かの音。いつもの世界だった。

　私は歩きながら、さっきの言葉をもう一度思い出そうとした。

　——君が選んだ。

　その前に何を言っていたのか。その後に何を言ったのか。思い出せない。

　ただ、その言葉だけが残っていた。私は、自分で選んだ。そう思った。そう思わなければならないような気がした。

　けれど。

　帰宅してからスケッチブックを開くと、最後のページに、見覚えのない文字があった。鉛筆で薄く、たった四文字。

　「君が選んだ」

　私はしばらく、それを見つめていた。いつ書いたのか、私が書いたのかすら、思い出せなかった。