あなたの世界は愛で溢れている

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　次の日、仕事をしていても昨日のLavida《ラヴィーダ》の彼の事を考えていた。

　「………ちょう。副社長？……遼太郎様！！」　

　目の前から聞こえた大きな声に、思わず肩を少し跳ねさせた。　

　顔を上げると、黒井がこちらを訝《いぶか》しげな顔で見ていた。

　「何回も呼んでいるのですが、体調でも優れないのですか？」

　「いや、大丈夫だ。すまない。」

　少しばかり上の空だったかもしれない。

　「昨日の記事の件ですが、先程、弁護士から連絡があり、今日中にも抗議文を双方に送付できるとの事でした。」　

　記事の事など、昨日のLavidaでの件で頭から抜け始めていた。

　「ああ、分かった。引き続き頼む。」

　「分かりました。」

　仕事に集中しなければならないが、あの顔がチラつく。

　気持ちを切り替えるように息を吐き出し、書類に目を通し始めた。

　十三時になり、昼食を外でとろうと一階に降りたら、ロビーの受付場所が少し騒がしい。

　近づいて行くと、聞いたことのある声が聞こえてきた。

　「お願いです。副社長に会わせてください！」

　「ですので、事前に約束がなければお会いする事はできません。」

　「そこを何とかお願いします！会えるかどうか聞いてみてくれるだけでも良いんです。じゃないと僕、お店に戻れないんです！お願いします。」

　「そう、言われましても…。」

　受付の女性社員が、心底困ったという声を出していた。

　その人物を見ていると、向こうもこちらに気づき目が合った。そして、いかにもアッと声を漏らしそうな表情をした。

　栗色の髪に白い肌。ずっと、頭にチラついていたLavidaの店員。宇崎と呼ばれた青年がそこに居た。

　彼に近付き声をかける。

　「ここで何をしてる？」

　さっき、副社長と言っていたから自分に用事があるのだろう。

　「突然来てすみません。昨日の事でお話がしたくて…。お時間ありますか？」

　昨日は、あんなに真っ向から立ち向かってきたのに、今は何だかしおらしく感じる。

　「時間ならある。別な場所で話そう。」

　「あ…ありがとうございます！」

　胸に手を当て、ホッとしたように綻《ほころ》んだ顔を見せてくれた。その表情を見て、胸の奥をくすぐられるような気持ちになった。

　それは、受付の女性社員も同じようで微笑みながら彼を見ていた。

　副社長室で話すことになり、また上の階に戻ることになった。

　部屋の近くの廊下で黒井に会ったので、飲み物を持ってくるように頼んだら、後ろに居る彼に驚いていた。

　自分も最初、ロビーにいた時は驚いた。

　黒井はからかい混じりに「いじめたら駄目ですよ？」と自分に囁き、彼の横を通るときには、何故か頭をポンと撫でてから歩いて行った。

　「…知り合いだったのか？」

　「いえ、昨日初めてお会いしました。」

　撫でられた頭を手で押さえ不思議そうにしていた。何故、撫でた？

　部屋に入ると来客用のソファーに彼を座らせ、自分は向かいにあるもう一つのソファーに座った。

「それで、話とは？」

　話を切り出すとガバッと立ち上がり、そのままの勢いで頭を下げた。下げた勢いで栗色の髪がサラリと揺れた。

　「昨日は立場を弁えず出過ぎた発言をしていまいました。お召し物も弁償させて頂きます。本当に申し訳ございませんでした。」

　さらに深く頭を下げる。

　「頭を上げて欲しい。」

　立ち上がり彼の肩に手を添える。

　頭を上げた彼の顔を見ながら答える。

　「君に言われた通りだ。昨日は、虫の居所が悪くて八つ当たりしてしまった。」

　　―鬱憤を晴らしているようにしか見えません。

　そう言われて、激昂《げきこう》したのは図星だったからだ。

　「だから、君が謝る必要はない。もちろん、弁償だって必要ない。謝るべきはこちらの方だ。君と、もう一人の彼にも申し訳ない事をした。すまなかった。」

　そう言って頭を下げる。

　父親から、御蔵の人間が簡単に頭を下げるなと言われてきた。

　でも、今はそんな事どうでもいい。

　彼の前では素直な自分でいたい。

　「御蔵様、頭を上げて下さい！謝らないで下さい！」

　　そう言われて頭を上げると、眉を下げ困った顔でこちらを見ていた。

　「君は、昨日の自分自身の行動が間違っていると思ったのか？」

　「そ、それは…。」

　「俺は、責任ある立場の人間が社員を守ったのは正しいと思ったんだが、間違っているか？」

　「いえ、間違っていません！」

　力強い目。

　昨日はあんなに見ていたくないと思っていたが、今はずっと見ていたい。

　「それじゃあ、この話はもう終わりだ。」

　「分かりました。」

　渋々納得しましたという顔をしている。

　見ていて飽きないな。

　「あ！あの、これ良かったら召し上がってください。」

　　そう言って、紙袋を渡してきた。

　「お口に合うか分かりませんが、ここのお店の味噌まんじゅう美味しいんです。僕のオススメです。」

　味噌まんじゅう…渋いチョイスだな。

　「ありがたく頂くよ。」

　コンコンっとドアが鳴り、入ってきたのは黒井だった。　

　「失礼します。お茶をお持ちしました。」

　テーブルにお茶を出し、黒井の視線が紙袋で止まっていた。

　「そこのお店の味噌まんじゅう、美味しいですよね。」

　「食べた事あるんですか！？」

　「はい。よく買いに行くんです。」

　にこやかな顔で答えている。

　彼を見るその目線が甘いのは気のせいだろうか？

　少しばかり味噌まんじゅうの話をして、黒井は退出した。

　「ところで、さっきお店に戻れないとか言っていたが、どうして戻れないんだ？」

　「その…、店長から、御蔵様を怒らせたのはお前のせいだって言われまして、直接会って謝罪するまでお店に戻ってくるなと言われました。」

　あの人…よく店長に就けたな。

　「じゃあ、お店に戻れるな。」

　「はい！」

　　湯呑みを両手で持ってニコニコとしていたが、何かに気付くと慌てだした。

　「すみません。今は仕事の休憩中でして、もう戻らないと行けません。なので、失礼させて頂きます。」

　時計を見て慌てたのだろう。

　「下まで送ろう。」

　「あの、ここで大丈夫です！」

　「一階まで行けるか？迷わないか？」

　「……お願いします。」

　顔を少し赤くさせ、恥ずかしそうにしてる姿に思わず笑ってしまった。

　出口まで送ると、何回もペコペコと頭を下げながら帰って行った。

　あの後、昼食をとって部屋に戻り仕事をしていたら、黒井が入ってきた。

　確認して欲しい書類があると持ってきたので、書類に目を通していると、黒井に対し疑問に思った事を思い出したので、聞いてみた。

　「さっき、何で彼の頭を撫でたんだ？」

　「あぁ…。あれは、緊張した顔をしていたので和らげてあげようと思いまして。」

　「知り合いでもないのにか？」

　「何だか小動物を見ているみたいで、撫でてあげたくなりました。」

　小動物か、分からなくもない。

　「可愛らしい方でしたね。」

　眼鏡の奥の目を細めながらフフッと笑みをこぼした。

　黒井は明らかに彼に対して、好感を持っている。

　そして、自分はそれを面白くないと思っている。

　自分に色々な表情を見せて欲しい。

　彼の事をもっと知りたい。

　今まで、誰かに対してこんな風に思った事はない。

　彼と出会ってから、俺の中で何かが変わり始めているのかもしれない。