第23話 秘密の境目
森に入ると空気が変わる。
昨日まで落ち着きを失っていた心が、嘘みたいに静かになる。ここに来れば大丈夫だと、私にはもう不安はなかった。
精霊さんは、いつもの場所より少し奥にいた。今日も輪郭がはっきりしない。木々の影と重なって、服の色だけがぼんやり見える。
「来たね」
声を聞いた瞬間、胸の奥が緩む。なんて優しい声なんだろう。
「今日は森に来ないと無理だった」
正直に言っても精霊さんは否定しなかった。
「うん。そういう日もある」
しばらく並んで歩く。足音はほとんどしない。朝の空気の冷たさが肌に当たって気持ちがいい。
「ここはね」
精霊さんが、前を見たまま言った。
「境目なんだよ」
私は立ち止まる。
「境目？」
「世界と世界が重なっているところ」
その言い方を聞いた瞬間、胸の奥がざわついた。初めて聞いたはずなのにどこかで知っている気がして。
「全部が分かれてるわけじゃない。薄く重なってる場所がたまにある」
森の奥を指さす仕草。そこには、ただ木があるだけだ。何の変哲もない他の木々と同じ木が一本。
「ここは、そのひとつ」
私は喉の奥で、言葉を探す。
「じゃあ、私は……どうして？」
どうしてここに来てしまうのか。どうして森に引き寄せられるのか。
精霊さんは少しだけ首を傾げた。
「君は引き寄せられやすい」
断定だった。むしろ、なんで君は分からないの、とでも言いたげな表情。
「理由は？」
私が問いかけても、すぐに返事は来なかった。風が吹く。葉が揺れ、森が一瞬ざわめく。
「それは教えられない」
「知らないから？」
「知ってるけど」
精霊さんはそこで言葉を切った。
「知らないほうがここにいられるから」
目線を外して気恥ずかしそうに、ぽつりと呟いた。その言い回しが妙に整っていて、私はまた既視感を覚える。
境目。重なり。引き寄せられやすい。
頭の中で、何かが引っかかる。
私は家の本棚を思い出していた。
大学に入る前から何度も読み返した、薄い文庫本。
——世界は分断されているのではなく、折り重なっている。
——境界に近い人間ほど、向こう側を夢見る。
そんな一節が、確かにあった、ような。でも、それを今ここで言い出すのは、変だ。
「私、前にもこの言葉を聞いた気がする」
「そうかもね」
まただ。肯定でも否定でもない。すこし笑っているような声。
「君はよく考えるから」
「考えすぎってこと？」
「うん。でもそれが悪いわけじゃない」
森の中にいると考えることが許されている気がする。現実では無駄だと言われてきた思考。ここでは全部そのままでいいのかもしれない。
「ここにいると楽だなぁ」
そう言うと精霊さんは何も言わなかった。ただ同意もしないし否定もしない。
隣にいるわけじゃない、ただそこにいるだけ。この距離感が私にとって心地がいい。独りじゃないんだって思わせてくれるから。
帰り際、私は振り返る。
「また来てもいい？」
精霊さんは、すぐには答えなかった。
「来るよ」
「……来ないかもしれないでしょ」
「いや、来るよ」
なんでそんなに言い切れるの。
それでも私はなぜか安心してしまった。
森を出るとき、境目という言葉が頭の中で何度も反響する。それが自分の言葉なのか、精霊さんの言葉なのかもう分からないけれど。
でも、不思議と怖くはなかった。そんなことより、精霊さんが心を開いたから話してくれたのかな、と私は嬉しいという気持ちでいっぱいだった。
